Es war das Frühjahr 2015, als Jennifer Lynch, die Historikerin des US Postal Service, mich mit einem faszinierenden Geheimnis kontaktierte.
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- Neu entdeckte Briefe bringen neue Einblicke in das Leben eines Bürgerkriegssoldaten
Ein Postmeister in Newaygo, Michigan, hatte einen Umschlag mit Briefen erhalten, die anscheinend von einem Unionssoldaten namens Nelson Shephard während des Bürgerkriegs geschrieben worden waren. Die Briefe kamen in einem Umschlag mit der Aufschrift „Postmaster / Newaygo, Michigan“ und der Postleitzahl der Stadt, die von einer anderen Hand hinzugefügt wurde. Es gab keine Absenderadresse.
In Washington, DC, sprach der Kurator der Philatelie, Daniel Piazza, im National Postal Museum die Briefe als authentisch aus. Aber das vertiefte nur das Rätsel. Woher kamen die Briefe, und warum waren sie jetzt, mehr als 150 Jahre später, plötzlich wieder aufgetaucht?
In jedem Museum ist die Herkunft oder die Geschichte eines Gegenstands von entscheidender Bedeutung, um seine Bedeutung zu verstehen und mit der Öffentlichkeit zu teilen. Wir mussten wissen, wie die Briefe an uns kamen - wer war der mysteriöse Absender?
Ich kontaktierte das Smithsonian- Magazin, um Hilfe bei der Lösung unseres Rätsels zu erhalten. Die beeindruckende Auflage von 1, 8 Millionen Exemplaren des Magazins, ergänzt durch die zusätzlichen 6 Millionen monatlichen Leser der Website, könnte die Nachricht verbreiten, dachte ich, und der Absender würde sich selbst preisgeben.
Inzwischen hat die Suche nach dem Geheimnis Dutzende unserer Museumsmitarbeiter, des Postal Service und der Zeitschrift Smithsonian erfasst. Steve Kochersperger, ein USPS-Forscher, der für Lynch arbeitet, hat beeindruckende Forschungen zu Shephard durchgeführt. Beth Heydt, unsere Sammlungsmanagerin, arbeitete mit den Mitarbeitern der Zeitschrift zusammen, um ein Fotoshooting zu arrangieren, mit dem der Schreibraum eines Unionssoldaten historisch korrekt nachgebildet werden sollte. Sicherlich würden die großartigen Fotos und der begleitende Artikel „Neu entdeckte Briefe bringen neue Einsichten in das Leben eines Bürgerkriegssoldaten“ den Absender an die Öffentlichkeit bringen.
Die Geschichte von Franz Lidz beschrieb das Leben der jungen Soldatin Orrin W. Shephard, die die Briefe verfasst hatte und bei Smithsonians Online-Lesern äußerst beliebt war. In der vergangenen Woche kam eine E-Mail von Courtney Cresta aus Spring, Texas, mit der Nachricht, dass sie 78 Jahre alt war -alte Großmutter, Nancy Cramblit aus Muskegon, Michigan, hatte die Briefe verschickt!
Nancy Cramblit aus Muskegon, Michigan, sagte, sie habe die Briefe in der Hoffnung verschickt, dass die Post Familienmitglieder des jungen Soldaten finden würde, der sie während des Bürgerkriegs geschrieben hatte. (Nancy Cramblit, mit freundlicher Genehmigung von Courtney Cresta) Bald telefonierte ich mit Mrs. Cramblit, die offenbarte, dass sie die Briefe inmitten einiger Papiere ihres 1978 verstorbenen Mannes Marvin gefunden hatte.
Marvin Cramblit, ein begeisterter Händler und Antiquitätenhändler, hatte sie gekauft, aber Mrs. Cramblit hatte keine Ahnung, von wo oder von wem. Nachdem sie die Briefe gelesen hatte, wollte sie die Briefe an alle überlebenden Nachkommen der Familie Shepard zurückgeben. Also schickte sie die Briefe an den Postmeister von Newaygo.
Etwas, das Nancy und ich gemeinsam haben (abgesehen von unserem Namen), ist das Verständnis der Funktionsweise von Kleinstadtpostämtern. Als ich die Genealogie meines Vaters machte, hielt ich in der Stadt an, in der er geboren wurde, Mendon, Missouri. Obwohl die Stadt nur knapp 200 Einwohner hat, hat sie ein Postamt. Hier habe ich meine Forschungen begonnen. Ein Kleinstadtpostmeister kennt jeden.
