Gene Davis verbrachte seine Karriere in Nachrichtenredaktionen, von den Washington Daily News über United Press International bis hin zum Fredericksburg Freelance Star, und wirkte sogar als Copy Boy in der New York Times .
Während er sich in den 1940er Jahren als Hobby mit abstrakter Malerei beschäftigte und in einigen lokalen Ausstellungen zu sehen war, war er nie erfolgreich genug, um sich ganz der Kunst zu widmen, bis er sich nach 35 Jahren journalistischer Tätigkeit schließlich 1968 damit befasste.
"Die Idee, dass ich jemals meinen Lebensunterhalt mit dem Malen bestreiten könnte, war für mich die am weitesten entfernte", sagte er 1981 in einem Interview.
Aber er stieß auf etwas - eine Parade aus bunten Streifen von Rand zu Rand -, die nicht nur seinen Namen machte und seine Karriere veränderte, sondern ihn an die Spitze der einzigen großen Kunstbewegung stellte, die aus der Hauptstadt der Nation hervorging. die Washington Color School.
Die Smithsonian Institution, die von einer großzügigen Spende an das Museum nach seinem Tod 1985 im Alter von 64 Jahren profitierte, hat möglicherweise im vergangenen Jahr den 50. Jahrestag der wegweisenden Ausstellung „Washington Color Painters“ verpasst, macht dies aber wieder wett das neu eröffnete "Gene Davis: Hot Beat" in seinem Smithsonian American Art Museum.
In einer Galerie mit Wänden, die so hell gestrichen sind, wie es der hellste gelbe Davis für seine Arbeiten gewählt haben mag, sind 15 seiner großen Leinwände aus den 1960er Jahren ausgestellt, von denen einige seit Jahrzehnten nicht mehr öffentlich zu sehen waren.
Gene Davis bei der Arbeit an seinem Gemälde Franklin's Footpath, das 1972 auf der Straße vor dem Philadelphia Museum of Art entstand. (Getty Images / Henry Groskinsky) Das Ergebnis ist eine Reihe wandgroßer Leinwände, deren Streifen etwa einen Zentimeter (in der Regel die Breite des Abdeckbands, die ihre Herstellung stark unterstützt hat) mit Rhythmus und unerwartetem Muster einigermaßen wellig sind.
Während sich einige Kunstwerke über einen Durchmesser von mehr als einem Meter erstrecken, überraschen andere Werke durch ihre ungewöhnliche Größe, wie zum Beispiel einige, die einen halben Meter breit, aber einen halben Meter hoch sind.
Drei Sätze von gestreiften Leinwänden, die 9 Zoll hoch und 91 Zoll breit sind, ähneln mehr der Bandbreite, die wir aus diesem Jahrhundert kennen.
Und während seine Streifenbilder sich von allem anderen in der Welt der abstrakten Kunst unterschieden, so wie die Leute mehr von ihnen erwarteten, ging er einen völlig anderen Weg und produzierte 1966 Dutzende von „Mikrobildern“, die ein Quadratzoll groß waren und in Dosen von Sucrets transportiert wurden . Diese wurden nach dem Zufallsprinzip an den Wänden, Decken und Dielen der Galerien angebracht, jedoch nie mit einem Preisschild, weil es ihm zu peinlich war, dafür zu zahlen.
Davis 'phantasievolle Namen für seine Gemälde - darunter Dr. Peppercorn, Gothic Jab und Raspberry Icicle - wurden von der Laune der Paul Klee-Titel inspiriert und kamen, nachdem die Gemälde vollständig waren.
Und während seine lebhafte Farbanordnung mit Sicherheit aus sorgfältiger Planung hervorgegangen zu sein scheint, schrieb Davis 1972: „Ich plane meine Farbe nie mehr als fünf Streifen voraus und ändere oft meine Meinung, bevor ich den dritten Streifen erreiche.“
In der Tat lag die Farbe gelegentlich an dem, was in seinem DC-Studio zur Hand war. "Manchmal verwende ich einfach die Farbe, von der ich am meisten weiß, und mache mir Sorgen, dass ich später keine Probleme mehr habe", sagte er.
Es schien alles zu funktionieren.
