Am 6. November 2011 startete der NASA Curiosity Rover eine Mission zum Mars. Genau neun Monate später landete sie und begann zu bestimmen, ob der Rote Planet jemals das Leben von Mikroben hätte unterstützen können.
Laut BBC News jährt sich der heutige Tag zum 2.000. Mal zur Entdeckung des Mars. Zusätzlich zu der unglaublich schwierigen Landung des Rovers hat die Arbeit, die er seit dem Aufsetzen geleistet hat, zu einigen atemberaubenden Bildern des Mars und wilden Entdeckungen geführt.
Neugierde hat noch keine direkten Lebenszeichen gefunden, aber es gibt viele Hinweise darauf, dass Mikroben eine Möglichkeit in der fernen Welt sein könnten. Curiosity trug Kameras und bildgebende Geräte bei sich und hat Gesteins- und Bodenproben gesammelt und analysiert, um Hinweise auf vergangene und gegenwärtige Bedingungen auf dem Mars zu erhalten.
Nur sieben Monate nach der Landung analysierte Curiosity eine Gesteinsprobe, die Schwefel, Stickstoff, Wasserstoff, Sauerstoff, Phosphor und Kohlenstoff enthielt - die wichtigsten chemischen Inhaltsstoffe, die für die Erhaltung des Lebens benötigt werden. Neugierde hat auch gezeigt, dass der Planet wahrscheinlich einst fließendes Wasser und große Süßwasserseen besaß, wodurch ein 18.000 Fuß hoher Berg entstand. Das Schiff entdeckte auch eine neue Gesteinsart (ähnlich den Basaltgesteinen auf der Erde) und einen seltsamen Meteoriten in der Größe eines Golfballs.
Erst letzten Monat untersuchte es das Grundgestein auf der Marsoberfläche, um winzige Kristallformen zu erkennen, und führte den ersten Test einer neuen Bohrtechnik durch, nachdem ein Bohrer, mit dem Proben von der Oberfläche des Planeten gezogen wurden, nicht mehr funktionierte.
Der Rover hat alle seine Untersuchungen rund um den Gale Crater durchgeführt, wo er gelandet ist. Laut NASA hat sich der Krater vor etwa 3, 5 bis 3, 8 Milliarden Jahren durch einen Meteor gebildet. Es wurde als Landeplatz des Rovers gewählt, weil der Krater Anzeichen dafür gezeigt hatte, dass Wasser in seiner Geschichte vorhanden war.
Ab Sol (Mars-Tag) 1999 war der Rover auf dem Mars 11, 48 Meilen gefahren. Sie können jederzeit auf der Website der Mission unter Curiosity nachschauen, wo sich der Rover zu einem bestimmten Zeitpunkt befindet. Sie können auch den kleinen Rover auf Twitter verfolgen.