Postmeisterin Lori Boes wusste, dass sie Geschichte in ihren Händen hielt. Die Briefe gehören jetzt zu den Sammlungen des Smithsonian National Postal Museum, und das Rätsel, von wem sie gesendet wurden, wurde gelöst.
Ich habe mich sehr gefreut, mit Nancy Cramblit darüber zu sprechen, wie sie die Briefe gefunden hat und hier ist, was sie mir erzählt hat.
Ich muss Ihnen sagen, dass wir uns alle nur gefragt haben, was in aller Welt, woher diese Briefe stammen. Wir hatten viele Theorien, viele Ideen. Wir waren sehr, sehr neugierig, denn ohne die Absenderadresse, wer würde sie senden und warum. Wo hast du die Briefe gefunden?
Mein Mann ist 1978 verstorben, aber er hat immer mit Müll zu tun gehabt. Also fand ich den Brief und legte ihn schließlich bei seiner Beerdigung ein und vergaß ihn. Auf anderen Briefen stand sein Familienname, also schickte ich ihn seiner Familie, und eines Tages durchlief ich das Bestattungswesen und fand sie. Sie lagen wahrscheinlich noch ein halbes Jahr auf meinem Schreibtisch, bevor ich mich entschied, was ich mit ihnen anfangen sollte. In der Hoffnung, sie könnten ein Familienmitglied finden, legte ich sie in den Briefkasten.
Und Sie haben es an den Postmeister in Newaygo, Michigan, gerichtet, wo die Familie Shepherd im 19. Jahrhundert gelebt hatte ?
Recht. Ich habe die Absenderadresse nicht angegeben. Ich habe es gerade angesprochen.
Wo hast du sie als nächstes gesehen?
Ich abonniere das Smithsonian- Magazin und kann nicht sagen, wie ich es immer las, aber letzte Woche habe ich mich hingesetzt, um es zu lesen, und ich war am Boden. Oh mein Gott, das sind die Briefe, die ich verschickt habe. Ich konnte nicht glauben, dass sie so weit gegangen waren.
Erzählen Sie uns noch einmal von den Erfahrungen mit dem Artikel.
Es war ein Schock. Ich habe nie realisiert, welchen historischen Unterschied sie machen würden. Es war nur etwas, was ich hier nicht herumhängen musste. Aber ich konnte sie auch nicht wegwerfen.
Erinnern Sie sich an die Art des Umschlags der Briefmarke, die Sie verwendet haben?
Wahrscheinlich habe ich einen Forever-Stempel verwendet, weil ich diesen habe. Umschlag, wahrscheinlich nur ein einfacher Umschlag; Ich bin mir nicht sicher.
Warum haben Sie Ihre Rücksendeadresse nicht auf den Umschlag geschrieben?
Ich glaube, ich habe nicht gedacht, dass es für das, was ich vorhatte, notwendig ist.
Ein Postmeister in Newaygo, Michigan, erhielt diesen Brief 2015 mit Briefen aus der Zeit des Bürgerkriegs. (Nationales Postmuseum) Als Sie die Briefe gefunden haben, wollten Sie sie nicht an eine lokale historische Gesellschaft senden? Warum glaubst du, der Postmeister sei der beste Ort?
Ich wollte ein Familienmitglied finden. Das war meine idee Ich dachte, wenn es in Newaygo irgendwelche Familienmitglieder gäbe, würde die Post sie finden.
Als Sie die Briefe gefunden haben, waren sie in irgendetwas eingewickelt?
Nein, sie waren nur mit anderen zusammen, die mein Mann von seiner Familie hatte. Er handelte mit Müll. Ich wusste nie, woher er das Zeug hat, das er nach Hause gebracht hat.
Warum hast du gedacht, dass diese Briefe nicht von seiner Familie stammen?
Nein, es gab Briefe in derselben Schachtel, die von seiner Familie stammten, aber ich würde sagen, diese Briefe befanden sich in irgendeinem Müll, den er eines Tages mit nach Hause gebracht hatte, und er steckte sie einfach in dieselbe Schachtel.
Sie konnten also definitiv den Unterschied zwischen seinen Familienbriefen und dem, was er mit nach Hause gebracht hatte, feststellen, das es sich um Müll handelte?
Richtig, denn auf den Briefen seiner Familie stand der Familienname.
Hätte es irgendeine Verbindung zwischen der Familie Ihres Mannes und der Familie Shephard gegeben?
