ATM bringt Ihnen ab heute Posts von Gastbloggern der Smithsonian Institution: von Historikern, Forschern und Wissenschaftlern, die die Sammlungen und Archive der Museen und Forschungseinrichtungen pflegen. Heute liest Amy Henderson, eine Kulturhistorikerin aus der National Portrait Gallery, die Geschichte des Smithsonian- Magazins „Samuel Morse's Reversal of Fortune“ von David McCullough. Sie spricht über ihre Lieblingshistorikerin und die revolutionäre Erfindung von Morse.
Ich bin ein großer Fan des Historikers David McCullough: Wenn ich seine Werke lese, bin ich in seiner Prosa-Parade filmischer Bilder verstrickt. Subliminellerweise höre ich seine reiche Baritonstimme, die seit Jahren bekannt ist, als er PBSs „The American Experience“ moderierte. Hier ist jemand, der Geschichte zum Leben erweckt.
Ohne jemandem davon zu erzählen - einschließlich mir - besuchte McCullough im Frühjahr die National Portrait Gallery (NPG) mit einem Reporter von Associated Press. McCullough nahm den Reporter mit auf eine Tour durch die Galerie, um auf Porträts einiger berühmter Persönlichkeiten in seiner neuen Arbeit The Greater Journey: Amerikaner in Paris hinzuweisen . Der 77-jährige Historiker machte mir noch mehr Spaß, als ich in dem Stück las, dass er sich wie ein „aufgeregter Schüler“ durch die Galerie bewegte und das Museum als „einen der wahren Schätze der Hauptstadt, wirklich der Stadt“ lobte Land."
Der Künstler GPA Healy ist ein McCullough-Favorit, wie er meiner ist. Healy ging 1834 als kämpfender Künstler nach Paris, um sein Handwerk zu erlernen, und entwickelte sich zu einem der herausragenden Porträtkünstler seiner Zeit. In seinem Streifzug durch die Portrait Gallery wies McCullough auf Healy-Porträts der wichtigsten Senatoren der Bürgerkriegszeit, Daniel Webster, Henry Clay und John C. Calhoun, sowie auf Healys posthume Darstellung von Abraham Lincoln (eine Kopie davon hängt im Weißen Haus) hin.
Ein weiterer McCullough-Headliner ist der Künstler-Erfinder Samuel FB Morse, dessen jugendlicher Ehrgeiz darin bestand, ein Künstler zu sein, der McCullough zufolge "die Pracht der Renaissance wiederbeleben und dem Genie eines Raphaels oder Tizians Konkurrenz machen würde". Morses Karriere erreichte nie diese Höhepunkte und er gab letztendlich die Kunst für die Technologie auf. Der Telegraph war die revolutionäre Erfindung von Morse, und in der Portrait Gallery sind sowohl das glänzende Messing-Telegraphenpatentmodell als auch eine große Leinwand zu sehen, auf der Morse und andere Männer des Fortschritts dargestellt sind, die das wundersame neue Gerät bewundern. 1844 telegrafierte Morse die erste Mitteilung der Kammer des Alten Obersten Gerichtshofs im US-amerikanischen Kapitol an den B & O-Bahnhof in Baltimore. Eine Plakette, die den Moment kennzeichnet, hängt heute vor dem Gebäude des Kapitols und trägt die historische Botschaft: „Was hat Gott getan?“ Mit dieser Erfindung wurden Kommunikationen, die einmal Tage, Wochen und Monate dauerten, praktisch augenblicklich. Das Leben hat sich verändert.
Solche plötzlichen und unerwarteten Folgen faszinieren mich am meisten an Geschichte, Kultur und Technologie. Vor dem Telegraphen fanden die Jahrtausende der menschlichen Existenz im „großen Schweigen“ statt - eine wunderbare Redewendung, mit der der Autor von Thunderstruck, Erik Larson, die Zeit kurz vor Marconis Erfindung des Funks beschrieb . Die Stille vor dem Sturm.
