Lernen Sie die Makech kennen, die verwirrten Käfer, die als lebender Schmuck getragen werden

Im Jahr 2006 begeisterte der Modedesigner Jared Gold die Fans von Amerikas nächstem Topmodel mit seinen "Kakerlakenbroschen" - lebenden zischenden Kakerlaken, die mit Kristallen geschmückt waren und als tragbarer Schmuck für 60 bis 80 US-Dollar pro Pop verkauft wurden. Nach seinem besten Wissen war die Idee völlig einzigartig: Andere Kulturen haben tote Käfer als Dekor verwendet, aber "was lebende Insekten angeht, sind wir Patient Zero", sagte er während eines Online-Chats der Washington Post über die gruseligen Krabbeltiere Kugeln.

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Das ist aber nicht ganz richtig. Vielleicht hatte Gold nie den Makech getroffen, einen wunderschönen Käfer aus Mittel- und Südamerika, der seit Jahrhunderten als lebender Anhänger getragen wird. Heutzutage verkaufen Händler in Mexiko die mit Strasssteinen bedeckten Käfer, von denen jeder mit einer Goldkette und einer Anstecknadel befestigt ist, die als Leine dienen, damit die verblüffte Wanze auf dem Hemd des Trägers herumlaufen kann.

"Die Neuheit eines angebundenen Prachtkäfers am Revers zieht immer wieder die Aufmerksamkeit auf sich", schreibt der frühere UCLA-Entomologe Charles Leonard Hogue in seinem Feldführer Lateinamerikanische Insekten und Entomologie von 1993 .

Die Käfer haben definitiv die Aufmerksamkeit der US-Zoll- und Grenzschutzbeamten auf sich gezogen - laut USDA-Bestimmungen können lebende Tiere die Grenze nicht ohne die erforderlichen Genehmigungen überschreiten. In den Coleoptera-Sammlungen des National Museum of Natural History in Washington, DC, glitzern heute mehrere beschlagnahmte Exemplare

Wenn die Idee der mobilen Insektenbroschen Sie zum Winden bringt, kann ihre Hintergrundgeschichte den Schneiderhieb mildern. Hogue und andere Käferkuratoren berichten, dass der Makech oder Maquech mit einer Yucatán-Legende in Verbindung steht, die eine alte Prinzessin - oft als Maya-Adel bezeichnet - und ihre Geliebte betrifft. Die Geschichte hat mehrere Variationen, aber die beliebtesten sagen, dass die Liebe des Paares verboten war. Die Prinzessin war gebrochen, als sie entdeckt und ihr Geliebter zum Tode verurteilt wurde. Ein Schamane verwandelte den Mann in einen leuchtenden Käfer, der als Erinnerung an ihre ewige Verbundenheit dekoriert und über dem Herzen der Prinzessin getragen werden konnte.

Diese romantische Geschichte mag dazu beitragen, den Squeamish zu beruhigen und den Umsatz zu steigern, aber es scheint kein offensichtliches Analogon in der bekannten Maya-Mythologie zu geben, sagt Raul Aguilar, ein in San Francisco lebender Künstler, der in Mexiko City aufgewachsen ist und ein Makech besessen hat.

Heute befinden sich mehrere beschlagnahmte Makech-Broschen in den Coleoptera-Sammlungen des Nationalen Naturkundemuseums. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Ein Beobachter merkt an, dass die Handwerker die Edelsteine ​​und Perlen so einzuschränken scheinen, dass das Insekt freie Beweglichkeit hat. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) In freier Wildbahn hat Zopherus chilensis von Natur aus einen gedeckten goldenen Farbton mit schwarzen Flecken . (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Über den allgemeinen Bevölkerungsstatus des Käfers ist wenig bekannt, daher sagen Forscher, dass es ein Problem ist, ihn aus der Wildnis zu holen, ohne zu wissen, dass er verwundbar ist. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Der Käfer, aus dem der Edelstein-Makech hergestellt wird, ist ein neotropisches Insekt, das von Nord-Kolumbien und Venezuela bis Süd-Zentral-Mexiko reicht. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) In Mexiko sammeln Gruppen von Männern, die "Los Maquercheros" genannt werden, erwachsene Käfer in freier Wildbahn und verkaufen sie an lokale Handwerker. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Die Praxis, mit Juwelen besetzte Insektenbroschen herzustellen, hat den Zorn von Tierschützern auf sich gezogen. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Gemäß den USDA-Bestimmungen können lebende Tiere nicht in die USA transportiert werden, sodass die Sammlungen des Museums aus Grenzbeschlagnahmungen stammen. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Der als Zopherus chilensis bekannte Käfer, der zu einem Makech verarbeitet wird, hängt in relativ heißen Trockengebieten am liebsten herum und zersetzt Holz. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe) Verkäufer in Mexiko verkaufen die mit Strasssteinen bedeckten Käfer, die jeweils an einer Goldkette und einer Anstecknadel befestigt sind. (Kristen Stipanov und Brendan McCabe)

"In diesem Teil Mexikos gibt es viele Traditionen und es ist sehr schlammig, aus welcher Kultur der Makech stammt", sagt Aguilar. "Die Maya-Kultur ist ziemlich gut dokumentiert - sie hatten Schriften, Stelen und Bücher. Wenn sie diese Legende hätten, würden wir etwas darüber wissen." Er vermutet, dass die Geschichte nur etwas ist, was die Verkäufer den Neugierigen erzählen, obwohl Elemente davon gewisse Traditionen in den präkolumbianischen Kulturen der Yucatán widerspiegeln, wie die Idee eines sich verändernden Schamanen und die Verwendung lebender Tiere als Opfer in religiösen Dingen Zeremonien.

