Eine neue Studie hat ergeben, dass ein „sauberer Raum“ im Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, nicht so sauber ist. In der Tat ist es mit Pilzen kontaminiert.
Der Reinraum beherbergt Proben aus dem Weltraum, einschließlich Meteoritenfragmente, zur zukünftigen Untersuchung. Aber wie Adam Mann für die Wissenschaft berichtet, hat eine neue Analyse des Labors viele Mikroben aus der Gattung Penicillium zutage gefördert . Der Fund könnte Probleme für die zukünftige Arbeit im Labor bedeuten. Das Vorhandensein von Erdmikroben könnte Proben aus dem All kontaminieren.
Wie Mann berichtet, waren die Ergebnisse, die der Geomikrobiologe Aaron Regberg vom Johnson Space Center letzte Woche auf der Mond- und Planetenkonferenz 2018 in Texas vorgestellt hatte, Teil einer Reihe von Bewertungen im Johnson Space Center. Der Bericht kommt, als sich der Raum auf den Empfang von Proben von Mars und Bennu vorbereitet, einem kohlenstoffreichen, 1.600 Fuß breiten Gesteinsbrocken, der sich wahrscheinlich während der Geburt unseres Sonnensystems gebildet hat.
Regberg und seine Kollegen testeten den Boden, den Tisch und die Werkbank des Labors, in dem Meteoriten verarbeitet wurden. Der Reinraum ist ein geschlossener Bereich, um eine Kontamination zu vermeiden, und Proben von Weltraumgestein werden in stickstoffgefüllten Schränken bei erhöhtem Druck aufbewahrt, um das Eindringen von Kontaminanten zu verhindern, berichtet Mann.
Im Hinblick auf die Sauberkeit soll dieses spezielle Labor jedoch nicht so blitzsauber sein, wie es nur geht. In einem internationalen Bewertungssystem von 1 bis 9, wobei die Klasse 1 die sauberste ist, wurde der Raum nur für die Klasse 6 ausgelegt. Und wie Meghan Bartels für Newsweek berichtet, ist eine Kontamination selbst in einem Raum unvermeidlich, der so gestaltet ist, dass er frei ist. Der Fund ist also nicht schockierend.
Aber die Ergebnisse sind bemerkenswert. Anders als bei Reinräumen in anderen Einrichtungen handelte es sich bei 83 bis 97 Prozent der im Raum des Johnson Space Centers gefundenen Mikroben um Pilze, nicht um Bakterien, schreibt Mann. Und das ist ein Problem. Pilze können in Proben eindringen und diese chemisch verändern. Einige Pilze produzieren auch die Aminosäuren α-Aminoisobuttersäure und Isovalin, die häufig in kohlenstoffreichen Asteroiden vorkommen. Wenn dies passieren würde, könnte es mit Testergebnissen einmischen, sagt Regberg Mann.
Jeder Passfotogrößenbereich enthielt zwischen vier und 28 lebensfähige Zellen. Im Luftfilter waren die Ergebnisse viel schlechter. Auf dem Luftfilter für Stickstoffgas wuchsen Mikroben, obwohl die Pilze von den tatsächlichen Proben getrennt zu sein schienen.
"Es fühlt sich an, als würde man diese Porenreinigungsstreifen verwenden und wirklich hineinschauen, um herauszufinden, welche schmutzigen Stoffe aus meiner Nase gezogen werden." Queenie Chan, eine Planetenforscherin an der Open University in Großbritannien, die für ihre Forschung auf Reinräume angewiesen ist, erzählt Newsweek .
Einige Forscher überdenken bereits, ob ihre eigene Arbeit von Kontamination betroffen ist. Der Astrobiologe Daniel Glavin vom Goddard Space Flight Center der NASA berichtete Mann, dass er zuvor α-Aminoisobuttersäure auf Mondböden nachgewiesen habe, die in einem anderen NASA-Büro gelagert worden waren. Er glaubt, sie stamme von Meteoriten, die auf den Mond prallen, und fragt sich nun, ob es ein Ergebnis von Pilzen war.
Marc Fries, ein Spektroskopiker am Johnson Space Center, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, der Bericht sei laut Science augenöffnend . "Dies ist der Grund, warum Pilze ein wichtiger Bestandteil der mikrobiellen Kontamination sind", sagt er.
Es ist unklar, warum frühere Tests die Pilze nicht aufgenommen haben, aber Regberg sagt Mann, dass dies möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie zuvor noch nie gezielt nach Pilzen gesucht hatten.
Die Wissenschaftler verfügen bereits über Methoden, mit denen sie die Kontamination bei der Analyse neuer Proben berücksichtigen können, einschließlich der Ermittlung des genauen chemischen Aufbaus jeder Verbindung, um die falsch positiven Proben auszusondern.
Laut Bartels wird im Johnson Space Center ein neuer Reinraum entworfen, mit dessen Hilfe die Forscher die Kontamination besser kontrollieren können.
