Fledermausmänner auf dem Mond!
An einem Augustmorgen im Jahr 1835 waren die Leser der New Yorker Sonne erstaunt, als sie erfuhren, dass der Mond bewohnt war. Drei Viertel der Titelseite der Zeitung waren der Geschichte gewidmet, der ersten in einer Reihe mit dem Titel "Große astronomische Entdeckungen, die in letzter Zeit von Sir John Herschel, LLD, FRS und anderen am Kap der Guten Hoffnung gemacht wurden". Herschel, ein bekannter britischer Astronom, war in der Lage, "mit Hilfe eines Teleskops von riesigen Ausmaßen und eines völlig neuen Prinzips" Objekte auf dem Mond so zu betrachten, als wären sie "in einer Entfernung von hundert Metern. " Jede neue Geschichte in der sechsteiligen Serie berichtete über fantastischere Entdeckungen als die letzte.
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Herschels Teleskop enthüllte Mondwälder, Seen und Meere, "monströse Amethyste", fast dreißig Meter hoch, rote Hügel und gewaltige Abgründe. In dieser surrealen Landschaft lebten Tiere wie Bisons, Ziegen, Pelikane, Schafe und sogar Einhörner. Biber ohne Schwanz gingen auf zwei Beinen und machten Feuer in ihren Hütten. Eine kugelförmige Amphibie rollte herum. Es gab Elche, gehörnte Bären und kleine Zebras. Die größte Überraschung war jedoch dem vierten Artikel der Reihe vorbehalten. Herschel und sein Astronomenteam hatten Humanoide entdeckt: zweibeinige Fledermausflügel mit einer Körpergröße von zwei Metern und Gesichtern, die "eine leichte Verbesserung" des Orang-Utans darstellten. Diese Kreaturen, die als Vespertilio-homo (oder informell als Fledermausmann bezeichnet) bezeichnet wurden, wurden als "unschuldig" eingestuft, verhielten sich jedoch gelegentlich so, dass der Autor glaubte, sie seien möglicherweise nicht für die Veröffentlichung geeignet.
Die Sonne beschrieb auch massive Tempel, obwohl die Zeitung warnte, dass es unklar war, ob die Fledermausmänner sie gebaut hatten oder die Strukturen die Überreste einer einst großen Zivilisation waren. Bestimmte skulpturale Details - eine von Flammen umgebene Kugel - ließen den Sonnenschreiber sich fragen, ob sie auf ein Unglück hinwiesen, das die Fledermausmänner befallen hatte, oder eine Warnung vor der Zukunft waren.
Die Reaktion auf die Serie - ein Versuch, die Auflage zu steigern - reichte von erstauntem Glauben bis zu Unglauben. Herschel selbst ärgerte sich. In einem Brief an seine Tante Caroline Herschel, die ebenfalls Astronomin ist, schrieb er: "Ich bin von allen Seiten mit diesem lächerlichen Scherz über den Mond belästigt worden - auf Englisch, Französisch, Italienisch und Deutsch !!" Der Autor des Stückes war höchstwahrscheinlich Richard Adams Locke, ein Sun-Reporter. Die Zeitung gab nie zu, dass sie die Geschichte erfunden hatte. Es ist verlockend zu glauben, dass wir heute immun gegen solche ausgefallenen Scherze sind, und vielleicht sind wir es auch. Aber eine Passage aus der Serie erinnert uns daran, dass wir uns nicht so sehr von unseren Vorfahren vor fast 200 Jahren unterscheiden, wie wir vielleicht denken. Als Herschel seinen vermeintlichen optischen Durchbruch schaffte, meldete die Sonne, sprang ein Kollege in die Luft und rief: "Du bist der Mann!"
Planet Vulcan gefunden!
Vulcan ist heute am bekanntesten als der fiktive Geburtsort des Stoikers Mr. Spock in "Star Trek", aber für mehr als ein halbes Jahrhundert galt er als echter Planet, der zwischen Merkur und Sonne kreiste. Mehr als ein angesehener Astronom behauptete, es beobachtet zu haben.
Die Astronomen hatten mehrere Unstimmigkeiten in der Umlaufbahn von Merkur festgestellt. Der französische Mathematiker Urbain Le Verrier spekulierte 1860, dass ein unentdeckter Planet, der auf Merkur eine Anziehungskraft ausübt, für die ungewöhnliche Umlaufbahn verantwortlich sein könnte. Er nannte es Vulcan.
Ein Astronom namens Edmond Lescarbault sagte, er habe den Planeten im vergangenen Jahr entdeckt. Andere Astronomen überflogen Berichte über frühere Sichtungen von Objekten, die sich vor der Sonne kreuzen. Es wurden gelegentliche Sichtungen von planetenähnlichen Objekten angekündigt, die die Astronomen dazu veranlassten, die Umlaufbahn von Vulcan neu zu berechnen. Nach der Sonnenfinsternis von 1878, bei der Astronomen selten Objekte sehen konnten, die normalerweise vom Sonnenlicht verdeckt werden, berichteten zwei Astronomen, sie hätten Vulkane oder andere Objekte in Merkurs Umlaufbahn gesehen.
