Die Menschen könnten die Meister sein, um das andere Geschlecht mit Zeichen unserer Zuneigung zu werben - Blumen, Essen, Knicks-Tickets und mehr. Aber wir sind nicht die Einzigen. Wie Sarah Collard für die Australian Broadcasting Corporation berichtet, sammelt mindestens eine Delfinart Meeresschwämme, um sich bei potenziellen Partnern beliebt zu machen.
Simon Allen, Meeresbiologe an der School of Biological Science der University of Western Australia, hat mehr als ein Jahrzehnt lang das Verhalten von Buckeldelfinen entlang der australischen Nordwestküste katalogisiert. In dieser Zeit entdeckte er männliche Buckel, die große Meeresschwämme vom Meeresboden rissen. Sie brachten sie an die Oberfläche und warfen und spielten mit ihnen, um die Weibchen scheinbar zu beeindrucken. Wenn sie nicht von seinen Fähigkeiten als Schwammfänger und Werfer beeindruckt sind, werfen die männlichen Delfine sie manchmal an.
"Es könnte ein Geschenk sein, in dem Sinne, dass Menschen es tun - Diamantringe [und] Rosen und dergleichen -, um eine Frau zu beeindrucken oder um vorzuschlagen, dass er jemand ist, mit dem man sich wirklich gut paaren kann." Allen erzählt Collard. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Scientific Reports .
Laut einer Pressemitteilung ist ein solches Verhalten in der Natur äußerst selten, und Allen und sein Team haben das Schenken anfangs nicht erkannt. "Wir waren zunächst ratlos, diese faszinierenden Verhaltensweisen männlicher Buckeldelfine zu beobachten, aber als wir im Laufe der Jahre aufeinanderfolgende Exkursionen unternahmen, stiegen die Beweise", sagt er. "Hier haben wir einige der sozial komplexesten Tiere auf dem Planeten, die Schwämme verwenden, nicht als Futtersuchgerät, sondern als Geschenk, als Beweis seiner Qualität oder vielleicht sogar als Bedrohung in den Verhaltenskontexten von Geselligkeit und Paarung."
Obgleich selten, ist es in der Tierwelt nicht ungewöhnlich, Objekte im Werbeverhalten zu verwenden. Laubvögel bauen buchstäblich Liebesnester, übersät mit hübschen Kieselsteinen und Muscheln. Die Spinne Paratrechalea ornata bietet seidenumwickelte Insekten an. Trotzdem ist das Verhalten der Wale überraschend.
Wie George Dvorsky für Gizmodo berichtet, ist es leicht beeindruckend, nur die Schwämme zu bekommen, da sie am Meeresboden haften und eine giftige Verbindung ausspucken, um Raubtiere zu vertreiben. Die Fähigkeit, einen solchen Schatz zu erlangen, könnte ein Zeichen für Intelligenz und sexuelle Fitness sein.
Neben dem Schenken spielen die männlichen Delfine manchmal auch eine besondere Melodie, bei der ein trompetenartiger Klang aus ihrem Blasloch geblasen wird, um die Damen anzulocken. Sie machen auch eine beeindruckende "Bananenpose", von der wir annehmen, dass sie einem Menschen ähnelt, der seine aufgerissenen Bauchmuskeln beugt. Sie tragen die Schwämme sogar gelegentlich wie Hüte auf der Stirn, denn das ist allgemein üblich.
Es gab auch ein anderes ungewöhnliches Verhalten bei den männlichen Delfinen: Wie die Co-Autorin Stephanie King in der Pressemitteilung ausführt, scheinen sich männliche Delfine gelegentlich mit einem „Flügelmann“ zusammenzutun, um die weiblichen Delfine paarweise zu umwerben.
"Die Bildung von Allianzen zwischen erwachsenen Männern, um Frauen zu zwingen, ist ungewöhnlich, da der Paarungserfolg nicht geteilt werden kann", sagt King. "Dies ist eine neue Entdeckung für diese Art und bietet einen aufregenden Weg für die zukünftige Forschung."
Während es schön ist, an Delfine zu denken, die sich mit Schwämmen und Smooth Jazz gegenseitig umwerben, berichtet Dvorsky, dass es vielleicht nicht so romantisch ist, wie wir es uns erhoffen. Stattdessen könnte das Schwammwerfen eine Art Einschüchterung oder Dominanz darstellen, ähnlich wie Schimpansen - und Jungen der Mittelstufe - Äste schütteln und Steine auf die Weibchen der Spezies werfen.
Es ist auch nicht klar, ob die weiblichen Delfine tatsächlich auf all die Dummheiten reagieren. Im nächsten Schritt der Studie berichtet Collard, dass die Forscher die Genetik des Delfins testen wollen, um festzustellen, ob die verliebten Schwammwerfer tatsächlich mehr Nachkommen zeugen oder ob sie sich nur blamieren.
Wie dem auch sei, wir wissen jetzt, dass Delfine manchmal Hüte tragen - und genau das ist wichtig.
