In einer kleinen Bucht des Potomac River, nur eine kurze Autofahrt von Washington DC entfernt, befinden sich die bröckelnden Überreste von mehr als 200 verlassenen Schiffen. Einige stammen aus der Zeit des Bürgerkriegs; Viele wurden während des Ersten Weltkrieges in Eile gebaut. Und jetzt wurden die Gewässer rund um die sogenannte "Geisterflotte" von Mallows Bay zu einem nationalen Meeresschutzgebiet erklärt.
Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration, die diese Woche das nationale Meeresschutzgebiet Mallows Bay-Potomac River ankündigte, erstreckt sich das Gebiet über 29 Quadratkilometer und wurde zum „Schutz und Erhalt der Schiffswracks und der Ressourcen des kulturellen Erbes sowie zur Förderung der Bildung“ ausgewiesen Dies ist das erste Mal, dass ein nationales Meeresschutzgebiet seit 2000 erklärt wurde, als das nationale Meeresschutzgebiet Thunder Bay die Auszeichnung erhielt, berichtet Nina Strochlic von National Geographi c.
Mehr als 100 Schiffe in der Mallows Bay sind hölzerne Dampfschiffe. Dies ist Teil der Kampagne von Präsident Woodrow Wilson zum Bau einer robusten Flotte von Frachtschiffen während des Ersten Weltkriegs, die nach dem Untergang des Dampfschiffs Lusitania durch ein deutsches U-Boot eingeleitet wurde . Rund 40 Schiffswerften in 17 Bundesstaaten sind aktiv geworden, um die strenge Frist der Regierung einzuhalten - laut Atlas Obscura 1.000 Schiffe innerhalb von 18 Monaten -, aber die Schiffe waren nicht gut gebaut. Während des Krieges segelte keiner nach Europa, und die Flotte wurde schließlich zum Potomac gebracht, um für Altmetall geborgen zu werden. Eine lokale Firma, berichtet Strochlic, hat die Schiffe schließlich in Mallows Bay aufgegeben.
Die Geisterflotte mag keine besonders wertvolle Geschichte haben, aber laut NOAA spiegeln die wässrigen Ruinen "die massiven nationalen Kriegsanstrengungen wider, die die Expansion und wirtschaftliche Entwicklung der Gemeinden und der damit verbundenen Seeverkehrsbranchen vorangetrieben haben." Im Laufe der Jahre haben die Schiffswracks verschmolzen mit der natürlichen Umgebung und beherbergen heute eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren, darunter Fische, Biber und Fischadler. Das Gebiet des neuen Heiligtums umfasst auch archäologische Stätten der amerikanischen Ureinwohner, die 12.000 Jahre alt sind.
„Es gibt einen guten Grund, warum das nationale Meeresschutzgebiet Mallows Bay-Potomac River das erste nationale Meeresschutzgebiet ist, das in den letzten zwei Jahrzehnten errichtet wurde. Es ist eine einzigartige Mischung aus historischen Ressourcen, Erholungs- und Lebensraumressourcen und wird von der Öffentlichkeit nachdrücklich für seinen Schutz unterstützt“, so Senator Ben Cardin von Maryland sagte in einer Erklärung.
Der Bundesstaat Maryland hat Mallows Bay 2014 erstmals für den Status eines Meeresschutzgebiets nominiert. Nun werden der Bundesstaat, die NOAA und Charles County, in dem sich das Schutzgebiet befindet, das Gelände gemeinsam verwalten. Die Schutzgebietsbezeichnung wird voraussichtlich nach 45 Tagen Kongresssitzung wirksam, sobald die Maßnahme im Bundesregister veröffentlicht ist.
„Seit Jahren arbeiten wir mit Partnern auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene zusammen, um ein nationales Meeresschutzgebiet in Mallows Bay zu errichten. Heute wird diese harte Arbeit Realität “, sagte Senator Chris Van Hollen aus Maryland am Montag. "Dies ist eine Win-Win-Situation für Maryland, da sichergestellt wird, dass dieses einzigartige Gebiet, das eine unglaubliche Geschichte und wichtige Tierwelt aufweist, für zukünftige Generationen erhalten bleibt."