Le Verrier erhielt die Ehrenlegion für die Vorhersage der Position eines realen Planeten: Neptun. Er starb 1877 und glaubte immer noch, Vulcan entdeckt zu haben. Es dauerte bis 1915 und verbesserte die Fotografie und die Akzeptanz von Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie, die Merkurs Bahndifferenzen erklärte, bis die Idee zur Ruhe kam. Die Beobachtungen des Phantomplaneten waren entweder Wunschdenken oder Sonnenflecken.
Marsmenschen bauen Kanäle!
Percival Lowell spähte durch ein Teleskop auf einem Hügel in Arizona und sah die rötliche Oberfläche des Mars, die von Kanälen durchzogen war. Hunderte von Kilometern lang erstreckten sie sich in einfachen und doppelten Linien von den polaren Eiskappen. Die Kanäle brachten Wasser zu den durstigen Einwohnern eines alternden Planeten, der im Austrocknen begriffen war, und wurden von den Marsianern als spektakuläre technische Meisterleistung angesehen. Sie versuchten verzweifelt, ihre Welt zu retten.
Lowell war ein einflussreicher Astronom, und die Kanäle, die er mit größter Präzision kartografierte, waren im frühen 20. Jahrhundert Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Wir wissen jetzt, dass die Kanäle nicht existierten, aber wie begann diese Fehlwahrnehmung?
1877 berichtete Giovanni Schiaparelli, ein italienischer Astronom, Canali auf der Marsoberfläche gesehen zu haben. Als sein Bericht ins Englische übersetzt wurde, wurde canali, was auf Italienisch Kanäle bedeutet, als von Menschenhand geschaffene Kanäle wiedergegeben.
Lowells Vorstellungskraft wurde durch Schiaparellis Entdeckungen angeregt. Im Jahr 1894 baute Lowell ein Observatorium in Flagstaff, Arizona, und konzentrierte sich auf den Mars. Andere Astronomen hatten bemerkt, dass sich einige Bereiche der Planetenoberfläche mit den Jahreszeiten zu verändern schienen - blau-grün im Sommer und rot-ocker im Winter. Diese Veränderungen schienen mit dem Anwachsen und Schrumpfen der polaren Eiskappen zu korrespondieren. Lowell glaubte, dass die Schmelzkappen im Sommer die Kanäle mit Wasser füllten, das große Vegetationsflächen speiste. Er füllte Notizbuch für Notizbuch mit Beobachtungen und Skizzen und schuf Globen, die das gewaltige Wasserstraßennetz der Marsmenschen zeigten.
Die Komplexität von Lowells Kanalsystem ist umso rätselhafter, als es scheinbar keinen tatsächlichen Merkmalen auf dem Planeten entspricht - dennoch sah er anscheinend immer wieder dieselben Kanäle an genau denselben Orten. Sogar zu Lowells Zeiten sahen die meisten anderen Astronomen nicht, was er sah, und seine Theorie wurde von den meisten Wissenschaftlern in Verruf gebracht (obwohl sich die Öffentlichkeit weiterhin für diesen Gedanken einsetzte). Bis heute weiß niemand, ob Lowells Karten das Ergebnis von Müdigkeit, optischen Täuschungen oder vielleicht des Musters von Blutgefäßen in seinem Auge waren.
Wie bei jeder romantischen Idee war es schwierig, den Glauben an die Marsgrachten aufzugeben. Die Möglichkeit, auf dem Planeten zu leben, der uns am nächsten ist, fasziniert uns seit Jahrhunderten und tut dies auch weiterhin. Lowells Kanäle inspirierten Science-Fiction-Autoren wie HG Wells und Ray Bradbury. Die Mariner-Missionen zum Mars der 1960er und 1970er Jahre erforderten den Nachweis, dass es auf dem Roten Planeten keine Kanäle gibt.
Die Erde ist hohl!
(und wir könnten drinnen wohnen)
Stellen Sie sich die Erde als eine hohle Kugel mit einer Öffnung an jedem Pol vor. Auf seiner inneren Oberfläche befinden sich Kontinente und Ozeane, genau wie auf der äußeren Oberfläche. Das ist die Erde, die sich Kapitän John Cleves Symmes, ein amerikanischer Veteran des Krieges von 1812, vorgestellt hat. Er bereiste das Land in den 1820er Jahren, hielt Vorträge über die hohle Erde und forderte den Kongress auf, eine Expedition zu den Polaröffnungen zu finanzieren. Er hoffte, dass die innere Oberfläche der Erde erkundet und der Handel mit ihren Bewohnern aufgebaut würde.
