Die Leichen der Liebenden wurden in einem Keller gefunden.
Thomas Kinnear, der Besitzer des Hauses, war auf die linke Brustseite geschossen worden. Nancy Montgomery, seine Haushälterin und Geliebte, wurde mit einer Axt in den Kopf geschlagen und dann erwürgt. Ihr Körper wurde unter einer Wanne zusammengepfercht entdeckt. Eine Autopsie würde später zeigen, dass Montgomery schwanger war, als ihr Leben abrupt zu Ende ging.
Es war Juli 1843 in Upper Canada, einer britischen Kolonie in der heutigen Provinz Ontario. Kinnear, ein Gentleman schottischer Herkunft, besaß Eigentum in einem ländlichen Dorf, das etwa 25 km außerhalb von Toronto liegt. Auffällig fehlten nach den Morden seine beiden Hausangestellten: der 20-jährige James McDermott und die 16-jährige Grace Marks. Beide waren irische Einwanderer, die wenige Wochen zuvor bei Kinnear angefangen hatten. McDermott hatte zuvor als Soldat in einem kanadischen Regiment gedient, während Marks als Bediensteter in verschiedenen Haushalten gearbeitet hatte. Das Paar schien mit einem Haufen gestohlener Waren aus Kinnears Haus geflohen zu sein.
Von Anfang an vermuteten die Ermittler, dass McDermott und Marks in das grausame Verbrechen verwickelt waren. Aber ob beide Parteien gleich schuldig waren, erwies sich als schwer fassbare Frage, die bis heute im Dunkeln liegt.
Kurz nach den Morden wurden McDermott und Marks in Lewiston, New York, aufgespürt und festgenommen. Bei ihrem Prozess in Toronto wurde McDermott wegen Mordes ersten Grades und Marks als Beihilfe vor und nach der Tat im Fall von Kinnear verurteilt. Beide Angeklagten wurden wegen ihrer Verbrechen zum Tode verurteilt, und es wurde als überflüssig erachtet, sie auch wegen Montgomerys Mord zu verurteilen. McDermott wurde sofort gehängt. Aber in Marks 'Fall empfahl die Jury Gnade - möglicherweise weil sie so jung war - und die Beamten wandelten ihre Strafe in lebenslange Haft um.
Mehr als ein Jahrhundert später erregte Marks 'Geschichte die Aufmerksamkeit der kanadischen Autorin Margaret Atwood. In den 1960er Jahren, bevor sie zu einer bekannten Schriftstellerin wurde, las Atwood über Marks in dem Buch Life in the Clearings Versus the Bush, einer Chronik des Pionierlebens des 19. Jahrhunderts von Susanna Moodie, einer englischen Emigrantin nach Kanada.
Atwood dachte jahrzehntelang über die Morde in Kinnear-Montgomery nach und schrieb in der Zwischenzeit eine Reihe anerkannter Romane, darunter The Handmaid's Tale . Schließlich veröffentlichte sie 1996 Alias Grace, einen Roman, der die Ereignisse des Doppelmordes mit liberalen Erfindungen verbindet, um die Umstände des Verbrechens zu rekonstruieren. Das Buch spielt mehr als zehn Jahre nach Marks Überzeugung und zeigt sie als etwas undurchdringliche Erzählerin, die einem Psychiater, der an ihrem Fall interessiert ist, ihre Version der Ereignisse erzählt. Am 3. November wird Netflix in Zusammenarbeit mit der Canadian Broadcasting Corporation eine Adaption der Miniserie veröffentlichen, die sich mit vielen der gleichen Fragen wie das Ausgangsmaterial befasst: Was ist am Tag der Morde passiert? Welche Rolle spielte Marks in ihnen? Und wenn sich die Geschichte in einem Prisma von Vorurteilen und Vorurteilen widerspiegelt, kann die Wahrheit jemals bekannt werden?
Der Prozess gegen Marks und McDermott sorgte im Kanada des 19. Jahrhunderts für Aufsehen. Die Presse berichtete fröhlich über die Geschichte, die von Intrigen, Blut und Andeutungen illegaler Sexualität erfüllt war. Die getöteten Liebhaber waren schließlich nicht verheiratet und gehörten den anderen Enden der Klassenhierarchie an. Am Tag des McDermott-Prozesses drängten sich so viele Zuschauer in den Gerichtssaal, dass laut einer Zusammenfassung des Gerichtsverfahrens, die in einer Sonderausgabe von veröffentlicht wurde, „ein gewisser Alarm durch einen Bericht ausgelöst wurde, den der Boden des Gerichtssaals verriet“ die Star and Transcript Zeitung.
