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Nächste Station: Tankstellen im Weltall

Momentan ist es nur möglich, den Gastank eines Raumschiffs hier auf der Erde aufzufüllen. Aber MIT-Wissenschaftler haben einen neuen Plan für Tankstellen im Weltraum. Space.com berichtet, dass ein Forschungsteam zwei Möglichkeiten gefunden hat, um Tankstellen für Missionen zum Mond oder Punkte weiter zu schaffen. Beide beinhalten die Verwendung von Notfalltreibmitteln - den Treibstoff, den die Missionen (insbesondere die Apollo-Missionen) im Notfall aufgenommen haben und der entweder auf dem Mond zurückgelassen oder beim Wiedereintritt zerstört wurde.

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Vom MIT:

Stattdessen schlägt das MIT-Team vor, Treibmittel aus früheren Missionen zu verwenden, um zukünftige Raumfahrzeuge zu tanken. Wenn eine Mission zur Erde zurückkehrt, kann sie beispielsweise einen Panzer mit Notfalltreibstoff in einem Depot abwerfen, bevor sie nach Hause geht. Die nächste Mission kann den Treibstofftank auf dem Weg zum Mond als eigene Notversorgung aufnehmen. Wenn das zusätzliche Treibmittel nicht mehr benötigt wird, kann es auch für die nächste Mission im Depot abgesetzt werden ...

Die Depots befinden sich möglicherweise an Lagrange-Punkten oder in Bereichen im Weltraum, in denen sich die Gravitationskräfte von Mond, Erde und Sonne ausgleichen. Dorthin werden viele Weltraumteleskope und Observatorien geschickt, um sie stabil zu halten. Und Stabilität wäre eine gute Sache für diese Art von Projekt - eine Tankstelle durch den Weltraum jagen zu müssen, würde keinen Spaß machen. Davon abgesehen sind die Lagrange-Punkte nicht perfekt.

Von Space.com:

Es kann jedoch schwierig sein, Depots an Lagrange-Punkten "stationär" zu halten. Eine weitere Herausforderung besteht darin, zu verhindern, dass sich kryogene Brennstoffe wie flüssiger Wasserstoff und Sauerstoff erwärmen und abkochen, während sie gelagert werden, sagte Ian Crawford, Professor für Planetologie und Astrobiologie am Birkbeck College der Universität London, der nicht an der Forschung beteiligt war.

"Dies erfordert möglicherweise eine anspruchsvolle Wärmesteuerung für die Depots. Wenn diese jedoch beherrscht werden kann, ergeben sich weitreichende Anwendungen für die zukünftige Weltraumforschung", sagte Crawford gegenüber Space.com. "Alles, was die Effizienz der Weltraumforschung erhöht, ist zu begrüßen."

Aber trotz der technologischen Herausforderungen, mit denen der Plan konfrontiert ist, ist dies nicht nur ein Wunschtraum, und das MIT ist nicht der einzige, der an der Idee arbeitet. Pläne für Tankstellen für Satelliten sind bereits in Arbeit. Darüber hinaus arbeiten Unternehmen daran, aus den im Weltraum verfügbaren Ressourcen Treibstoff zu gewinnen, indem sie entweder Wasser vom Mond oder Asteroiden abbauen, das dann in Sauerstoff für die Luft und Wasserstoff als Treibstoff umgewandelt werden kann.

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