Traditionell werden die Vereinigten Staaten als ein Land der Fülle dargestellt, doch viele Menschen leben in Gebieten, in denen kein Zugang zu Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und anderen Lebensmitteln besteht, die eine gesunde, ausgewogene Ernährung ausmachen. Diese Gebiete sind als Nahrungswüsten bekannt, und wenn man in einem Gebiet lebt, kann dies schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben. Es ist ein Risikofaktor für Fettleibigkeit und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die durch Junk-Food-schwere Diäten hervorgerufen werden. Laut einer Studie der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten besteht ein enger Zusammenhang zwischen Einkommensniveau und ethnischem Hintergrund und der Wahrscheinlichkeit, in einer Nahrungsmittelwüste zu leben, wobei arme, nicht weiße Bevölkerungsgruppen einem höheren Risiko ausgesetzt sind.
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Im Jahr 2009 als Teil von Michelle Obama Let's Move! Auf Initiative des USDA begann der Wirtschaftsforschungsdienst mit der Erfassung von Daten über Gebiete in den USA mit eingeschränktem Zugang zu gesunden Lebensmitteln, was zu dem in der vergangenen Woche eingeführten Food Desert Locator führte. Lebensmittelwüsten sind hier Volkszählungsgebiete mit einer hohen Armutsquote, die mehr als eine Meile von einem Supermarkt oder einem großen Lebensmittelgeschäft entfernt sind. Sie können sich auch andere Statistiken ansehen, z. B. wie viele Personen in einem Zensus-Trakt kein Auto haben. (Wenn Sie ein Auto besitzen, ist es nicht so schlimm, eine kilometerlange Fahrt zum Geschäft zu unternehmen. Wenn Sie sich jedoch keine leisten können, ist es eine Aufgabe, eine Meile mit Taschen voller Lebensmittel zu beschlagen, die die meisten Menschen ebenso schnell vermeiden würden.) Mit diesem Tool können Benutzer eine Karte der Vereinigten Staaten durchsuchen, um die Statistiken der Nahrungswüste für ein bestimmtes Gebiet anzuzeigen. Auf der Karte befinden sich viele rote Flecken. Ungefähr 23, 5 Millionen Amerikaner leben in Lebensmittelwüsten, von denen die meisten in städtischen Gebieten leben. Angesichts der Tatsache, dass große Supermarktketten sich von städtischen Gebieten mit niedrigem Einkommen fernhalten, ist der Preis für gesunde Produkte wie Frischwaren für die Menschen unerschwinglich, da die Geschäfte in den Ecke-Convenience-Stores diese Produkte zu viel höheren Preisen verkaufen.
Das Tool könnte die lokalen Bemühungen zur Beseitigung von Nahrungsmitteln durch Lösungen wie die städtische Landwirtschaft oder das Green Grocer Project von Detroit vorantreiben, das Lebensmittelhändlern Finanzmittel für den Aufbau eines nachhaltigen und erfolgreichen Geschäfts zur Verfügung stellt.
