Alina Morse war schon immer unternehmerisch eingestellt. Schon in jungen Jahren führte sie ein Tagebuch mit Geschäftsideen, die sie vielleicht eines Tages umsetzen möchte. Laut Morse gehörten Erdnussbutter und Gelee, die aus derselben Tube gespritzt wurden, dazu. Wenn ein Elternteil keine Zeit hatte, ein Sandwich zu machen, konnten die Kinder die Tube einfach in einer Brotdose mitnehmen und ihre eigene machen.
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Es war ein anderes Lebensmittelprodukt, das schließlich ihr Interesse weckte, und es dauerte weniger als ein Jahrzehnt, bis dieses erste Unternehmen auf den Weg gebracht wurde. Mit 11 Jahren ist Morse das Gehirn hinter Zollipops, den mit Stevia gesüßten Lutschern, die den Säuregehalt im Mund verringern und das Risiko von Karies verringern. Die Saugnäpfe mögen sich an Eltern richten, die eine gesündere Alternative zu zuckerhaltigen Süßigkeiten suchen, aber die farbenfrohen Zollipops sind für fast jeden Naschkatzen konzipiert. Hergestellt aus pflanzlichen Zuckeralternativen Erythrit und Xylit, sind sie glutenfrei, vegan und koscher.
Als sie das Unternehmen vor vier Jahren gründete, verließ sich Morse auf ihre Familie - beide Eltern verfügen über Berufserfahrung im Verkauf und Marketing -, um ihre Idee auf den Weg zu bringen, einschließlich Einsparungen von 7.500 USD bei ihren Großeltern. Die Idee machte sich schnell bezahlt: Zollipop erzielte 2014 einen Umsatz von über 70.000 USD - im selben Jahr, in dem der millionste Zollipop verkauft wurde - und erreichte 2015 300.000 USD.
Sogar die First Lady mag die gesunde Lutscheralternative. In den Jahren 2015 und 2016 war Zollipops der einzige Partner eines Süßwarenunternehmens für die jährliche Ostereierrolle des Weißen Hauses, die im Rahmen von Michelle Obamas gesundheitsorientierter Initiative „Let's Move“ ausgewählt wurde.
Morse, jetzt eine Fünftklässlerin, lebt mit ihrer Familie in Michigan. Sie sprach mit Smithsonian.com darüber, wie sie ihre Eltern dazu überredet, ihre Geschäftsidee zu unterstützen und die Haltbarkeit von zuckerfreien Süßigkeiten zu verbessern.
Was hat Sie dazu inspiriert, Zollipops zu kreieren?
Während einer Bankreise mit meinem Vater bot mir eine Kassiererin einen zuckerhaltigen Lutscher an. Ich liebe Süßigkeiten, aber mein Vater hatte mir gesagt, dass zu viel Zucker nicht gut für mich oder meine Zähne ist. Also fragte ich, warum können wir keinen Sauger machen, der gut für dich ist?
Was danach geschah? Wie lange hat es gedauert, einen zuckerfreien Lutscher zuzubereiten?
Nun, ich habe meinen Vater gefragt - er sagt mehr als 100 Mal - wann machen wir einen gesunden Sauger? Und jedes Mal, wenn ich zur Bank ging oder kostenlose Süßigkeiten in einer Schüssel sah, war es eine Erinnerung, danach zu fragen. Es dauerte vier bis fünf Monate, bis er half.
Unser nächster Schritt war die Recherche, und das dauerte drei bis vier Monate. In dieser Zeit haben wir so viele Dinge gelernt und entdeckt. Wir haben mit Zahnärzten, Hygienikern und Lebensmitteltechnologen gesprochen. Wir sind in Läden gegangen und haben online recherchiert. Wir haben Marktforschung darüber betrieben, welche Produkte auf dem Markt sind. Wir erkannten, dass Zahnverfall in der Kindheit die chronischste Erkrankung war, mit der Kinder in Amerika konfrontiert waren. Wir haben gelernt, wie sich Hohlräume bilden. Wir haben etwas über Säuregehalt, Alkalinität und pH-Wert gelernt. Wir haben Zutaten entdeckt. Wir haben nachgeforscht, wie man harte Bonbons macht. Wir haben experimentiert.
