Letzten Donnerstag entdeckte die Universität von Vermont in Burlington, dass jemand ein Schloss in Torrey Hall, in dem sich das Herbarium und die naturkundliche Sammlung der Schule befinden, deaktiviert hat. Der Dieb stahl nur eines: ein schwarzes Nashorn, das seit Jahrzehnten in der Halle hängt. Laut Wilson Ring von der Associated Press ist es wahrscheinlich, dass der Dieb das Horn gestohlen hat, um es auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen.
"Mein unmittelbarer Eindruck ist, dass sich jemand große Mühe gegeben hat, dieses Ding zu finden und zu beschaffen", sagt Robert Rothe, Spezialist des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes, der in der Vergangenheit im Handel mit Elefantenstoßzähnen und Nashornhorn tätig war, gegenüber Ring. "Es ist offensichtlich sehr, sehr wertvoll, wenn es seinen Weg nach Asien findet."
Die Universität bietet eine Belohnung in Höhe von 3.000 USD für die Rückgabe des Horns an, berichtet Ring. Ein Sprecher erzählt Taylor Dobbs vom Vermont Public Radio, dass die Universität nicht genau weiß, wo das Horn herkommt, es aber wahrscheinlich in den frühen 1900er Jahren in das Fleming Museum der Universität gelangte und in die damalige Zoologische Abteilung in Torrey Hall im US-Bundesstaat New York verlegt wurde 1950er Jahre.
Der Diebstahl könnte Teil eines beunruhigenden neuen Trends sein, bei dem Nashorn-Wilderer auf Hörner außerhalb Afrikas zielen. Im März töteten Wilderer ein schwarzes Nashorn in einem Zoo westlich von Paris, schossen es in den Kopf und sägten ihm mit einer Kettensäge das Horn ab. Im April wurde eine irische Diebesbande angeklagt, bis zu 80 Nashornhörner aus Museen und naturhistorischen Sammlungen in ganz Europa gestohlen zu haben.
Es ist möglich, dass Sammlungen und Zoos auf der ganzen Welt mehr Probleme haben. Ed Grace, stellvertretender stellvertretender stellvertretender Direktor der Strafverfolgungsbehörde des US-amerikanischen Fisch- und Wildlife-Dienstes, teilt Karen Brulliard von der Washington Post mit, dass die Preise für Nashornhörner in den letzten Jahren um das 20- bis 30-fache gestiegen sind.
Die Preiserhöhung könnte aus mehreren Quellen stammen. Einer, wie Gwynn Guilford für The Atlantic berichtet, ist ein Gerücht in Vietnam, dass pulverisiertes Nashornhorn Krebs heilen könnte. Zwischen 1990 und 2007 wurde das Wildern von Nashörnern fast eingestellt, als die traditionelle chinesische Medizin damit begann, das Nashörnerpulver aus dem Verkehr zu ziehen. Aber nachdem das Krebsgerücht aufkam - ebenso wie das Gerücht, dass das Horn eine starke aphrodisierende „Partydroge“ ist -, schoss das Treiben in die Höhe. Jetzt, in den letzten zehn Jahren, wurden in Afrika über 7.100 Nashörner gewildert, obwohl diese Zahlen in den letzten zwei Jahren leicht zurückgegangen sind.
"Wir haben diesen ganzen illegalen Handel, der zum Untergang dieser Spezies führt, weil diese Dinge eine lächerliche Bedeutung als Aphrodisiakum haben", sagt Bill Kilpatrick, Professor für Zoologie und Naturgeschichte an der Universität von Vermont gegenüber Ring. Er sagt, dass Zoologen mit neuen Forschungstechniken vielleicht einiges über Nashörner aus historischen Proben wie der in Torrey Hall lernen können, aber dass Daten verloren gehen, wenn Exemplare gestohlen werden.
