In den letzten Jahrzehnten haben sich Eisberge zu einer starken visuellen Metapher für die Bedrohungen durch den Klimawandel entwickelt. Das Eis schwindet, während die Staats- und Regierungschefs der Welt darüber debattieren, was zu tun ist.
Für die neugierige Öffentlichkeit kann es jedoch abstrakt erscheinen, wie sich der Klimawandel auf Eisberge auswirkt und was dies bedeutet. Aus diesem Grund bietet das National Building Museum in Washington, DC die Möglichkeit, diesen Sommer einen Eisberg zu besuchen. Glücklicherweise ist ein erschütternder Hubschrauberflug nicht erforderlich.
"Icebergs", eine Installation des New Yorker Landschaftsarchitekten- und Städtebauunternehmens James Corner Field Operations, ist eine künstlerische Interpretation der Unterwasserwelt eines Gletschereisfeldes. Vom 2. Juli bis zum 5. September können Besucher Unterwasserhöhlen und -grotten erkunden und auf einen 23 m hohen "Berg" klettern, um über die Wasserlinie zu blicken - geschaffen durch ein hängendes blaues Netz, das die Installation halbiert.
"Wir versuchen, den Museumsbesuchern ein einzigartiges Erlebnis zu bieten, in dem sie in eine Landschaft eintauchen können", sagt Isabel Castilla, Senior Associate bei James Corner und Projektmanagerin bei "Icebergs".
Die Installation soll ein unterhaltsamer, familienorientierter Ort zum Erkunden sein, mit einer Mischung aus Freiflächen für Zusammenkünfte großer Personengruppen und Gehege, in denen sich ein paar Leute intensiver unterhalten können. Es wird einen Kiosk mit Erfrischungen geben, ein Labyrinth zum Spielen für Kinder und eine Rutsche, die eine schnelle Abfahrt von einem der Eisberge ermöglicht. Es ist auch ein Ort, um etwas über die Wissenschaft rund um Eisberge zu lernen. Im Idealfall helfen die künstlichen Eisberge den Besuchern zu erfassen, was mit echten Eisbergen an den Polen des Planeten passiert.
Die Firma untersuchte Fotografien und Forschungsarbeiten, um Eisberge zu verstehen. "Wir haben uns wirklich sehr für die Eisbergwelt engagiert", sagt Castilla. "Es ist etwas, von dem man nicht so viel weiß, wie man sagt, ein Waldökosystem oder ein Fluss." Das tiefe Eintauchen in eine eisige Welt der Gletscher gab Castilla und ihren Kollegen eine Fülle von "Ideen über Design, Farbe und Licht". Am Ende entschieden sie sich für Materialien, mit denen sie noch nie gearbeitet hatten. Die gewaltigen, pyramidenförmigen Eisberge, die sie geschaffen haben, bestehen aus wiederverwendbaren Materialien, wie Polycarbonat-Verkleidungen, einer Art Wellpappe, die häufig im Gewächshausbau verwendet wird.
Ironischerweise empfahl das Bauteam des Nationalen Gebäudemuseums, den größten Eisbergen eine bessere Belüftung zu verleihen, da sie so gut darin waren, die Wärme im Inneren zu speichern, sagt Brett Rodgers, Vizepräsident des Museums für Marketing. Diese Berge werden nicht schmelzen, aber die Besucher könnten.
Diese Karte der Tiefen des Südatlantiks und des Südozeans in der Nähe der Antarktischen Halbinsel und der Südgeorgischen Insel zeigt Spuren für zwei Eisberge in Rot. (Aus dem Journal of Glaciology, Scambos, T et al., 2008) Ein weiterer Teil der Installation zeigt Fakten über Eisberge, die auf den Bergen selbst gedruckt sind. "Ein als B15 bekannter Eisberg war der größte Eisberg in der Geschichte, mit einer Größe von 23 mal 183 Meilen und fast der Größe von Connecticut", beschreibt einer der Faktoiden. "Wenn der Eisberg B15 geschmolzen ist, könnte er den Michigansee oder 133, 7 Millionen National Building Museums füllen."