Marks war jedoch eine Quelle besonderer Intrigen. Sie zeigte während des Gerichtsverfahrens wenig Emotionen, soll jedoch ohnmächtig geworden sein, als ihr Satz vorgelesen wurde. Zeitungsberichten zufolge tauchte sie seltsamerweise vor Gericht auf und trug Kleider, die sie der toten Nancy Montgomery gestohlen hatte. Und wie die Prüferzeitung zu diesem Zeitpunkt feststellte, habe "ein erhebliches Interesse an der Verhandlung" bestanden, was teilweise auf "Zweifel daran zurückzuführen sei, ob die weibliche Gefangene bereit oder widerwillig an dem Mord beteiligt gewesen sei".
Obwohl über den Fall ausführlich berichtet wurde, ergaben sich nur wenige harte Fakten. Atwood bemerkte einmal, dass sie in ihren Nachforschungen feststellte, dass „die Zeugen - auch die Augenzeugen, selbst im Prozess - sich nicht einigen konnten“, was sie gesehen hatten. Die Angeklagten Marks und McDermott gaben mehrere inkompatible Berichte über das Verbrechen an, obwohl keiner von beiden behauptete, völlig unschuldig zu sein.
In Marks 'letztem Geständnis, das im Star and Transcript Booklet veröffentlicht wurde, sagte Marks, nachdem Montgomery McDermott entlassen hatte, "weil er seine Arbeit nicht richtig gemacht hatte", entschloss er sich, sie und Kinnear zu töten. "Er hatte mir versprochen, ihm zu helfen", sagte sie, "und ich war damit einverstanden." Marks behauptete, sie habe versucht, aus dem Haus zu fliehen, nachdem Kinnear getötet worden war, und McDermott aufgefordert, auf sie zu schießen. Zeugen sagten aus, sie hätten einen Ball aus der Waffe gefunden, die in einer Tür in der Nähe der Küche steckte.
McDermott hingegen drehte die Erzählung in seinem Zeugnis um und bestand darauf, dass Marks ihn angestachelt hatte, bis er zugestimmt hatte, ihr bei der Begehung der Morde zu helfen. Und sie war von Montgomery gefeuert worden, behauptete er. "Sie sagte, sie sei gewarnt worden, zu gehen, und sie vermutete, dass sie ihren Lohn nicht bekommen sollte", sagte McDermott aus. "Sie sagte ... 'Ich werde dir helfen, und du bist ein Feigling, wenn du es nicht tust.' Ich habe mich oft geweigert, das zu tun, was sie wollte, und sie sagte, ich sollte nie eine Stunde Glück haben, wenn ich nicht das tue, was sie mir wünschte. “
An dem Tag, als er zum Galgen ging, fügte McDermott seinem Geständnis eine Erklärung hinzu. Marks, sagte er, folgte ihm in den Keller, nachdem er Montgomery mit einer Axt getroffen hatte und sie verwundet, aber nicht getötet hatte. Marks "brachte ein Stück weißes Tuch mit", heißt es in der Aussage, "band das Tuch fest um [Montgomerys] Hals und erwürgte sie."
In dem Nachwort zu Alias Grace merkt Atwood an, dass sie sich "frei fühlte, Details zu erfinden", um die Lücken zwischen unversöhnlichen Versionen der Morde zu füllen. Für heutige Forscher, die sich solche Freiheiten nicht nehmen können, ist es unmöglich herauszufinden, was genau auf dem Gehöft von Kinnear passiert ist. Trotzdem ist der Fall faszinierend, da er beispielhaft für „widersprüchliche Vorstellungen“ von Mörderinnen im 19. Jahrhundert steht, sagt Kathleen Kendall, Professorin für Soziologie an der Universität von Southampton.
Marks erweist sich als so faszinierend, wie Kendall in einem Interview mit Smithsonian.com vermutete, weil die Mordanklage Vorstellungen von Weiblichkeit aus der viktorianischen Zeit missachtete, die Frauen als sanfter und „moralisch reiner“ betrachteten als ihre männlichen Kollegen.
Lizzie Seal, Autorin von Women, Murder and Femininity : Gender Representations of Women Who Kill, stimmt zu. "Frauen gelten als männlich, wenn sie Gewaltverbrechen begangen haben", sagt sie. "Im 19. Jahrhundert tauchte diese Darstellung vor allem in Bezug auf Bedienstete auf ... Als Arbeiterinnen, die im Rahmen ihrer Pflichten sehr manuelle und schwere Arbeit leisteten, trafen sie keine Art Ideal einer viktorianischen Frau."
