Ein neues Denkmal erinnert an Marsha P. Johnson und Sylvia Rivera, Transgender-Aktivisten, Drag-Performer und enge Freunde, die im Stonewall-Aufstand von 1969 eine zentrale Rolle spielten. Die Statue - eine von sechs, die von She Built NYC im Auftrag einer Kampagne für öffentliche Künste für die erste Welle von Installationen für Frauen errichtet wurde - wird laut der Stadt New York das „erste dauerhafte öffentliche Kunstwerk sein, das Transgender-Frauen in der Welt erkennt“.
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Johnson und Rivera waren prominente Persönlichkeiten der schwulen Befreiungsbewegung und der Szene in Greenwich Village. Unermüdliche Befürworter obdachloser LGBTQ-Jugendlicher, HIV- und AIDS-Betroffener und anderer marginalisierter Gruppen waren an den Anfängen der Gay Liberation Front, einer radikalen Organisation, die unmittelbar nach Stonewall ihren Höhepunkt erreichte, und der Gay Activists Alliance beteiligt, eine moderatere und eng fokussierte Ausgründungsgruppe. 1970 gründeten Rivera und Johnson die Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), eine Organisation, die sich der Unterbringung junger Transgender-Personen widmet, die von ihren Familien gemieden wurden.
Nach einigen Berichten über den Aufstand in Stonewall gehörten Johnson und Rivera zu den Ersten, die sich einer Razzia der Polizei auf der Bar widersetzten. Historiker hatten jedoch Probleme, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, der die Unruhen auslöste, und wie Chysanthemum Tran für sie betonte, waren beide Frauen, die in Interviews zurückgewiesen wurden, die allerersten, die Maßnahmen ergriffen. Zum Gedenken an ihre Beteiligung an diesem entscheidenden Moment der Schwulenrechtsbewegung befindet sich das vorgeschlagene Denkmal nur wenige Blocks vom Stonewall Inn entfernt.
In einem Interview mit Julia Jacobs von der New York Times sagt die New Yorker First Lady Chirlane McCray, dass das geplante Denkmal dazu beitragen wird, den übersehenen Aktivisten einen „Namen und ein Gesicht“ zu geben. Allzu oft, fügt McCray hinzu, wird der Kampf um LGBTQ-Rechte „sehr stark als weiße, schwule, männliche Bewegung dargestellt“. Indem Johnson, der schwarz war, und Rivera, der Latina, beleuchtet werden, „wirkt die Statue dieser Tendenz des Weißwaschens entgegen die Geschichte."
Johnson wurde 1945 geboren; Ihr Vater arbeitete am Fließband von General Motors, und ihre Mutter war Haushälterin. Laut Sewell Chan von der New York Times verließ sie ihre Heimatstadt Elizabeth, New Jersey, unmittelbar nach ihrem Abschluss mit nur 15 US-Dollar und einer Tüte Klamotten auf ihren Namen. In den 1960er und 1970er Jahren war Johnson stark in die Schwulenrechtsbewegung involviert und zog die Aufmerksamkeit von Künstlern wie Andy Warhol auf sich, der sie 1975 in eine Serie von Drucken einbezog. Wie Hugh Ryan für Out berichtet, sprach sie sich gegen die Transphobie vieler schwuler Männer aus und trat für eine Queer-Rights-Bewegung ein, die sich auf die Reduzierung der Inhaftierungsraten und der Obdachlosigkeit konzentriert - Themen, die Transgender weiterhin unverhältnismäßig stark betreffen. Johnsons Aktivismus entstand aus persönlicher Erfahrung: Sie verbrachte den größten Teil ihres eigenen Lebens obdachlos und mittellos und litt unter schweren psychischen Erkrankungen. Im Sommer 1992 wurde Johnsons Leiche im Hudson River gefunden. Obwohl ihr Tod ursprünglich als Selbstmord galt, änderten die Behörden diese Bezeichnung später in Ertrinken aus unbestimmten Gründen. Der Fall bleibt bis heute offen.
Marsha P. Johnson verteilt Flyer an Studenten der New York University. (Foto von Diana Davies / Mit freundlicher Genehmigung der New York Public Library, Abteilung Manuskripte und Archive) Rivera wurde im Alter von 3 Jahren zu Waisen und war im Alter von 11 Jahren als Kinderprostituierte auf den Straßen von New York. Sie wurde schließlich von der örtlichen Drag Queen Community aufgenommen und wurde lebenslange Freundin von Johnson. Wie in ihrer Biografie zu She Built NYC heißt, kämpfte Rivera für die Einbeziehung der Drag Culture und der Transgender-Personen in die umfassendere Schwulenrechtsbewegung und stellte ihre Arbeit mit der Gay Activists Alliance ein, nachdem sie Anfang der 1970er-Jahre beschlossen hatte, Transgender-Themen von ihrer Bürgerrechtsagenda zu streichen. In den Jahren vor ihrem Tod im Alter von 50 Jahren im Jahr 2002 setzte sie sich dafür ein, dass die Transgender-Rechte im Rahmen des New Yorker Gesetzes gegen Diskriminierung aus Gründen der sexuellen Orientierung geschützt werden, und ließ STAR unter dem neuen Namen Street Transgender Action Revolutionaries kurzzeitig wieder auferstehen.
Wie Taylor Dafoe für artnet News schreibt, hat die Stadt eine öffentliche Ausschreibung für Künstler veröffentlicht, die an der Gestaltung des Werks interessiert sind, das derzeit im Ruth-Wittenberg-Dreieck von Greenwich Village stehen soll. Die Fertigstellung des Denkmals ist für Ende 2021 geplant. Die Kosten werden auf 750.000 US-Dollar geschätzt, die für den Bau neuer öffentlicher Kunstwerke von 10 Millionen US-Dollar aufgewendet werden.
Sie baute NYC, die Initiative hinter der Johnson- und Rivera-Statue, die letzten Sommer mit dem Ziel ins Leben gerufen wurde, den Anteil der Statuen historischer Frauen in der Stadt auf 50 Prozent zu erhöhen. Zuvor hatten nur fünf von 145 Denkmälern Frauen.
Als Teil seiner Bemühungen, dieses Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern zu beseitigen, kündigte She Built NYC an, Anfang dieses Jahres fünf Denkmäler in Auftrag zu geben, eines für jeden Stadtteil. Statuen der Jazzsängerin Billie Holiday, der Bürgerrechtsanwältin Elizabeth Jennings Graham, der medizinischen Aktivistin Helen Rodríguez Trías, der Leuchtturmwärterin Katherine Walker und der ersten schwarzen Kongressabgeordneten Shirley Chisholm werden in Queens, Manhattan, der Bronx, Staten Island bzw. Brooklyn installiert.
Die öffentliche Kunst mit Rivera und Johnson wird die Zahl der Frauen, die in den Denkmälern der Stadt abgebildet sind, um Transgender-Frauen erweitern. Wie Alex Schmider, stellvertretender Direktor der Transgender-Vertretung bei GLAAD, der Guardian -Mitarbeiterin Nadja Sayej mitteilte, „wird das Denkmal nicht nur die Transgender-Frauen an die Existenz und Beständigkeit der Farbe erinnern, sondern auch eine Botschaft der Ehrfurcht vor der Geschichte und Vermächtnis der Pioniere unserer Gemeinde, ohne die wir nicht da wären, wo wir heute sind. “