Wissenschaftler lernen immer noch, welche Faktoren in und um Eisberge herum eine Rolle spielen. Forscher wie Ted Scambos gehen außergewöhnliche Risiken ein, um die Massen zu untersuchen und ihre Rolle im komplizierten Ökosystem der Erde zu untersuchen. Im Jahr 2006 segelten Scambos, ein leitender Wissenschaftler am Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrum (NSIDC) in Boulder, Colorado, und sein Team auf dem Eisbrecherschiff ARA Almirante Irizar, um sie in die Nähe eines Eisberges zu bringen, der ungefähr sieben mal sechs Meilen groß ist ragt mehr als 30 Meter über der Meeresoberfläche empor. Dort stiegen sie in einen Militärhubschrauber. Ihr Ziel war es, den Eisberg zu betreten, eine Gruppe von wissenschaftlichen Instrumenten zu platzieren und dann die Bewegung des Berges aus der Ferne zu verfolgen, während er nach Norden flog, um sich aufzulösen.
Aber am 4. März 2006 "war das Licht über dem riesigen, sehr glatten Berg fast hoffnungslos flach - überhaupt keine Merkmale, wie das Überfliegen einer unendlichen Schüssel Milch", schrieb Scambos in einem Forschungsprotokoll für die Mission auf der NSIDC-Website.
Wie konnte der Pilot das Team unter diesen Bedingungen landen? Eine kleine Rauchbombe an die Oberfläche zu werfen war ein Anhaltspunkt, aber es war nicht genug. Während des ersten Anflugs konnte der Pilot den Winkel des Hubschraubers nicht genau beurteilen, und einer der Landegleiter schlug auf die Oberfläche des Eisbergs auf. "Der massive Hubschrauber taumelte wie ein schwerfälliges Tier, das gestolpert war", erinnert sich Scambos. Glücklicherweise konnte sich der Pilot erholen, eine weitere Rauchbombe werfen und sicher landen.
Die Messungen von Scambos und seinem Team liefern Informationen darüber, wie sich Eisberge bewegen und schmelzen. Dies ist ein Hinweis darauf, wie die große Eisdecke der Antarktis schmelzen kann, wenn sich das Klima ändert und die globalen Temperaturen sich erwärmen. Für die Wissenschaftler war das Risiko die Gelegenheit wert, zum kollektiven Wissen darüber beizutragen, wie der Meeresspiegel steigen und Küstenstädte gefährden kann.
Scambos hat gesehen, wie ein schmelzender Eisberg eine Spur von Süßwasser hinterlässt. Als sich die Eisdecke, aus der der Berg entstand, über den antarktischen Kontinent bewegte, nahm er Schmutz und Staub auf, die reich an Mineralien wie Eisen waren. Wenn der fahrende Eisberg diese Nährstoffe ins Meer befördert, nährt er das Wasser und provoziert eine Meeresalgenblüte. Die Algen wiederum werden von mikroskopisch kleinen Tieren und Fischen gefressen, die größere Tiere wie Robben und Wale füttern. Ein Eisberg schafft ein eigenes Ökosystem.
"Sie sind an sich schon sehr interessant", sagt Scambos. "Es ist eine Wechselwirkung zwischen Ozean und Eis." Er sei froh, dass die Installation der Öffentlichkeit die Möglichkeit geben werde, etwas über Eisberge zu lernen.
Beispielsweise können physikalische Kräfte auf überraschende Weise auf Eisberge einwirken. Scambos und das Team beschrieben einige dieser Bewegungen, nachdem sie den Eisberg verfolgt hatten, auf dem sie beinahe abgestürzt wären, und andere Eisberge. Die gesammelten Daten ermöglichten es ihnen, den Tanz dieser riesigen, aber zerbrechlichen Eisplatten über dem Ozean in einem im Journal of Glaciology veröffentlichten Artikel zu beschreiben.
Eisberge werden von Strömungen und Wind gesteuert, aber ein wichtiger Einfluss auf ihre Bewegungen, der die Wissenschaftler überraschte, war das Schieben und Ziehen der Gezeiten. Die Ebbe und Flut der Gezeiten der Erde neigt die Meeresoberfläche tatsächlich zu einem sanften Abhang - ein Unterschied von nur ein paar Fuß über 600 Meilen oder so. Ein Eisberg, der zum Meer hinausdriftet, schreibt Schnörkel und Pirouetten auf diese geneigte Oberfläche.
Einige der kontraproduktiven Spuren, die Eisberge nehmen, haben mit ihrer Form zu tun. Obwohl die Eisberge der Antarktis manchmal mehrere hundert Meter dick sind, sind sie aufgrund ihrer Weite im Vergleich zu ihrem Volumen dünn. Scambos vergleicht sie mit einem dünnen Blatt, das über die Oberfläche des Ozeans treibt.
(In Grönland und an anderen Orten in der Arktis sind Eisberge in der Regel kleinere Brocken, da sie von Gletschern abbrechen, die nicht so groß sind wie die Eisdecke der Antarktis. In "Eisbergen" sind die bergartigen Konstruktionen von der Arktis inspiriert. anstatt Antarktis, Bergs.)