Wie haben Sie frühe Versionen der Lutscher hergestellt? Wer von Ihren Freunden und Ihrer Familie hat Ihnen geholfen, sie zu testen und für den Verkauf an einen breiteren Markt vorzubereiten?
Nachdem wir die zahnreinigenden Inhaltsstoffe Erythrit und Xylit entdeckt hatten, versuchten wir, [Lutscher, die diese Inhaltsstoffe enthalten] zu Hause in Schimmelpilzen herzustellen. Das hat nicht funktioniert; Wir haben ein großes Durcheinander gemacht! Dann haben wir nach einer Produktionsanlage gesucht und sie gefunden, die über die richtigen Geräte und Allergenbeschränkungen in ihrer Einrichtung verfügt. Eine meiner Freundinnen hatte mehrere schwere Nahrungsmittelallergien und ich wollte, dass sie diese auch genießen kann.
Mein Vater half mir bei der Recherche, und meine Freunde schmeckten und teilten ihre guten und schlechten Meinungen über Aromen und Vorlieben.
Wie weit waren Sie im Prozess, als Sie sich der Produktionsstätte näherten?
Wir hatten viele Pflanzen untersucht, um die Einrichtung zu finden, die über die richtige Ausstattung verfügte und bereit war, mit uns zusammenzuarbeiten. Wir hatten eine Formel, einen Namen und eine Identität, als wir uns einer Produktionsstätte näherten.
Das war ein ehrgeiziger Plan! Welche Erfahrungen haben Sie gemacht oder ein neues Produkt oder einen neuen Gegenstand erfunden? Hatten Sie jemals andere Geschäftsprojekte wie einen Limonadenstand?
Seit meinem vierten Lebensjahr habe ich ein Tagebuch mit Produkt- und Geschäftsideen geführt. Mein Vater sagte mir, wenn du es schaffen willst, musst du es aufschreiben, also habe ich es getan. Meine erste große Idee war es, einen Roboterdaddy mit Zubehör zu bauen. Die Idee war, dass der Roboter für [meinen] Vater arbeiten gehen und ich mit meinem Vater zu Hause spielen könnte!
Wie arbeitet Ihre ganze Familie zusammen? Welche Rolle spielen alle?
Mein Vater ist im Verkauf und ich hatte beobachtet, wie er andere Produkte auf den Markt brachte. Meine Mutter ist im Marketing tätig, hauptsächlich in der Versicherungsbranche. Als Mutter versteht sie, was anderen Müttern wichtig ist. Meine jüngere Schwester ist meine Partnerin. Sie hatte den Namen Zolli.
Wie reagieren die Kinder in der Schule auf Ihre Aktivitäten?
Meine Freunde unterstützen mich sehr und finden es cool. Wir teilen Zollipops mit ihnen, wenn sie fragen. Wir bieten Zollipops auch Schulen in ganz Amerika an, um Zahnfäule bei Kindern zu reduzieren. Dies ist Teil unserer Unternehmensmission bei Zollipops.
Was ist dein Lieblings-Zollipops-Geschmack?
Ich mag Erdbeeren und Ananas. Die beliebtesten Aromen wechseln von Zeit zu Zeit, aber Orange und Erdbeere sind das ganze Jahr über beliebt.
Was kommt als nächstes für Zollipops?
Wir haben daran gearbeitet, die Pops besser zu machen - stabiler und weniger klebrig in heißen oder feuchten Umgebungen. Klebrig oder weich zu werden, ist eine der Einschränkungen der meisten zuckerfreien Bonbons, und mit diesem neuen Verfahren haben wir endlich herausgefunden, wie man einige erstaunliche und super lustige Dinge macht. Es hat über zwei Jahre gedauert [um unsere neue Formel zu entwickeln]. Die neuen Zollipops werden später in diesem Jahr herauskommen, und wir sind sehr aufgeregt, weil wir in der Lage sein werden, Dinge mit zahnfreundlichen Süßigkeiten zu machen, die noch kein anderes Unternehmen zuvor gemacht hat.
