Die American Library Association vergibt jedes Jahr die Melvil-Dewey-Medaille an einen Empfänger, der in Bereichen wie Klassifizierung und Katalogisierung, Bibliotheksverwaltung und Bibliothekstraining „kreative Führung von hohem Rang“ unter Beweis gestellt hat. Es ist die höchste Ehre des Berufs, benannt nach dem Mann, der allgemein als Vater des modernen Bibliothekswesens gilt. Aber der Rat der ALA hat jetzt dafür gestimmt, Deweys Namen von der Auszeichnung zu streichen, indem er seine Geschichte von Rassismus, Antisemitismus und sexueller Belästigung zitiert.
Wie Andrew Albanese für Publisher's Weekly berichtet, stimmte der Rat der Maßnahme zu, nachdem auf der ALA-Jahreskonferenz 2019, die vom 20. bis 25. Juni in Washington, DC, stattfand, eine verdammte Resolution erfolgreich verabschiedet worden war Mit der Begründung, dass das Verhalten, das er seit „Jahrzehnten“ demonstrierte, nicht die „erklärten Grundwerte von ALA in Bezug auf Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion“ widerspiegelt.
Insbesondere wurde in der Entschließung darauf hingewiesen, dass Dewey „jüdischen Menschen, Afroamerikanern oder anderen Minderheiten den Zutritt zu dem Resort von Dewey und seiner Frau untersagt hat“. Dewey fügte hinzu, „machte zahlreiche unangemessene körperliche Fortschritte gegenüber Frauen Er hat mit professionellen Machthabern zusammengearbeitet. “Diese Anschuldigungen tauchen nicht erst jetzt auf. Zu seiner Zeit gerieten Deweys diskriminierende und räuberische Handlungen in Schwierigkeiten und trieben ihn an den Rand eines Berufs, dem er als Pionier half.
1876 veröffentlichte Dewey den Klassifikations- und Themenindex für die Katalogisierung und Anordnung der Bücher und Broschüren einer Bibliothek, in dem er das erste moderne Organisationssystem für Bibliotheken auslegte. Heute ist dieses System als Dewey-Dezimalklassifikation bekannt und wird weiterhin in Bibliotheken auf der ganzen Welt verwendet. Dewey war auch einer der Gründer der ALA, der Direktor der New York State Library und der Gründer der School of Library Economy am Columbia College, der ersten Bibliothekarausbildungseinrichtung in den Vereinigten Staaten.
Aber Deweys Kollegen wurden durch sein Verhalten verunsichert. Minderheiten wurde der Zutritt zum Lake Placid Club, dem New Yorker Resort, das Dewey mit seiner Frau besaß und betrieb, offenkundig untersagt. Wie Anne Ford letztes Jahr im American Libraries Magazine schrieb, war in Werbematerial für den Club festgelegt, dass "keine Juden oder Konsumgüter erlaubt sind". Dewey war letztendlich gezwungen, seine Position als New York State Librarian durch diejenigen aufzugeben, die seine ablehnten diskriminierende Politik. Und dann war da noch sein Verhalten gegenüber Frauen.
Joshua Kendall schreibt 2014 in American Libraries und beschreibt Dewey als „Serien-Umarmung und -Küsser“. Kendall fügt hinzu, dass „Augenzeugen“ behaupteten, Deweys persönliche Assistenten, Florence Woodworth und May Seymour, seien wiederholt seinen „Quetschungen“ ausgesetzt gewesen. Adelaide Hasse, Leiterin Berichten zufolge teilte die Abteilung für öffentliche Dokumente der New York Public Library ihren Zeitgenossen mit, dass Dewey unangenehm kokett gewesen sei. Laut Ford war Deweys eigene Schwiegertochter von seinem Verhalten ihr gegenüber so verstört, dass sie und ihr Ehemann - Deweys Sohn - beschlossen, aus dem Haus der Familie auszuziehen.
1905 spitzte sich bei einer von ALA gesponserten Reise nach Alaska etwas zu. Dewey machte körperliche Fortschritte bei vier weiblichen ALA-Mitgliedern, die ihn dem Verband meldeten. Anschließend wurde er aus der aktiven Mitgliedschaft ausgeschlossen.
Dewey entschuldigte sich nicht besonders für seine Handlungen. "Ich war sehr unkonventionell ... wie Männer immer zeigen und von ihrer Vorliebe für Frauen sprechen", schrieb er einmal. Und die Vorwürfe gegen ihn hörten nicht auf, als er aus der ALA verdrängt worden war. In den späten 1920er Jahren wurde Dewey von seinem ehemaligen Stenographen verklagt, der sagte, er habe sie in der Öffentlichkeit geküsst und berührt. Er entschied sich außergerichtlich und bezahlte 2.147 US-Dollar.
In den Jahren nach Deweys Tod verschleierten sich diese unappetitlichen Elemente seiner Biografie, da er als eine Säule des Bibliotheksbereichs abgestützt war. Aber im Jahr 1996 veröffentlichte Wayne Wiegand Irrepressible Reformer: Eine Biographie von Melvil Dewey, die sowohl sein Genie als auch seine Missetaten aufrichtig untersuchte.
Die Entscheidung der ALA, die Melvil-Dewey-Medaille umzubenennen - der neue Titel des Preises wurde noch nicht bekannt gegeben - ist das zweite Mal in den letzten Monaten, dass der Verband den Namen einer umstrittenen Persönlichkeit von einer Auszeichnung streift. Im vergangenen Jahr gab die ALA bekannt, dass der Name von Laura Ingalls Wilder von einem renommierten Kinderliteraturpreis gestrichen wird, weil ihre Arbeiten „eine veraltete kulturelle Haltung gegenüber Indigenen und Farbigen widerspiegeln“.
Ian Anstice, Herausgeber von Public Libraries News, sagt Alison Flood vom Guardian, dass Enthüllungen über Dewey moderne Bibliothekare mit „einigen Schwierigkeiten“ konfrontieren, da sie sich weiterhin auf das System verlassen, das seinen Namen trägt.
"Es wäre schwierig, dieses System zu verschrotten und seinen Namen zu ändern", sagte Anstice. „Aber Dinge wie das Umbenennen einer Auszeichnung sollten auf jeden Fall getan werden. Dewey ist jetzt in der Vergangenheit und sollte nicht jemand sein, zu dem zweifellos aufgeschaut wird. Sein Verhalten sollte hinterfragt und angemessen beantwortet werden, wie wir es bei jedem anderen tun würden. “