Das bezweifle ich wirklich. Mein Mann war aus Ohio und er bekam diese Familienbriefe, als seine Mutter starb und sein Vater starb.
Wo hat er seinen Müll gekauft? Gibt es ein Geschäft in der Nähe oder ist er durch die ganze Grafschaft gegangen? Wo könnte er diese Briefe gefunden haben?
Möglicherweise beim Hofverkauf, weil er gerne zum Hofverkauf ging.
Konnten Sie sie überhaupt lesen? Ich weiß, dass diese Handschrift ziemlich schwer zu lesen ist.
Ich habe sie damals gelesen und wieder in den Umschlag gesteckt. Ich fand es sehr interessant, aber ich schätze, ich habe weder den historischen Inhalt bemerkt, noch wie alt sie waren.
Sie glauben also nicht, dass diese Briefe irgendeine Verbindung zur Familie Ihres Mannes haben.
Nein nein Nein.
Und haben Sie jemals von der Shephard-Familie in Newaygo gehört? Wie weit ist das von dir entfernt?
Nein, ich habe noch nie von einer Shephard-Familie gehört. Richtig, Newaygo. Vielleicht 30 Meilen.
Offensichtlich wurden die Briefe vom Soldaten an seine Familie geschickt, also wurden sie die ganze Zeit von jemandem in der Familie festgehalten und wahrscheinlich nur auf einen Dachboden gelegt oder weitergereicht. Erzähl mir davon, Nancy. Sie sagten, Sie könnten sie nicht wegwerfen, also haben Sie sie an den Postmeister geschickt und gedacht, dass der Postmeister alle kennt und wahrscheinlich die Familie finden kann.
Ja, denn das ist keine sehr große Stadt. Newaygo ist eine Grafschaft, aber es gibt auch eine Stadt und es ist keine große Stadt. Ich denke, es ist eine Stadt, in der viele Leute jeden kennen.
Ich habe das Gefühl, was wahrscheinlich passiert ist: Entweder war es ein Immobilienverkauf, jemand ist gestorben und sie haben alles rausgenommen und verkauft, oder jemand hat die Briefe einfach in seinem Haus gefunden und sie wussten nicht, dass es ihr Ur-Ur-Kauf war - Großvater oder Urgroßonkel oder so. Gab es andere Dinge, die Sie von Ihrem Ehemann gefunden haben, mit denen Sie so etwas gemacht haben, oder war dies so ziemlich das einzige, das Sie weggeschickt haben, um ein Zuhause zu finden?
Ja, das ist das Einzige, was ich gefunden habe, um ein Zuhause zu finden, und wie ich schon sagte, er ist seit 1978 tot. Meine Kinder haben Sachen mitgenommen. Tatsächlich sind meine Kinder gerade sauer auf mich, weil ich ihnen nichts von den Briefen erzählt und sie einfach rausgeschickt habe.
Erzähl mir, wie du es deinen Kindern erzählt hast. Wussten sie vor dem Artikel, oder war das das erste, was sie davon hörten?
Die erste - ich rief eine meiner Töchter an, als ich den Artikel las, und dann rief ich meine Enkelin in Texas an, die Courtney Cresta ist. Und dann ist Courtney sofort online gegangen und hat es gefunden und gepostet, und meine anderen Kinder haben es gesehen, und dann haben meine Kinder angerufen. Wie konntest du das tun? Mama, hast du uns nie von diesen Briefen erzählt? Nun, ich glaube, ich hätte nicht gedacht, dass ich das brauche.
Nun, wir sind schrecklich froh, dass Sie das getan haben, denn jetzt sind sie in den Sammlungen der Smithsonian Institution und dort werden sie ein breites Publikum sehen und Wissenschaftler werden sie besuchen können .
Haben Sie zufällig Kopien, die ich haben könnte?
Ich denke, wir könnten das schaffen. Jetzt haben wir ein gutes Stück Geschichte und ich liebe das.
Und meine Kinder erzählen es mir immer wieder, weil ich immer wieder Sachen im Ladengeschäft kaufe. Mom, wenn du stirbst, stellen wir einen Müllcontainer an die Tür und laden ihn.
Nun, bevor sie das tun, sagen Sie ihnen, sie sollen das Smithsonian anrufen.
Gut, ich weiß, sie werden es nicht tun, ohne alles durchzugehen, aber das erzählen sie mir immer wieder.