Die Theorie der hohlen Erde war nicht ganz neu - die Idee offener Räume innerhalb der Erde war von alten Denkern wie Aristoteles, Platon und Seneca nahegelegt worden. Höhlen und Vulkane gaben dem Konzept Plausibilität und Legenden und Märchen sind reich an verborgenen Zivilisationen tief unter der Kruste.
Um die Variationen der Erdmagnetpole zu erklären, schlug der königliche Astronom Sir Edmond Halley, der besser dafür bekannt ist, den Zeitplan eines brillanten Kometen zu erkennen, 1691 eine hohle Erde aus vier konzentrischen Kugeln vor. Das Innere müsse beleuchtet und bewohnt sein, sagte er; Die Vorstellung, dass der Schöpfer das Land nicht bevölkern und seine Bevölkerung nicht mit lebensspendendem Licht versorgen könne, schien unvorstellbar. Halley schlug eine Leuchtsubstanz vor, die den Hohlraum füllte, und schrieb die Aurora borealis ihrem Entweichen durch die Kruste an den Polen zu.
Cyrus Teed, ein Arzt, Alchemist und Experimentator für Elektrizität aus dem 19. Jahrhundert, kam zu dem Schluss, dass die Welt nicht nur hohl ist, sondern auch Menschen auf ihrer inneren Oberfläche leben. Er kam 1869 auf die Idee, als eine Engelsvision ankündigte (nachdem Teed durch eines seiner Experimente in Ohnmacht geraten war), dass Teed der Messias sei. Dem Engel zufolge gingen die Sonne und andere Himmelskörper in der hohlen Erde aufgrund einer Atmosphäre auf und unter, die das Licht in extremen Bögen bog. Der gesamte Kosmos befand sich in der Kugel mit einem Durchmesser von 13.000 km. Teed änderte seinen Namen in Koresh (die hebräische Form von "Cyrus"), gründete seinen eigenen Kult (Koreshanity) und baute schließlich im Südwesten Floridas ein Gelände für seine Anhänger, die 250 waren. Das Gelände wird heute vom Bundesstaat Florida als Koreshan State Historic Site aufbewahrt und zieht jedes Jahr Zehntausende Besucher an.
Venus-Angriffe!
1950 veröffentlichte Immanuel Velikovsky Worlds in Collision, ein Buch, das behauptete, katastrophale historische Ereignisse seien durch einen irrtümlichen Kometen verursacht worden. Als ausgebildeter Psychoanalytiker zitierte Velikovsky das alttestamentliche Buch Josua, in dem es darum geht, wie Gott die Sonne daran hinderte, sich am Himmel zu bewegen. Moses 'Abschied vom Roten Meer, behauptete Velikovsky, könnte durch die Anziehungskraft des Kometen erklärt werden. Er vermutete, dass Jupiter 1500 v. Chr. Eine Masse von Planetenmaterial ausspuckte, das die Form eines Kometen hatte, bevor es zum Planeten Venus wurde.
Velikovsky war einer in einer langen Reihe von Katastrophenopfern, Anhänger der Theorie, dass plötzliche, oft planetenweite Kataklysmen für Dinge wie Massensterben oder die Bildung geologischer Merkmale verantwortlich sind. Sein Buch ist nicht so sehr für seine - für katastrophale Verhältnisse nicht außergewöhnlichen - Theorien bemerkenswert, sondern für seine Popularität und Langlebigkeit. Es ist seit 11 Wochen ein Bestseller der New York Times. Bis heute ist es in den wissenschaftlichen Regalen von Buchhandlungen zu finden und erfreut sich auf einigen Websites strahlender Kritiken.
Worlds in Collision wurde von Wissenschaftlern verspottet. Unter anderem ist die Zusammensetzung von Venus und Jupiter sehr unterschiedlich, und die Energie, die erforderlich ist, um so viel Material auszustoßen, hätte den entstehenden Planeten verdampft. Bei einer Debatte 1974, die von der American Association for Advancement of Science gesponsert wurde, war der beliebte Astronom Carl Sagan unter den Diskussionsteilnehmern, die sich gegen Velikovsky aussprachen. Aber die Angriffe könnten Velikovskys Ansehen gestärkt haben; Er schlug einige Leute als Außenseiter, der gegen das wissenschaftliche Establishment kämpfte.
Velikovskys Ideen schienen vor einem halben Jahrhundert radikal zu sein - die meisten Astronomen gingen davon aus, dass sich die Planeten langsam und konstant verändern. Seine verbliebenen Anhänger verweisen auf den Asteroideneinschlag, durch den die meisten Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren getötet wurden, als Beweis dafür, dass er seiner Zeit voraus war.
Erik Washam ist der stellvertretende Art Director für Smithsonian .
