Es ist 35 Grad draußen und alles, woran Andrew Marsden denken kann, ist eine Killerwelle zu fangen. Andere Leute gehen drinnen los, sobald die Temperatur sinkt, Marsden jedoch nicht: Stattdessen zieht der 43-jährige Surfer seinen Neoprenanzug an und macht sich bereit, kopfüber in den kalten Atlantik zu springen. Das Surfen im Winter birgt viele Gefahren wie Unterkühlung, aber Marsden hofft nur, dass er keinen weiteren Eisberg trifft.
"Letztes Jahr habe ich im Hafen von Boston gesurft und ein Stück Eis in der Größe einer Kühlschranktür ist plötzlich aus dem Wasser gerollt und hat die Seite meines Surfbrettes berührt", erzählt er Smithsonian.com. "Ich hatte nicht genug Zeit, um zu reagieren, also schnitt es direkt durch meine Glasfaserplatte und hinterließ ein zwei Fuß großes Loch."
Mit seinem festen Board und seinem intakten Ego ist Marsden bereit, wieder in die Brandung einzusteigen und an den 48. jährlichen New England Mid-Winter Surfing Championships teilzunehmen, die am 20. Februar am Narragansett Town Beach in Rhode Island stattfinden werden. Seit 1968 strömen mutige oder verrückte Surfer wie Marsden in diese winzige Küstenstadt 30 Meilen südlich von Providence in der Hoffnung, sich für größere Wettbewerbe in den USA und der ganzen Welt zu qualifizieren. Im Jahr 2015 traten rund 30 Männer, Frauen und Kinder jeden Alters gegeneinander an, um sich bei anderen Wettbewerben zu qualifizieren und um winterliche Trophäen mit coolen Stars wie Skifahrern zu wetteifern.
Die jährliche Veranstaltung wird von der Eastern Surfing Association durchgeführt, deren Reichweite von Maine bis zur Golfküste Floridas reicht. Mit 10.000 Mitgliedern ist es der größte Amateur-Surfverband der Welt. (Der elffache Weltmeister und in Florida geborene Kelly Slater begann als Kind mit dem Surfen bei der ESA.)
Peter „Pan“ Panagiotis, seit 1972 Regionaldirektor der ESA, sagt, dass die Meisterschaften das weltweit am längsten laufende Surf-Event sind. Pan surft seit seinem 13. Lebensjahr und der mittlerweile 66-jährige Surfboarddesigner und -lehrer gibt an, dass er nie aufgrund von Schneestürmen oder anderen Arten von schlechtem Wetter abgesagt wurde. "Wir machen das, egal was", sagt er gegenüber Smithsonian.com. "Wir haben im Laufe der Jahre mehrmals Schnee [vom Parkplatz] zum Strand geschaufelt."
Es mag verrückt klingen, bei Wassertemperaturen von durchschnittlich 32 Grad surfen zu wollen, aber Pan sagt, die Vorteile überwiegen bei weitem die Kälte. "Im Winter sind die Strände praktisch leer", sagt er. "Die einzigen Leute im Wasser sind Surfer."
Das Surfen im Winter hat noch einen weiteren Vorteil: Größere Wellen dank Nor'eastern, Sturmfluten entlang der Ostküste, die typischerweise zwischen September und April auftreten und durch Nordostwinde verursacht werden, die vom Meer zur Küste wandern. Das Wettermuster führt zu Wellen mit einer Höhe von bis zu 12 Fuß im Vergleich zu Wellen mit einem Viertel dieser Größe im Sommer. Nicht, dass es kein Risiko ist - die Gefahr der Unterkühlung führt dazu, dass Surfer sechs Millimeter dicke Neoprenanzüge, Handschuhe und Stiefel anziehen, bevor sie in den Ozean springen. Ein paar Tropfen Chapstick auf Augenbrauen, Augenlidern und Lippen verhindern Rissbildung und verhindern das Anhaften von Eis. Andernfalls, sagt Marsden, werden Ihre Augen trocken sein.
"Es gibt auch das, was als die Pfeife des Surfers bekannt ist", sagt Marsden. "Sie werden hören, wie Surfer im Wasser pfeifen, denn sobald Sie die Kontrolle über Ihre Lippen verlieren, befinden Sie sich im Anfangsstadium der Unterkühlung." Er schwört, indem er eine Gallone heißes Wasser in seinen Neoprenanzug schüttet, bevor er ins Wasser steigt . Wenn es kalt und windig ist, kann es sich auch als Herausforderung erweisen, aus der Brandung herauszukommen. Marsden hat es jedoch mit einer Kunst zu tun: Er stellt einen Plastikbehälter vor seine Autotür und steht darin, während er seinen Neoprenanzug mit mehr warmem Wasser überflutet und sich bis zu seinem auszieht Unterwäsche und hüpfen in seinem beheizten Auto. Es mag seltsam aussehen, aber Marsden sagt: "Es ist besser, als nackt im Schnee zu stehen."
Die täglichen Surf-Sessions von Marsden halten ihn auch für den Wettkampf bereit. Im vergangenen Jahr belegte er in zwei Kategorien den ersten Platz und stieg in die Nordost-Regionalmeisterschaft ein. In diesem Jahr hofft er, dasselbe zu tun - er hat ein Auge auf die viel wärmeren ESA Easterns Surfing Championships in Nags Head, North Carolina. Auch wenn er sich nicht qualifiziert, wird Marsden jeden Tag mit einer Gallone heißem Wasser, das in ein Handtuch auf dem Rücksitz seines Autos gewickelt ist, zum Strand fahren.
"Ich habe noch nie wegen der Temperatur gesurft", sagt er. „Wenn wir einen Schneesturm bekommen, bin ich im Wasser, sobald der Wind nachlässt. Ich sehe es als fünf Minuten Schmerz an, mit fünf Stunden intensiven Vergnügens dazwischen ein- und auszusteigen. “
