Das Great Lakes Shipwreck Museum am Whitefish Point auf der oberen Halbinsel von Michigan wurde 1978 von einer Gruppe von Lehrern, Tauchern und Schiffswrackenthusiasten gegründet, die die Gegend um Whitefish Point erkunden wollten. Das Museum beherbergt 19 verschiedene Exponate mit Artefakten, die aus Wracks, Schiffsmodellen und einem Denkmal für die im Wrack des Edmund Fitzgeralds Verlorenen stammen. Neben dem Museum können die Besucher auch das restaurierte Leuchtturmquartier, das Nebelsignalgebäude, das Surfbootshaus und das Vogelobservatorium Whitefish Point besichtigen. "Wir hatten gehofft, Schiffswracks zu finden, und wir waren, soweit das ging, erfolgreich", sagt Sean Ley, Entwicklungsbeauftragter des Museums. Er sprach mit Smithsonian.com über die Geschichte der Schiffswracks in der Region der Großen Seen und warum das Museum ein so beliebtes Touristenziel ist.
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Warum gibt es am Whitefish Point ein Schiffswrackmuseum?
Wir wissen, dass es in allen fünf Großen Seen über 6.000 Schiffswracks gibt, bei denen über 30.000 Menschen ums Leben kamen. Der Lake Superior ist vielleicht einer der dramatischsten, obwohl er nicht die höchste Konzentration an Schiffswracks aufweist. Es ist das größte Wasser der fünf Großen Seen und hat Meere, die sich mit gewaltiger Kraft vom Nordwesten zum Südosten des Sees erstrecken. Von den 550 bekannten Wracks im Oberen See ruhen weit über 200 entlang der Küste von Whitefish Point, wo sich unser Museum befindet, westlich der Stadt Munising. Der Grund, warum es so viele Wracks gibt, ist, dass es keine natürlichen Häfen gibt, in denen sich Schiffe verstecken können, wenn sie diese riesigen Stürme haben. Die Whitefish Bay ist eine Art natürliche Bucht und bietet mit ihrem hervorstechenden Punkt einen großen Schutz für Schiffe, die verloren gehen.
Viele Menschen scheinen von Schiffswracks fasziniert zu sein. Warum das?
Die modernste Verbindung zu Schiffswracks war der Verlust der Edmund Fitzgerald am 10. November 1975 im Oberen See. Das Fitzgerald war ein 729-Fuß-moderner Frachter mit Radio, Radar und moderner Sicherheitsausrüstung. Plötzlich verschwand sie ohne Überlebende vom Radarschirm. das sollte heutzutage nicht mehr passieren. Das Schiffswrack ist eines der größten Rätsel, weil es so neu ist und niemand genau weiß, warum das Schiff verloren gegangen ist. Der kanadische Volkssänger Gordon Lightfoot schrieb 1976 das Lied „Das Wrack des Edmund Fitzgerald“.
Vor dem Fitzgerald gab es zwei weitere große Verluste an den Großen Seen - den Daniel J. Morrell im November 1966 am Huronsee und den Carl D. Bradley im November 1958 am nördlichen Michigansee.
Beschreiben Sie den schlimmsten Schiffbruch in der Geschichte der Großen Seen.
In Bezug auf den Verlust von Leben, zweifellos, heißt das SS Eastland, das am 24. Juli 1915 im Chicago River unterging. Aus irgendeinem Grund bog das Schiff genau dort im Fluss auf die Backbordseite ab. Die Passagiere wollten entweder etwas im Fluss sehen und gingen zur Backbordseite, oder der Ingenieur schüttete das Schiff falsch aus, oder es war kein stabiles Schiff, als sie anfing, aber sie flog direkt in den Chicago River, vielleicht kein schrecklich tiefes Wasser 20-30 Fuß und tötete 844 Passagiere und Besatzung. Es ist nach wie vor der schlimmste Todesfall bei einem Schiffswrack in den Großen Seen.
Wie wurde das Museum sowohl von der Öffentlichkeit als auch von Familien, die Verwandte bei Schiffswracks verloren haben, aufgenommen?
