Um die Gunst von Mami Wata zu gewinnen, muss man sowohl von innen als auch von außen sauber sein und süßlich riechen. Anbeter baden und trinken Talkumpuder, bevor sie sich ihrem Altar nähern, der mit Früchten, Muscheln, Porzellanartefakten, einem Spiegel und Kämmen dekoriert ist. Der Duft von Parfüm liegt in der Luft.
Ab heute können Besucher des Smithsonian National Museum of African Art dem Wassergeist Mami Wata (Pidgin English für "Mother Water") ihren Respekt zollen. Bis zum 26. Juli zeigt das Museum eine Wanderausstellung, die 500 Jahre Kunst widmet, die der Frömmigkeit und ihren Inkarnationen in Afrika, der Karibik, Brasilien und den Vereinigten Staaten gewidmet ist.
Das Krachen von Wellen hallt durch die Ausstellung, wenn Sie Mami Wata zum ersten Mal treffen. Drei ihrer Eigenschaften fallen sofort auf. Erstens ist sie halb menschlich und halb fischreich und ähnelt meistens einer Meerjungfrau. Zweitens besitzt sie langes, wallendes Haar. Das dritte ist, dass sie Schlangen verzaubern kann. Nun mag dies seltsam erscheinen, wenn man bedenkt, dass sie eine Wassergottheit ist, aber bestimmte Schlangen (wie Anakondas) sind Wasserlebewesen und können in den Gewässern in und um Afrika gefunden werden.
Mami Wata ist bekannt für ihre Schönheit. Aber sie ist genauso verführerisch wie gefährlich. Diejenigen, die ihr Tribut zollen, kennen sie als "kapitalistische" Gottheit, weil sie gutes (oder schlechtes) Vermögen in Form von Geld bringen kann. Diese Beziehung zwischen Währung und Wasser ist sinnvoll. Ihre Persönlichkeit entwickelte sich zwischen dem 15. und 20. Jahrhundert, als Afrika im globalen Handel präsent wurde. Die Tatsache, dass der Name Mami Wata in Pidgen-Englisch geschrieben ist, der Sprache, die zur Erleichterung dieses Handels verwendet wird, zeigt den Einfluss fremder Kulturen auf das Image und die Identität des Geistes.
Aufgrund dieser äußeren Einflüsse nimmt Mami Wata viele Formen an. In der gesamten Ausstellung sind in Statuen und Gemälden des Geistes christliche Kreuze und hinduistische Götter zu sehen. Laut Gastkurator John Drewal ist der spirituelle Übergang für viele Afrikaner kein Problem. "Sie sehen es als mehrere Versicherungspolicen", sagt er. Es gibt bestimmte Wünsche, die am besten für Mami Wata geeignet sind, aber für alles andere gibt es die anderen Gottheiten.
Um die vielen Gesichter von Mami Wata zu sehen, besuchen Sie diese Fotogalerie mit freundlicher Genehmigung des African Art Museum.
