Die Hoffnung auf das Leben des Mars hat heute einen weiteren Schlag erlitten. Wie Ian Sample von The Guardian berichtet, deutet eine neue Studie darauf hin, dass Perchlorate, eine Klasse chemischer Verbindungen, die auf der Marsoberfläche weit verbreitet ist, in Gegenwart von ultraviolettem Licht für Bakterien tödlich sind.
Das Vorhandensein von Perchloraten ist nicht neu. Das Raumschiff Viking 1 und 2 entdeckte 1976 Perchlorate, als sie auf der Marsoberfläche landeten, berichtet Jeffrey Kluger für Time . Seitdem haben andere Raumfahrzeuge das Vorhandensein der Verbindungen bestätigt. Der Phoenix-Lander von 2009 stellte fest, dass Perchlorate zwischen 0, 4 und 0, 6 Prozent der gesammelten Bodenprobe ausmachen.
Während Perchlorate, die aus Chlor und Sauerstoff bestehen, für den Menschen giftig sind, lieben Mikroben das Zeug. Die Forscher waren optimistisch, dass ihre Anwesenheit das Leben von Bakterien auf dem Mars unterstützen könnte. Wie Kluger berichtet, verwenden einige Bakterien auf der Erde natürlich vorkommendes Perchlorat als Energiequelle. Die Verbindung senkt auch den Schmelzpunkt von Wasser, was die Wahrscheinlichkeit des Vorhandenseins von flüssigem Wasser auf dem Roten Planeten verbessern könnte.
Die neueste Studie, die in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, legt dies nahe in Gegenwart von ultraviolettem Licht ist Perchlorat nicht so mikrobenfreundlich. Mars hat eine dünne Atmosphäre, die ihre Oberfläche oft in UV-Strahlen taucht. Und beim Erhitzen schädigen Moleküle auf Chlorbasis wie Perchlorate lebende Zellen schwer, berichtet Sarah Fecht von Popular Science .
Forscher der Universität von Edinburgh wollten wissen, wie viel Schaden diese Perchlorate für Mars-Bakterien anrichten würden. So setzten sie Reagenzgläser eines verbreiteten Bakteriums, Bacillus subtilis, ähnlichen Bedingungen aus, wie sie auf dem Mars auftreten könnten. Sie begannen mit niedrigen Temperaturen und niedrigem Sauerstoffgehalt in Gegenwart von Perchlorat. Bakterien haben unter diesen Bedingungen bis zu einer Stunde überlebt, berichtet Fecht. Als die Forscher der Mischung UV-Licht hinzufügten, wurde das Reagenzglas innerhalb von 30 Sekunden vollständig sterilisiert. Die Forscher fanden auch heraus, dass zwei andere übliche marsianische Bodenkomponenten, Eisenoxid und Wasserstoffperoxid, mit bestrahltem Perchlorat reagierten, um den Boden bakterienfeindlich zu machen.
„Wir wussten zuvor, dass es für jedes Leben unglaublich schwer werden würde, an der Oberfläche zu überleben, und diese Studie bestätigt dies experimentell“, sagt Dirk Schulze-Makuch, Astrobiologe an der Washington State University, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Fecht.
Das schließt die Möglichkeit, dass Bakterien auf dem Mars existieren, nicht vollständig aus. "Ich kann nicht für das Leben in der Vergangenheit sprechen", sagt Co-Autorin Jennifer Wadsworth Sample. "Was das gegenwärtige Leben angeht, schließt es dies nicht aus, aber es bedeutet wahrscheinlich, dass wir nach Leben unter der Erde suchen sollten, wo es von der rauen Strahlungsumgebung an der Oberfläche abgeschirmt ist." Wie Sample berichtet, soll der ExoMars-Rover 2020 starten. Ich teste diese Idee und grabe ungefähr 3 Meter in den Marsboden, um nach Bakterien zu suchen.
Es bleibt noch etwas Hoffnung für Oberflächenmikroben. Wie Kluger berichtet, stellten die Forscher fest, dass die kälteren Temperaturen einen geringen Schutz für die Bakterien bieten. Und die durchschnittliche Temperatur auf dem Mars ist -67 Fahrenheit. Die Perchloratkonzentrationen sind auch nicht einheitlich, was bedeutet, dass es einige Taschen geben kann, in denen Leben bestehen könnte.
Es ist auch möglich, dass hypothetische Mars-Bakterien viel härter sind als der gewöhnliche Bacillus subtilis. Forscher haben auf der Erde alle Arten extremophiler Organismen gefunden, die in der Lage sind, unter starker Hitze und Druck, in Gegenwart von Säure, ohne Wasser und sogar in Gesteinen zu überleben. "Das Leben kann sehr extreme Umgebungen überleben", sagt Wadsworth Fecth. "Das von uns getestete Bakterienmodell war kein Extremophiler. Es ist also nicht ausgeschlossen, dass härtere Lebensformen einen Weg finden würden, um zu überleben."