Darüber hinaus machte Marks 'Status als Hausangestellte sie zu einer doppelt beunruhigenden Figur. Zeitgenössische Zeitungen, die größtenteils von einer demografischen Gruppe veröffentlicht und gelesen wurden, die von Bediensteten abhängig war, griffen die undenkbare Subversion von Marks und McDermott auf, die offenbar ihren Arbeitgeber ohne große Provokation getötet hatten. "Bei uns herrscht eine sehr gefährliche Vernachlässigung des Erfordernisses von 'Charakteren' bei Dienern", schrieb die Prüferin, als sie über die Gerichtsverfahren im November 1843 berichtete. Als Dienerin, die an den Morden beteiligt war, dürfte Marks als besonders ungewöhnlich empfunden worden sein Charakter.
Aber nicht alle Kommentatoren betrachten Marks als den geschlechtsverändernden Anstifter des Verbrechens. Andere Berichte hoben ihre Jugend, ihre Schönheit oder ihre angebliche Nachgiebigkeit hervor, um darauf hinzuweisen, dass sie ein unglückliches und vage dummes Mädchen war, das einem übermächtigen männlichen Bösewicht zum Opfer gefallen war. Die Zusammenfassung des Star and Transcript Court beschrieb McDermott zum Beispiel als „dunkelhäutig und mit einem mürrischen, niedergeschlagenen und verbotenen Gesichtsausdruck“. Seine Darstellung von Marks war etwas großzügiger. Sie sah "eher gut aus als sonst", meinte die Zeitung, und schien "völlig ungebildet" zu sein - vielleicht nicht in der Lage, einen Doppelmord vorzutäuschen.
Tief verwurzelte Vorstellungen über die fundamentale Natur von Frauen könnten erklären, warum Marks zu einer pauschalen Strafe verurteilt wurde, während McDermott zum Galgen geschickt wurde. Die Jury empfahl Marks aufgrund ihrer Jugend Nachsicht, doch McDermott war mit 20 Jahren nur ein paar Jahre älter als sie. Susan E. Houston, emeritierte Professorin für Geschichte an der York University in Toronto, schlägt vor, dass im Kanada des 19. Jahrhunderts die Vorstellung, dass eine junge Frau von einem kräftigeren Mann beherrscht wird, eine „viel, viel einfachere“ Geschichte war als die Alternative .
"Wenn Sie sich entscheiden müssten, würden Sie instinktiv denken, weil [McDermott] der Mann war, der die Kontrolle über ihn hatte", sagt Houston gegenüber Smithsonian.com. "Sie haben die Möglichkeit heruntergespielt, dass sie das möglicherweise initiiert oder herausgefunden hat oder die Kontrolle über diesen jungen Mann hat ... Und deshalb ist er derjenige, der schuldhafter ist."
"Niemand hatte Sympathie für McDermott", sagt sie.
Marks verbrachte insgesamt 29 Jahre im Gefängnis. Es ist nicht ganz klar, warum sie 1852 in die Irrenanstalt der Provinz geschickt wurde. „Es gab verschiedene Untersuchungen zu Misshandlungen im Gefängnis und zu Strafen und wie schrecklich die Haftbedingungen waren“, sagt Kendall. "Es besteht also das Gefühl, dass die Umstände selbst einen Faktor [für Marks 'geistige Gesundheit] darstellten." Die Asylaufseherin glaubte jedoch, dass Marks ihren Wahnsinn vortäuschte.
Nach 15 Monaten wurde Marks zurück in die Strafanstalt Kingston geschickt. Während ihrer Inhaftierung beeindruckte sie "viele angesehene Personen", die um ihre Freilassung baten, schreibt Atwood im Nachwort zu Alias Grace. Im Jahr 1872 wurde Marks schließlich eine Begnadigung gewährt. Aufzeichnungen zeigen, dass sie später nach New York ging. Danach verschwinden alle Spuren von ihr.
Bis zum heutigen Tag bleibt Marks so rätselhaft, wie sie es Mitte des 19. Jahrhunderts schien. War sie ein Mastermind oder ein Bauer? Schlaue oder einfältige? Ein eindrucksvolles Mädchen oder ein stählerner Mörder? Die Wahrheit kann an beiden Enden dieser Extreme oder irgendwo dazwischen liegen - höchstwahrscheinlich werden wir es nie erfahren.
Bevor sie aus der historischen Aufzeichnung verschwand, bestätigte Marks ihre Version der Ereignisse ein letztes Mal. Bei ihrer Entlassung aus der Strafanstalt wurden ihr 27 "Befreiungsfragen" gestellt, die an alle abgehenden Gefangenen gerichtet wurden. "Was war die allgemeine Ursache für Ihr Unglück", stellte die 23. Frage, "und was war die unmittelbare Ursache für das Verbrechen, für das Sie ins Gefängnis geschickt wurden?"
Marks antwortete kurz und bündig: „Ich war mit einem Bösewicht im selben Haus beschäftigt.“
