Frauen mit Schwäche in Verbindung zu bringen, mag ein irreführendes, ärgerliches Stereotyp sein, aber es bringt auch Menschen in Gefahr, wenn Hurrikane mit weiblichen Namen auftauchen. Laut einer Studie, die heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, sterben mehr Menschen bei Hurrikans mit weiblichen als mit männlichen Namen. Und wahrscheinlich sind unsere Vorurteile in Bezug auf das Geschlecht schuld, sagen die Wissenschaftler, die hinter den Ergebnissen stehen.
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Die Benennung tropischer Stürme und Hurrikane soll die Informationen über Stürme klarer und leichter abrufbar machen. (Es wird angenommen, dass es eine so gute Taktik ist, dass der Weather Channel sie für Winterstürme kopiert hat.) Stürme werden nicht so benannt, wie sie sich bilden. Stattdessen werden die Namen Jahre im Voraus ausgewählt. Der dritte Sturm des Jahres 2018 heißt beispielsweise Chris. Namen werden alle sechs Jahre recycelt und nur dann aus dem Verkehr gezogen, wenn ein Sturm besonders tödlich oder kostspielig ist - es wird nie wieder eine Katrina, Ike oder Sandy geben.
Bis in die späten 1970er Jahre wurden Stürme nur nach Frauen benannt. Aber jetzt wechseln sie zwischen männlichen und weiblichen Namen. Und diese Änderung könnte sich auf die Art und Weise ausgewirkt haben, wie wir das Risiko dieser Stürme mit weiblichen Namen einschätzen.
Kiju Jung von der University of Illinois, Urbana-Champaign, und seine Kollegen untersuchten zunächst Archivdaten der 94 Atlantik-Hurrikane, die zwischen 1950 und 2012 in den USA aufgetaucht sind. In dieser Gruppe befanden sich zwei Ausreißer: Katrina (2005), bei der 1.833 Menschen ums Leben kamen und Audrey (1957), die 416 töteten - und nicht in die Datenanalyse einbezogen wurden weil ihre hohe Zahl an Todesopfern die Ergebnisse zu stark verzerrte.
Der Hurrikan Sandy schlug im Oktober 2012 an der Ostküste der USA ein, die Auswirkungen des Sturms waren jedoch noch Monate später zu beobachten. Entlang der Küste von New Jersey standen im Juli 2013 noch Häuser schief, die von ihren Fundamenten gerissen wurden. (© Alison Wright / Corbis) Bei schweren Stürmen waren die mit weiblichen Namen im Durchschnitt fast dreimal so tödlich wie die mit männlichen Namen, stellten die Wissenschaftler fest. Das Muster galt auch dann, wenn sie sich nur auf Stürme konzentrierten, die nach der Änderung der Namenskonvention auftraten. Die Autoren haben sorgfältig berücksichtigt, wie das Risiko von Sturmschäden mit zunehmender Bevölkerungszahl zunimmt.
Anschließend führten sie eine Reihe von Experimenten durch, um zu zeigen, wie sich das Geschlecht eines benannten Sturms auf die Risikowahrnehmung der Menschen und die Maßnahmen auswirkt, die sie ergreifen würden. In einem Experiment zum Beispiel Teilnehmer (eine ungefähr gleichmäßige Mischung aus männliche und weibliche Universitätsstudenten) wurden gebeten, vorherzusagen, wie intensiv ein Sturm nur aufgrund seines Namens sein würde. Die Leute dachten, Stürme mit maskulinen Namen wie Arthur und Marco wären intensiver als solche mit Namen wie Bertha und Dolly.
In anderen Experimenten stellten die Forscher fest, dass diese Wahrnehmungen die Entscheidungsfindung angesichts eines herannahenden Sturms beeinflussten. Als andere Freiwillige (wiederum eine ungefähr gleichmäßige Mischung aus Männern und Frauen) mit einem fiktiven Sturm und einer Wetterkarte versorgt wurden und gefragt wurden, ob sie das Gebiet evakuieren oder zurückbleiben wollten, waren sie zum Beispiel eher bereit, zu evakuieren, als Christopher war eher auf dem Weg als Christina. Und sie sagten eher, sie würden einem Befehl folgen, der ihnen die Evakuierung befahl, weil Danny unterwegs war, anstatt Kate.
"Obwohl unsere Ergebnisse die beteiligten Prozesse nicht definitiv festlegen, könnte das von uns identifizierte Phänomen als gefährliche Form des impliziten Sexismus angesehen werden", schreiben Jung und Kollegen. "Die Verwendung menschlicher Namen für Hurrikane wurde von Meteorologen in Erwägung gezogen, um die Klarheit und den Abruf von Sturminformationen zu verbessern", stellen sie fest, "aber diese Praxis greift auch auf gut entwickelte und weit verbreitete Geschlechterstereotype mit unerwarteten und möglicherweise tödlichen Folgen zurück."
Anstatt die Kommunikation zu verbessern, scheint es, dass die Konvention zur Benennung von Stürmen aufgrund unserer eigenen Vorurteile eine Rolle bei der Gefährdung von Menschen spielt. Es ist schwierig genug, einige Leute zu überzeugen, geeignete Maßnahmen zu ergreifen, wenn ein tödlicher Hurrikan auf sie zukommt. Was der Sturm heißt, soll kein weiteres Hindernis für die Sicherheit sein, stellen Jung und Kollegen fest. Sie empfehlen sogar, die Namenskonvention insgesamt zu überprüfen.
Meteorologen haben vorausgesagt, dass die diesjährige Hurrikansaison, die gestern begann, mit nur neun tropischen Stürmen relativ ruhig sein wird, von denen drei voraussichtlich zu Hurrikans werden. Aber alles, was Sie brauchen, ist ein Sturm, der über Ihre Stadt hinwegzieht und weitreichende Verwüstungen anrichtet. Achten Sie also auf Meteorologen, wenn Sie sich auf den Weg machen - besonders dann, wenn der Sturm den Namen einer Frau trägt.