Wir hören ständig von Menschen, die Angehörige durch Schiffswracks verloren haben, und sie möchten mehr über ihren Vorfahren erfahren, der an Bord eines Schiffes war und wie er sein Leben auf diesem Schiff verloren hat. Wir bekommen viele Anfragen dazu. Die Bevölkerung von Whitefish Township, wo das Museum uns beherbergt, beträgt nur etwa 550 Personen, und jedes Jahr kommen durchschnittlich 70.000 Besucher nach Whitefish Point. Die Leute wollen etwas anderes sehen.
Sie haben 15 Jahre im Museum gearbeitet. Was fasziniert Sie an Schiffswracks?
Es hat in erster Linie mit einem lebenslangen Interesse an Schiffswracks zu tun, das ich als kleiner Junge hatte. Ich bin in Winnetka, Illinois, aufgewachsen, nicht weit von dem Punkt entfernt, an dem das Eastland umkippte. Tatsächlich ging am 8. September 1860 ein sehr berühmtes Wrack der Großen Seen namens Lady Elgin direkt vor Winnetka unter, und als ich ein Kind war, befanden sich noch Teile der Lady Elgin am Strand. Es gibt Gräber jener Verlorenen, die von Lady Elgin an Land gespült wurden und genau dort in der Klippe begraben wurden. Am Ende verfolgte ich eine künstlerische Karriere, war aber immer mit der historischen Gesellschaft für Schiffswracks verbunden. Es ist nur ein sehr interessantes Stück Kultur, ein Stück US-Geschichte, mit dem man verbunden ist.
Was ist das Überraschendste, was Sie seit Ihrem Aufenthalt im Schiffswrackmuseum gefunden haben?
Was ich sagen würde, ist am überraschendsten, da die frühen Tage die Invasion von Zebramuscheln in den Großen Seen sind. Zebramuscheln sind eine invasive Art, die von Salzwasserschiffen eingeschleust wird, die durch den St. Lawrence in die Großen Seen gelangen, und wir können sie nicht loswerden. Viele Tauchplätze in den unteren Seen sind nur mit zerstörerischen Zebramuscheln bedeckt, so dass Taucher auf historischen Wracks tauchen können, aber sie sehen nicht mehr aus wie Schiffe, sie sehen aus wie ein Korallenriff, gefüllt mit Zebramuscheln. Ich meine Millionen von Zebramuscheln. Der Oberste See ist bisher nicht überfallen worden.
Treten immer noch Schiffbrüche auf?
Oh ja, das tun sie. Man könnte meinen, sie würden es nicht, aber so dachten sie über die Titanic und den Fitzgerald . Selbst mit der neuesten Sicherheitsausrüstung ist ein Schiff immer noch ein Schiff, das auf eine bestimmte Weise gebaut wurde. Wenn es Wasser auf eine Weise aufnimmt, die es nicht sollte, wird es durch die physikalische Eigenschaft von Wasser und Auftrieb umgedreht.
Es hat keinen so dramatischen Schiffbruch gegeben wie den Fitzgerald . 1989 verlor die Küstenwache hier oben ein Schiff namens Mesquite, aber es gab keinen Todesfall. Es gibt einige Fischerboote, die durch Kollisions- und Freizeitschiffe verloren gegangen sind, aber ich glaube nicht, dass wir seit dem Fitzgerald einen Schiffswrack hatten, bei dem erhebliche Verluste zu verzeichnen waren.
Alles kann passieren, und es gibt sicherlich viele Organisationen und Sicherheitsmaßnahmen, die versuchen, Schiffswracks vorzubeugen, aber Sie werden niemanden finden, der auf die Seen fährt und sagt: "Ich garantiere Ihnen, dass wir nicht in ein Schiffswrack geraten." Die Gefahr ist immer da. Und das Bewusstsein für die Gefahr hält Sie auf der Hut, damit Sie etwas vorsichtiger sind. Ein alter Herr sagte mir einmal: "Ständige Wachsamkeit ist der Preis, den Sie für Reisen auf den Großen Seen zahlen."
Das Great Lakes Shipwreck Museum, das der Great Lakes Shipwreck Historical Society gehört und von ihr betrieben wird, ist täglich vom 1. Mai bis 31. Oktober geöffnet. Das Museum ist mit dem Auto erreichbar und zeigt Schiffswracks und die Geschichte des US-Rettungsdienstes, des US-Leuchtturmdienstes und des US-amerikanischen Rettungsdienstes die US Coast Guard, sowie andere Exponate. Weitere Informationen erhalten Sie online im Museum oder telefonisch unter 1-800-635-1742.