Forscher und Crew beladen den Hubschrauber, mit dem Ted Scambos und das Team zu einem Eisberg in der Antarktis gebracht wurden. (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Scambos und Robert Bauer, Nationales Schnee- und Eisdatenzentrum) 
Das Team verlässt das Eisbrecherschiff und macht sich auf den Weg über den Eisberg. (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Scambos und Robert Bauer, Nationales Schnee- und Eisdatenzentrum) 
Ein Blick aus dem Hubschrauberfenster auf den Rand eines Eisbergs. (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Scambos und Robert Bauer, Nationales Schnee- und Eisdatenzentrum) 
Scambos (Vordergrund) und das Team stellten wissenschaftliche Instrumente und Kameras auf einen Eisberg. Dank des guten Wetterfensters mussten sie die Nacht auf dem Eisberg verbringen. (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Scambos und Robert Bauer, Nationales Schnee- und Eisdatenzentrum) 
Der Sonnenuntergang auf einem Eisberg, im Vordergrund ein Schlitten mit RADAR-Ausrüstung. (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Scambos und Robert Bauer, Nationales Schnee- und Eisdatenzentrum) 
Eine weitere Ansicht des Randes eines großen Eisbergs (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Scambos und Robert Bauer, Nationales Schnee- und Eisdatenzentrum) Irgendwann hört jeder Eisbergtanz auf. Durch die warme Luft, die über die Oberfläche des Eisbergs strömt, entstehen Schmelzwasserteiche, die in Eisrisse rieseln, die durch Spannungen entstanden sind, als der Berg Teil der größeren Eisdecke war. Das Gewicht des flüssigen Wassers drückt die Risse auseinander und führt zum schnellen Zerfall des Eisbergs.
Die Instrumentenstation auf dem ersten Eisberg fiel Anfang November 2006, etwa acht Monate nachdem Scambos und das Team sie installiert hatten, in Matsch und Schmelzwasser um. Am 21. November zeigten GPS-Daten, dass die Station laut NSIDC "am Rande des bröckelnden Eisbergs taumelt". Dann fiel es ins Meer.
Als Scambos und die anderen Forscher sahen, wie die Eisberge auseinanderbrachen, lernten sie, wie Eisschelfs einstürzen könnten. "Innerhalb eines Jahres können wir das Äquivalent von Jahrzehnten der Evolution in einer Eisplatte sehen, die neben der Antarktis liegt, und alle Prozesse, die wahrscheinlich auftreten werden", sagt Scambos.
Während der Eisschelf vor der Küste der Antarktis abrutscht - ein natürlicher Vorgang, der wie das Zusammendrücken einer Zahnpastatube abläuft, aber anstelle einer riesigen Hand bei der Arbeit, bewegt sich die Platte aufgrund ihres eigenen Gewichts -, stützt sich das Eis gegen den Fels Inseln, denen es begegnet. Wenn sich Eisberge bewegen und abschmelzen, kann die Bewegung der Gletscher, die den Eisschelf füttern, beschleunigt werden und mehr Eis in den Ozean drücken, um zu schmelzen.
Wissenschaftler schätzen, dass die Lebensdauer eines Eisbergs ab dem Zeitpunkt, an dem der Schnee zum ersten Mal auf ein Gletscherfeld fällt und zu Eis verdichtet wird, bis zu 3.000 Jahre dauern kann. Der globale Klimawandel könnte diese Zeitspanne beschleunigen und letztendlich mehr Wasser in die Ozeane befördern, als als Schnee wieder fallen kann.
Das sind viele Informationen, die bei einer lustigen Sommerausstellung wie "Icebergs" aufgegriffen werden müssen, aber die Designer hoffen, dass das Thema natürlich wirkt. "Wir haben die Ausstellung mit dem Auftrag entworfen, die Öffentlichkeit über die gebaute Umwelt und die Wissenschaft zu informieren", sagt Castilla. Die Eisberge sollen schön und einfach sein und dennoch zeigen, wie die Materialien und Formen zusammenkommen, um einen nutzbaren Raum zu schaffen. Ebenso sollte die Wissenschaft hinter Eisbergen und Klimawandel durch die pädagogischen Fakten und Vorträge der Ausstellung zum Thema Klimawandel sichtbar werden.
Der Klimawandel wird immer mehr zum Alltag. "Es sind weniger Neuigkeiten und mehr Dinge, die uns immer bewusst sind", sagt Castilla.
