Narwale werden manchmal wegen der langen, spitzen Hörner, die von ihren Köpfen ausgehen, als die Einhörner des Meeres bezeichnet. Die Stoßzähne männlicher Narwale können bis zu zwei Meter lang werden, und wie Nadia Drake bei Wired schreibt, handelt es sich tatsächlich um modifizierte Zähne, die aus dem Mundwinkel herausragen und nicht um stirnzentrierte Hörner.
Wissenschaftler wissen nicht genau, welchem Zweck der Stoßzahn des Narwals dient. Sie haben spekuliert, dass es zum Aufspießen feindlicher Tiere oder zum Durchbrechen der eisigen arktischen Gewässer, in denen die Tiere leben, verwendet werden könnte. Ein Team stellte die Hypothese auf, dass der Stoßzahn als eine Art Sinnesorgan fungiere, und beschloss kürzlich, diese Idee zu untersuchen. *
Um ihre Vermutung auf die Probe zu stellen, entwarfen die Forscher eine "Stoßzahnjacke", schreibt Drake - eine Art Plastik-Kapuzenpullover, der bequem über die Stoßzähne der Narwale passt, aber die äußere Umgebung ausschließt. Das Team änderte die Salzkonzentration im Wasser, das den Stoßzahnmantel füllte, der als Stellvertreter für die Temperatur fungiert (mehr Eis bedeutet kälteres Wasser mit mehr Salz, während weniger Eis wärmeres Wasser mit weniger Salz bedeutet). Verkabelt :
Er fand heraus, dass die Narwal-Herzfrequenz aufgrund hoher Salzkonzentrationen anstieg, vermutlich weil diese Konzentrationen normalerweise darauf hindeuten, dass das Meer gefriert und ein Einschluss möglich ist. Die Herzfrequenz der Tiere sank, als die Stoßzähne mit frischem Wasser gewaschen wurden, was darauf hindeutet, dass sie diese Änderung feststellen konnten.
Das Team testete die Stoßzähne nur auf eine Reaktion auf Salz, aber die Wale könnten ihre Stoßzähne auch verwenden, um Beute zu suchen oder Partner zu finden. Warum, was würden Sie mit einem extra langen, empfindlichen Zahn machen?
* Update: Diese Forschung wurde teilweise von der Smithsonian Institution finanziert und von Martin Nweeia, einem Mitglied der Smithsonian Abteilung für Wirbeltier-Zoologie, geleitet.
