Mit Kunststoff-Reagenzgläsern, die mit prickelndem Saft gefüllt sind, haben Zoobeamte, Wissenschaftler und Forscher am vergangenen Dienstag die Eröffnung des neuen Genetiklabors des Smithsonian National Zoos auf dem „Research Hill“ angestoßen um "die kleinsten Bausteine des Lebens" zu betrachten.
"Wir wollten schon lange auf diesem Hügel sein", sagte Rob Fleischer, Leiter des SCBI-Zentrums für Naturschutz und evolutionäre Genetik.
Obwohl die Genetik seit mehr als 20 Jahren ein Schwerpunkt der Forschung im Zoo ist, waren die Einrichtungen, die den Wissenschaftlern zur Verfügung standen, nicht immer ideal. Genetiker im Zoo arbeiten mit einer Reihe von Wissenschaftlern zusammen, darunter Pathologen, Biologen, Tierärzte und Verhaltensforscher, um Tiere in freier Wildbahn und im Zoo zu untersuchen. Sie untersuchen auch Knochen, Mumien und Museumsexemplare, um eine Reise durch die Geschichte zu unternehmen und herauszufinden, welche Krankheiten im Laufe der Zeit Arten getötet haben könnten.
Der Versuch, Menschen, Tiere und Proben aus aller Welt unter einem Dach unterzubringen, war ein Kampf, sagte Steven Monfort, Direktor des SCBI, bei der Zeremonie. Noch vor wenigen Jahren schien ein Neubau nicht möglich. Ein knapperes Budget habe neue Gebäude auf die Prioritätenliste des Zoos gesetzt, sagte er. Das heißt, bis eines Morgens Rock Creek in der Nähe überflutet wurde und Wasser aufstieg, um Genetiker zu begrüßen, als sie an der Tür ankamen.
"Das Wasser war auf halber Höhe der Glastür", sagte Monfort. "Wir wussten, dass wir etwas tun mussten."
So renovierten sie ein altes Gebäude auf dem Research Hill, entleerten die Struktur (die als Speichereinheit gedient hatte), veränderten sie, um sie umweltfreundlicher zu machen, und füllten sie mit Technologie, die die Projekte von Wissenschaftlern aufnehmen und fördern kann. Vor kurzem haben die Projekte angefangen, den Amphibien-Chytrid-Pilz zu analysieren und zu diagnostizieren, der weltweit so viele Frösche tötet. Überwachung der Kojotenbewegung in der Nähe von Quantico, Virginia; und Aufdeckung wichtiger familiärer und geschlechtsspezifischer Beziehungen innerhalb sterbender Elefantenarten, um herauszufinden, wie Wissenschaftler sie möglicherweise retten können.
Ein ebenso wichtiger Teil des Labors wird jedoch mehr Platz für die Projekte der Doktoranden und Studenten sein, die eine Schlüsselausbildung erhalten, indem sie im Labor arbeiten können.
"Dies sind generationenübergreifende Probleme", sagte Monfort. Einige der Forscher, die als Studenten in den Zoo kommen, studieren im Zoo noch lange nicht oder starten Karrieren in anderen angesehenen Forschungs- und Naturschutzzentren.
Kurz bevor er das Eröffnungsband durchtrennte, sagte Fleischer, dass die Tradition zusammen mit der Tradition, bedrohte Arten zu retten, jetzt mehr denn je wachsen und Erfolg haben kann.
"Jetzt sind wir in der Lage, uns in Zukunft zu größeren Erfolgen zu bewegen", sagte er.
