Dating Rock Art ist schwierig. Farbspäne - wahrscheinlich aufgrund jahrhundertelanger und manchmal jahrtausendelanger Verwitterung mit allen möglichen Kohlenstoffquellen verunreinigt - werden zuerst von den empfindlichen Kunstwerken entfernt. Dann müssen Forscher diese Pigmente verwenden, um datierbaren Kohlenstoff zu isolieren, um ein Alter zu finden. Laura Geggel von LiveScience berichtet, dass ein Forscher gerade mehr als sieben Jahre damit verbracht hat, einige dieser Hindernisse zu überwinden, die den San im südlichen Afrika bisher im Bereich der Felskunst begegnet sind. Ihre Bemühungen haben sich gelohnt - ihr Team stellte fest, dass ein Teil der Kunst 5.000 Jahre alt ist, viel älter als die Forscher bisher dachten.
Laut Léa Surugue von The International Business Times verwendeten die Forscher eine Technik namens Accelerator Mass Spectrometry (AMS), um Farbspäne aus Höhlenmalereien an 14 Standorten in Botswana, Lesotho und Südafrika zu analysieren. Diese neuere Technik ermöglichte es ihnen, winzigere Materialproben zu verwenden. „Bei den derzeitigen Datierungsmethoden benötigen wir große Proben - manchmal Hunderte von Milligramm Malerei -, was häufig bedeutet, dass diese Kunstwerke vollständig zerstört werden“, erklärt Adelphine Bonneau, Postdoktorandin an der Universität Laval und Erstautorin des Artikels in der Zeitschrift Antiquity . "Wir müssen auch bedenken, dass die Kunst in vielen Fällen nicht in Höhlen und Felsunterkünften geschützt war, sondern auf Felsen im Freien entstanden ist, die den Elementen und der menschlichen Aktivität ausgesetzt waren, was bedeutet, dass die Bilder oft in einem schlechten Zustand sind und nicht datiert werden können . "
Bonneau und ihre Kollegen wählten Proben aus organischen Materialien aus, die Kohlenstoff enthielten, vermieden jedoch Proben aus Holzkohle, da dieses Material sehr lange halten kann und Gemälde aus alten Holzkohlestücken die Datteln abwerfen könnten. Sie arbeiteten auch daran, alle Kohlenstoffquellen in den Proben zu identifizieren, da Wind, Regen, Staub und alles Mögliche die Bilder verunreinigen können. Bonneau erzählt Geggel, sie habe sogar gesehen, wie Schafe die Bilder leckten.
Ein Eland und menschliche Figuren der späteren Steinzeit im Maclear District, Südafrika (Antiquities / Bonneau) Anschließend untersuchten sie die Proben mit AMS und legten die Daten für die Herstellung der Gemälde fest. Die Untersuchung ergab, dass die Vorfahren der San ihre Bilder von Tieren und Jägern aus drei Grundstoffen schufen, darunter Holzkohle, Ruß und Ruß, eine Mischung aus Fett. Die AMS-Datierung zeigte, dass die Gemälde in den Felsunterkünften in Botswana zwischen 5.000 und 2.000 Jahre alt waren. Die Gemälde aus Lesotho waren zwischen 1.500 und 150 Jahre alt, und die südafrikanische Kunst war zwischen 2.500 und 150 Jahre alt. Die Daten zeigen, dass die Felsüberdachungen über mehrere Jahrhunderte genutzt wurden.
„Zum ersten Mal ist es möglich zu verstehen, wie die Bilder in einem Tierheim entstanden sind“, erzählt Bonneau Geggel. „[Es zeigt] wann und wo die Künstler im Tierheim zu malen begannen [und] wie lange es verwendet wurde. Es eröffnet die Möglichkeit zu diskutieren, warum einige Unterkünfte für lange Zeiträume genutzt wurden und während andere nur eine Phase von Gemälden zu haben scheinen. “
Surugue berichtet, dass die Datierung der Gemälde es Forschern ermöglichen wird, einige der archäologischen Artefakte, die in und in der Nähe der Felsunterstände gefunden wurden, mit den Personen in Verbindung zu bringen, die die Höhlenmalereien geschaffen haben.
Noch wichtiger ist, dass die Techniken, mit denen die Felskunst auf dem neuesten Stand ist, auch in anderen Gebieten der Welt eingesetzt werden können. Beispielsweise wurde festgestellt, dass die Felskunst auf der indonesischen Insel Sulawesi mindestens 40.000 Jahre alt ist, wobei eine Technik verwendet wurde, die als Uran-Thorium-Radioisotop-Datierung bezeichnet wird. Bonneau hofft, dass ihre Technik den Forschern hilft, ein besseres Bild der historischen Kunst zu zeichnen, indem sie die Datierungstechniken noch weiter verfeinert.
