Die Fähigkeit der Männer, Kinder zu zeugen, geht auch im Alter nie verloren. Frauen hingegen haben ein begrenztes Fortpflanzungsfenster, das durch die Wechseljahre bedingt ist. Ärzte wissen schon seit langem, dass Frauen bei Annäherung an diese Grenze ein erhöhtes Risiko haben, Kinder mit genetischen Störungen wie dem Down-Syndrom zu bekommen. Die Auswirkungen des Alters des Mannes auf die Nachkommenschaft sind jedoch erst zu verstehen.
Verwandte Inhalte
- Männliche Großtrappen essen Gift, um für die Damen sexy auszusehen
Das Tierreich kann einige Hinweise geben. Houbara-Trappen - nordafrikanische Vögel, die wie eine Kreuzung zwischen einem Strauß und einem Roadrunner aussehen - leiden unter den üblichen Schmerzen des hohen Alters. Männer werden für Frauen weniger attraktiv, mit weniger eindrucksvollen Darstellungen und weniger glänzenden Federn. Neueren Forschungen zufolge nimmt auch die Qualität ihrer Spermien ab, und die Nachteile für ihre Nachkommen sind fast gleichbedeutend mit den Auswirkungen auf Küken, die von älteren Frauen geboren wurden.
Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen, wandte sich ein internationales Forscherteam an Langzeitdaten, die von einer Gruppe in Gefangenschaft lebender Vögel in einem Zuchtzentrum in Marokko gesammelt wurden. Zehn Jahre lang hatten mehr als 1.000 Trappen im Alter von 1 bis 23 Jahren ihr Sperma aufgegeben oder sich mit diesem Sperma einer künstlichen Befruchtung unterzogen. Insgesamt hatten die Vögel fast 59.000 Eier und mehr als 31.000 Küken produziert. Die Forscher hatten Zugang zu Aufzeichnungen, wessen Sperma an wen ging und wie die daraus resultierenden Eier und Küken ausfielen.
Hier sehen Sie das berühmte "boomende" Display einer männlichen Houbara-Trappe, das dazu dient, Frauen anzulocken:
Nachdem sowohl männliche als auch weibliche Vögel ihren dritten bis sechsten Geburtstag überschritten hatten - die höchste Fortpflanzungsrate der Vögel -, begann ihre Gametenleistung langsam, aber stetig, ihr Alter preiszugeben, stellten die Autoren fest. Wie sie heute in Nature Communications berichten, schlüpfen Eier, die sowohl von älteren weiblichen als auch von männlichen Trappen produziert wurden, mit deutlich geringerer Wahrscheinlichkeit als Eier von Vögeln in ihrer Blütezeit. Männchen, die 10 Jahre nach dem ersten Lebensjahr waren, hatten ein zusätzliches Risiko von 7 Prozent für das Versagen von Eiern als jüngere Väter. Auch die Küken, die schlüpfen konnten, konnten sich den altersbedingten Auswirkungen nicht entziehen. Diejenigen mit einem älteren Elternteil beiderlei Geschlechts wogen im Monat weniger als Nestgenossen mit jüngeren Eltern.
Basierend auf dem, was Wissenschaftler über die Reproduktionsbiologie wissen und wie sich die Auswirkungen auf Eier und Küken im Experiment manifestierten, vermuten die Forscher, dass das Sperma älterer Männer funktionell weniger fit ist als bei jüngeren Vögeln - es leidet unter mehr Missbildungen und es gibt weniger davon. Das Sperma ist auch genetisch unterlegen, was bedeutet, dass die DNA, die es trägt, mehr Mutationen enthält. Dies stützt die Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Studie, in der festgestellt wurde, dass Sperma älterer Männer mehr genetische Mutationen enthält als Eier älterer Frauen. Beim Menschen birgt das mutationsreiche Sperma ein höheres Risiko für negative Auswirkungen auf die Embryoentwicklung und führt zu einer geringeren Anzahl erfolgreicher Geburten, wie diese Studie ergab.
Das Trappen-Team fügt hinzu, dass die Situation für ältere männliche Vögel wahrscheinlich noch schlimmer ist, als die Ergebnisse vermuten lassen. Ornithologen des Zuchtzentrums verwendeten nur Ejakulate, die mindestens 50 Prozent aktive Spermien enthielten, aber 65 Prozent der Ejakulate von Männern ab 14 Jahren erfüllten diese Kriterien nicht. Daher sind die Ergebnisse des Experiments wahrscheinlich günstiger als die in der Natur beobachteten, da nur das Sperma der fitteren Senioren vertreten war.
Basierend auf diesen Erkenntnissen scheint es so oder so, dass altersbedingte Rückgänge in der sexuellen Leistungsfähigkeit tatsächlich ein wahres Signal dafür sind, dass ein älterer Mann einem potenziellen Partner unterdurchschnittliche genetische Angebote unterbreitet. Die Ergebnisse legen nahe, dass es sowohl bei Trappen als auch bei Menschen möglich ist, die Vaterschaft auf ein späteres Leben zu verschieben, dies birgt jedoch bestimmte unvermeidbare Risiken.