Davis hatte einen frühen Mentor in Jacob Kainen, damals Kurator für Grafik am Smithsonian und selbst Künstler. Kainen brachte Davis in die Phillips Collection und die Corcoran Gallery of Art in Washington, um über moderne Kunst zu diskutieren und zu ermutigen.
Gene Davis, ca. 1982 (Archiv für amerikanische Kunst) Obwohl eine erste Show in einer Theatergalerie von Dupont Circle im Jahr 1961 einige Zuschauer verärgerte, die seine Gemälde mit Markisen oder Schonbezügen verglichen, verkaufte Davis schließlich 1962 sein erstes Kunstwerk mit fünf horizontalen Brettern.
Eine ähnliche Arbeit findet sich unter den früheren Stücken von „Gene Davis: Hot Beat“, die nur acht Jahre umfassen. Und laut dem beratenden Kurator der Show und Davis-Freund Jean Lawlor Cohen könnten die Bretter den minimalistischen Bildhauer Donald Judd beeinflusst haben, der sie in einer New Yorker Show von 1963 positiv bewertet hat.
Aber Wall Stripes No. 3 ist, wie der Titel schon sagt, das einzige der größeren Werke, das eher horizontale als vertikale Streifen aufweist und zu seinem Markenzeichen werden würde. Sie waren, so Cohen, in ihrem Aufwärtsspringen ehrgeiziger und würden niemals mit einer Landschaft verwechselt werden.
Auch die vertikalen Streifen hatten etwas Bestrebendes, und ihre häufig leuchtenden Farben spiegelten die gesamte hoffnungsvolle Zeit wider. „Es gab etwas, einen gemeinsamen Nenner, der die 60er Jahre durchlief“, sagte er 1981 einem Interviewer. „Es war eine aufregende Zeit. In der Kennedy-Ära lag Optimismus in der Luft, Aufregung, Campus-Rebellion. . . Sie können nichts davon isolieren. "
Der einflussreiche Kunstkritiker Clement Greenberg wählte Davis für eine Ausstellung aus, in der auch Frank Stella, Ellsworth Kelly und Kenneth Noland für die einflussreiche Ausstellung „Post-Painterly Abstraction“ im Kunstmuseum von Los Angeles im Jahr 1964 auftraten. Alle dicken oder sichtbaren Pinselstriche wurden vermieden und lebhafte Farbe gefeiert. Und plötzlich gab es eine Bewegung und einen Karrierewechsel.
Obwohl er durch seine Arbeit Aufmerksamkeit und Galerieshows erlangt hatte, kündigte er seinen letzten regulären Job als Herausgeber der., Bevor er einen Auftrag über 40.000 USD für ein 60-Fuß-Gemälde für die Kunstsammlung Empire State Plaza in Albany erhielt AAA Magazine, um sich ganz auf das Malen zu konzentrieren.
Obwohl in der Kunstwelt bekannt, sind einige seiner größten Werke verschwunden. Er malte die Rotunde zweimal in der Corcoran Gallery of Art, die ihm eine seiner ersten Ausstellungen gab und in der er später unterrichtete.
Er malte auch einen blocklangen Franklin's Footpath auf der Straße, die 1972 zum Philadelphia Art Museum führte, und ein noch größeres Stück, Niagara, 1979 auf einem Parkplatz in Lewiston, New York die Zeit.
Der Anlass der neuen Show im Smithsonian bedeutete, einige der Leinwände neu zu streichen und einige auszubessern. Mit den leuchtend gelben Wänden fördert die Show die Absicht, die Davis einst suchte: "Eine Intensität der Farbe, die fast weh tut."
Der Aufruhr der Farben ist so lebhaft, dass dem Eröffnungsempfang der Show eine „Hot Beat Dance Party“ in Rechnung gestellt wurde.
"Gene Davis: Hot Beat" wird bis zum 2. April 2017 im Smithsonian American Art Museum in Washington, DC fortgesetzt.
2007 würdigte die Washington DC Commission on the Arts and Humanities den Künstler Gene Davis. Mokha Laget, ein Studioassistent von Davis, entwarf ein Gemälde mit riesigen Streifen in der 8th Street NW (Wikimedia Commons / dbking)
