Am Mittwoch hat der Stadtrat von Memphis beschlossen, zwei Stadtparks an eine private gemeinnützige Organisation zu verkaufen. Innerhalb weniger Stunden nach der Entscheidung des Rates rollten Kräne in die Parks und entfernten zwei umstrittene konföderierte Statuen, wie Daniel Connolly und Vivian Wang von der New York Times berichten.
Die Statue von Nathan Bedford Forrest, einem konföderierten General und Sklavenhändler, von dem allgemein angenommen wird, dass er als erster großartiger Zauberer oder Anführer des Ku-Klux-Klans gedient hat, stand im Health Sciences Park und wurde zuerst abgeschlagen. Das andere Denkmal, das Jefferson Davis, dem Präsidenten der Konföderation, seinen Tribut zollte, wurde bald darauf aus Memphis Park entfernt.
Durch den Verkauf der Parks an eine private Einrichtung konnte Memphis den Tennessee Heritage Protection Act umgehen, der die Entfernung, Umbenennung, Umwidmung oder Änderung von Denkmälern oder Denkmälern auf öffentlichem Grund verbietet . Die Gruppe Sons of Confederate Veterans, die sich dem Schritt widersetzte, behauptete in einer Erklärung, die Stadt habe "vorsätzlich gegen das Staatsgesetz verstoßen". Aber der Bürgermeister von Memphis, Jim Strickland, betonte in seiner eigenen Erklärung, dass das Gesetz "einer Stadt erlaubt, Land zu verkaufen" zu einer privaten Einheit. Das Gesetz erlaubt es einer Privatperson, Gegenstände wie Statuen von ihrem eigenen Land zu entfernen. “
Memphis schließt sich nun einer stetig wachsenden Liste amerikanischer Städte an, die nach der Kundgebung der weißen Nationalisten Denkmäler der Konföderierten beseitigt haben, um gegen die Entfernung einer Statue von Robert E. Lee in Charlottesville, Virginia, zu protestieren, die zu tödlicher Gewalt führte. Nach Aussage von Bürgermeister Strickland stimmte der Stadtrat von Memphis vor zwei Jahren einstimmig dafür, die Forrest-Statue zu entfernen. Doch als der 50. Todestag von Martin Luther King bevorstand, waren die Stadtbeamten besonders darauf bedacht, diese Statue - und die von Davis - gehen zu sehen.
King wurde im April 1968 in Memphis ermordet, und es wird erwartet, dass Tausende von Besuchern in der Stadt zusammenkommen, um an dieses historische Ereignis zu erinnern. "Wenn wir uns dem 50. Jahrestag der Ermordung von Dr. Martin Luther King nähern, ist es wichtig, dass diese Relikte der Konföderation und der Verteidiger der Sklaverei nicht mehr an prominenten Orten in unserer Stadt ausgestellt werden", sagte der Vertreter Steve Cohen aus Tennessee in einer Stellungnahme.
Bereits im Oktober hatte die Tennessee Historical Commission eine Ausnahmeregelung blockiert, die es der Stadt ermöglicht hätte, das Verbot der Entfernung von Denkmälern aus öffentlichem Eigentum zu umgehen. So gründeten Shelby County Commissioner Van Turner und andere Beamte Memphis Greenspace Inc., eine private gemeinnützige Organisation, die die Parks kaufen würde, so Fred Barbash von der Washington Post . Nachdem der Stadtrat am Mittwoch seine Zustimmung erteilt hatte, verkaufte Bürgermeister Strickland die Parks an Greenspace Inc. für jeweils 1.000 US-Dollar. Bald darauf waren die Statuen verschwunden.
"Die Forrest-Statue wurde 1904 aufgestellt, als die Jim Crow-Segregationsgesetze erlassen wurden", sagte Bürgermeister Strickland in seiner Erklärung. „Die Davis-Statue wurde 1964 aufgestellt, als die Bürgerrechtsbewegung unser Land veränderte. Die Statuen repräsentieren nicht mehr, wer wir als moderne, vielfältige Stadt mit Schwung sind. “
Für viele Bewohner von Memphis ging keine Liebe verloren. Laut Connolly und Wang of the Times brachen Massen, die sich versammelt hatten, um die Entfernung des Davis-Denkmals zu beobachten, in einen Refrain von „Hit the road Jack!“ Aus.
