Wenn Sie heute zur Google-Suchmaschine gehen, finden Sie eine kurze Animation einer kurzen, braunen, affenähnlichen Figur, die zwischen einem Schimpansen und einem Menschen läuft. Diese kleine Kreatur gehört zu den größten Entdeckungen, die jemals in der Erforschung unserer Vorfahren gemacht wurden: Lucy die Australopithecus.
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Heute vor 41 Jahren haben Wissenschaftler in Äthiopien ein Skelett ausgegraben, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatten. Als Mitglied der Australopithecus afarensis- Familie gehörte das 3, 2 Millionen Jahre alte Fossil zu einem Tier, das die Merkmale von Menschenaffen und Menschen gemeinsam hatte. Sie schien sogar auf zwei Beinen gegangen zu sein.
Zu dieser Zeit glaubten Wissenschaftler, dass Lucy die älteste direkte Vorfahrin der Menschheit war, nachdem ihre Spezies vor etwa 4 Millionen Jahren von Schimpansen abgewichen war. Während neuere Forschungen gezeigt haben, dass wir uns vor ungefähr 13 Millionen Jahren wahrscheinlich von Schimpansen getrennt haben, brachte Lucys Entdeckung die Wissenschaftler dem Verständnis näher, wie sich unsere Spezies entwickelt hat, schreibt Doug Bolton für The Independent .
Wissenschaftler wissen bereits seit einiger Zeit, dass unsere Gattung Homo, zu der sowohl unsere Art als auch unsere Cousins Homo habilis, Denisovans und der kürzlich entdeckte Homo naledi gehören, aus Australopithecus-Vorfahren hervorgegangen sind. Es ist jedoch unklar, welche Australopithecus-Arten unsere direkten Vorläufer waren.
Obwohl Wissenschaftler wissen, dass Lucys Spezies nicht mehr für diese Position in Frage kommt, ist es dennoch möglich, dass es sich um eine Art entfernte Cousine handelt, schreibt Bolton.
Lucys Entdeckung war unglaublich glücklich: Die meisten so alten Fossilien sind irreparabel zerbrochen. Aber fast 40 Prozent von Lucys Skelett wurden als intakt befunden, einschließlich Teilen ihrer Wirbelsäule, woraus Wissenschaftler schließen konnten, dass ihre Spezies auf zwei Beinen lief, berichtet James Titcomb für The Telegraph .
Basierend auf dem Becken des Fossils stellten sie fest, dass es einer Frau gehört hatte, die sie nach dem Lied, das sie in ihrem Camp abgespielt hatten, „Lucy“ nannten: Die Beatles „Lucy im Himmel mit Diamanten“.
Lucy ist vielleicht nicht das "fehlende Glied" unserer evolutionären Abstammung, aber die Entdeckung war immer noch überraschend. Zu dieser Zeit glaubten Wissenschaftler, dass Bipedalismus durch ein größeres, besser entwickeltes Gehirn zustande gekommen sei, schreibt Titcomb. Und obwohl sie ein Gehirn von der Größe eines Schimpansen hatte, konnte sie auf zwei Beinen laufen. Während sie lange Arme, viele Haare und einen aufgebogenen Bauch wie ein Schimpanse hatte, benutzte Lucys Spezies wahrscheinlich auch grundlegende Steinwerkzeuge mindestens 1 Million Jahre, bevor die Wissenschaftler dachten.
"Wir können uns jetzt vorstellen, wie Lucy mit einem Steinwerkzeug in der Hand durch die ostafrikanische Landschaft läuft und Fleisch zerfetzt", sagt Shannon McPherron, Archäologin am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, gegenüber Titcomb. "Mit Steinwerkzeugen in der Hand, die schnell Fleisch abziehen und Knochen aufbrechen, wären Tierkadaver eine attraktivere Nahrungsquelle geworden."
In diesen Tagen sind Lucys Knochen im äthiopischen Nationalmuseum in Addis Abeba ausgestellt. Aber zumindest für heute können Google-Nutzer auf der ganzen Welt sehen, wie unser uralter Cousin digital anspielt.
h / t Der Indian Express