In den letzten zwei Jahrhunderten hat das Aufkommen von technologiebasierten Medien den Alltag grundlegend verändert: Jede Generation neuer Medien - einschließlich Kinofilme, Aufzeichnungen, Rundfunk, Fernsehen und jetzt digitale Medien - hat ein neues Publikum mit neuen Ikonen geschaffen das spiegelt die Zeiten wider. Eine wichtige Konsequenz der mediengenerierten Kultur im 20. Jahrhundert war die Erfindung eines Mainstreams, der gemeinsame Informationen und Erfahrungen verbreitete. Die Blütezeit des Hollywood-Studiosystems brachte Filmstars hervor, die von allen umarmt wurden - Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred und Ginger. Die ersten beiden großen Radiosender, NBC und CBS, können auf Knopfdruck ausgestrahlt werden: Sie können in den 1930er oder 1940er Jahren eine Straße entlanggehen und ohne Unterbrechung die Shows von Jack Benny, Burns und Allen oder Edgar Bergen hören und Charlie McCarthy. Das Fernsehen der Nachkriegszeit wurde von den gleichen Sendern und ähnlichen Formaten dominiert, mit dem Hinzufügen von ABC Mitte der 1950er Jahre.
Aber die Dinge änderten sich, als die Madison Avenue und der wirtschaftliche Wohlstand eine Konsumkultur schufen, die auf diskreten wirtschaftlichen Märkten basierte. Der kometenhafte Aufstieg von Elvis Presley im Jahr 1956 ist ein klassisches Beispiel für Konsumentenmarketing: Angespornt durch die Präsenz im Fernsehen und Teenager, die zum ersten Mal ein Taschengeld hatten, wurde Elvis 'Beliebtheit von denen gestärkt, die einen eigenen Helden wollten, nicht der Bing Crosby oder Frank Sinatra ihrer Elterngeneration. Eine neuere Folge der Medienkultur war die Zersplitterung des Publikums, die zuvor von gemeinsamen Interessen und Erfahrungen geprägt war. Die exponentielle Explosion digitaler Medien hat heute eine "Narrowcast" -Welt geschaffen, in der einzelne Nutzer von sozialen Medien als virtuelle Stars ihres eigenen "Netzwerks" auftreten. Nur wenige Zahlen sind breit genug, um von einem Segment zum anderen zu wechseln: Oprah? Lady Gaga?
Prominente sind von Anfang an durch die Hallen der Galerie gegangen. McCulloughs Besuch erinnerte mich an andere berühmte Persönlichkeiten, die von dem Gebäude angezogen wurden. Ursprünglich zwischen 1838 und 1868 als Patentamt erbaut, ist der historische Fußabdruck dieses bemerkenswerten öffentlichen Raums enorm. Es ist das drittälteste öffentliche Gebäude in Washington, nach dem Weißen Haus und dem Finanzministerium. Charles Dickens besuchte das Gebäude im Jahr 1842, um eine Ausstellung von Artefakten zu sehen, die von einer US Exploratory Expedition to the Pacific gesammelt wurden. Walt Whitman arbeitete als Ordonnanz, als er verwundete Personen aus dem Bürgerkrieg beherbergte. Und Lincoln besuchte hier im März 1865 seinen zweiten Antrittsball - nur einen Monat bevor er ermordet wurde.
Zusammen mit solchen Besuchern wie Dickens, Whitman, Lincoln und McCullough, welche Geistererinnerungen nach Mitternacht auf diesen Korridoren tanzen, welche Geister bleiben. Daran dachte ich, als ich diesen Sommer im Kennedy Center eine großartige Wiederbelebung von Stephen Sondheims Follies sah. Follies ist als ein Treffen pensionierter Showgirls geplant, die eines Abends zurückkommen, um sich von dem Theater zu verabschieden, in dem sie in ihrer Jugend das Publikum geblendet hatten. Jede Künstlerin, die jetzt "in einem bestimmten Alter" ist, wird in ihrer Blütezeit mit einem überlebensgroßen Geist konfrontiert, der mit Federn und Pailletten geschmückt und absolut spektakulär ist. Erinnern uns Geister in einem Museum, das überlebensgroßen Persönlichkeiten gewidmet ist, an frühere Größe? Würden wir sie sehen, selbst wenn sie es tun? Oder ist alles "eine große Stille?"
Amy Henderson, Kulturhistorikerin in der National Portrait Gallery, ist auf „die lebendigen Künste“ spezialisiert - insbesondere auf medienwirksame Promi-Kultur. Ihre Bücher und Ausstellungen reichen von den Pionieren des frühen Rundfunks an Elvis Presley bis zu Katharine Hepburn und Katharine Graham. Derzeit arbeitet sie an einer neuen Tanzausstellung mit dem Titel „One! Singular Sensations in American Dance “, das im September 2013 eröffnet werden soll.