Aguilar begegnete dem Makech zum ersten Mal als Kind in den 1970er Jahren, als er während einer Familienreise nach Veracruz einen von einem Plaza-Verkäufer kaufte. "Es ist nicht wirklich ein Modetrend, sondern eine Kuriosität. Man würde es nicht zu einer Party tragen", sagt er. Er beschloss, die Juwelen und die Leine zu entfernen und den schmucklosen Käfer in einem Pflanzgefäß frei herumlaufen zu lassen, wo er mehrere Monate lebte, ohne etwas zu essen oder zu trinken.

Diese seltsame Fähigkeit, von fast nichts zu überleben, hängt mit dem Leben des Käfers als trockener Waldbewohner zusammen. In der Wissenschaft als Zopherus chilensis bekannt, ist der Makech ein neotropisches Insekt, das von Nordkolumbien und Venezuela bis Süd-Zentralmexiko reicht und dort in relativ heißen, trockenen Regionen Holz abbaut. Diese besonderen Käfer wurden wahrscheinlich mit Schmuck in Verbindung gebracht, weil sie von Natur aus einen gedeckten goldenen Farbton mit schwarzen Flecken haben, sodass sie bereits wie alte Mayaschätze wirken, die zum Leben erweckt werden. Einfache Pflege trägt nur zur Attraktivität bei.

"Es braucht nicht viel, um sie glücklich zu machen. Sie müssen ein wenig stärkehaltiges Material essen, aber sie können lange ohne Wasser überleben", sagt Warren Steiner, emeritierter Käferforscher am Naturhistorischen Museum. "Die Larven würden von einem Ei ausgehen und dann auf morschem Holz herumknabbern und sich wahrscheinlich von Flechten und Pilzen ernähren", sagt er. "Die Erwachsenen sind oft unter Baumstämmen, Rindenstümpfen usw. zu finden. Sie sind Holzfänger und sehr träge. Sie spielen normalerweise tot, wenn man sie findet." Die gesamte Gattung Zopherus sei auch flugunfähig, so dass es nicht so schwierig wäre, sie zu fangen.

Sie zu finden, kann hingegen eine größere Herausforderung darstellen. Über den allgemeinen Bevölkerungsstatus des Käfers ist wenig bekannt, aber Steiner glaubt, dass die Käfer im Allgemeinen nicht häufig sind, zum Teil, weil sie sich eher wie Elefanten als wie Fruchtfliegen vermehren. "Dieser Käfer hat einen langsamen Lebenszyklus", sagt er. "Sie leben eine lange Zeit und warten auf den richtigen Moment, um Eier zu legen. Sie werden auch schwer zu sehen sein - Sie müssen nur Glück haben und das richtige Stück Holz umdrehen."

In Mexiko finden und sammeln Gruppen von Männern, die "Los Maquecheros" genannt werden, erwachsene Makech-Käfer in freier Wildbahn. Dabei sichten Forscher in Spanien und Yucatán 2014 in Cuadernos de Biodiversidad die zerfallende Vegetation auf dem Waldboden . Live-Bugs werden direkt an lokale Handwerker geliefert, die sie zum Verkauf an Touristen für etwa 5 bis 10 US-Dollar dekorieren.

Der lokale Handel mit Makech-Käfern ist seit dem 19. Jahrhundert auf kommunaler Basis geregelt, aber auch heute wird die Praxis nicht durch nationale Gesetze geregelt, stellen die Forscher fest. Das heißt, Makech zu produzieren und zu verkaufen "erfordert die Gewinnung von Ressourcen, ohne die Verwundbarkeit der Art Z. chilensis zu kennen ", schreibt das Team. Aus Gründen des Schutzes versuchen einige mexikanische Forscher nun, die Insekten zu züchten, anstatt sie in freier Wildbahn zu fangen.

Die Praxis hat auch Ärger bei Tierschützern hervorgerufen, die gegen die Verwendung von Lebewesen als Schmuck protestieren: „Käfer mögen nicht so süß und kuschelig sein wie Welpen und Kätzchen, aber sie haben die gleiche Fähigkeit, Schmerzen und Leiden zu empfinden“, so PETA Sprecher Jaime Zalac sagte der Zeitung The Monitor im Jahr 2010.

"Ich glaube nicht, dass Tierquälerei jemals gerechtfertigt ist, aber auch die Kultur der Menschen ist schwer zu beurteilen, wenn man wirklich nicht vertraut ist", sagt Aguilar und fügt hinzu, dass die meisten Handwerker zumindest die Edelsteine ​​und Perlen, die sie verwenden, so zu beschränken scheinen, dass die Insekt hat Bewegungsfreiheit. Und Steiner merkt an, dass die Käfer ziemlich robust sind, so dass sie als Haustiere leicht zu pflegen wären, wenn man erst einmal weiß, wie man es macht. "Sie können nicht zu viel Hitze vertragen und eine Menge Handling ist wahrscheinlich nicht gut für sie. Aber sie sind ziemlich hart", sagt er.

Denken Sie daran, dass Sie ein warmes, trockenes Terrarium, einige mit Flechten verkrustete Baumstämme und - falls es sich um einen Grenzübergang handelt - die entsprechenden Genehmigungen benötigen, wenn Sie hoffen, dass ein Makech Teil Ihres Haushalts wird.