Unser Planet hat ein Weltraummüllproblem.
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1957 starteten russische Wissenschaftler den winzigen Satelliten Sputnik, dessen Signalton den Start des Weltraumrennens markieren würde, und veranlassten die Amerikaner, kurz darauf Explorer I zu starten. Die Metallkugel war nur die erste von vielen Satelliten, Raketenteilen und Trümmern von Raumfahrzeugen, aus denen mehr als 500.000 verschiedene Teile bestehen, die größer sind als ein Marmor, der jetzt die Erde umkreist.
Eine neue Visualisierung des Astronomen Stuart Gray vom University College London verdeutlicht den Umfang des Themas. "Fast jede Mission in den Weltraum hat neue Trümmer erzeugt, entweder von den Trägerraketen, von Objekten, die von Satelliten fallen, oder von unbeabsichtigten Kollisionen", schreibt John Bohannon für die Wissenschaft .
Die Visualisierung wirbelt durch die Geschichte des Weltraummülls seit dem Start von Sputnik . Und obwohl die ersten Jahre schnell zu sein scheinen, warten Sie, bis Sie das Jahr 2007 sehen, als ein chinesischer Raketentest explodierte und dem Weltraum 2.000 weitere Teile hinzufügte. Eine Kollision zwischen zwei Satelliten im Jahr 2009 fügte etwa 2.000 weitere hinzu.
Die Objekte in der Visualisierung sind nicht maßstabsgetreu, sondern alle größer als ein Apfel. "Das heißt, ein Apfel, der in der Lage ist, mit 17.000 Meilen pro Stunde eine Stahlwand zu durchbrechen", schreibt Bohannon. Die Geschwindigkeit, mit der diese Objekte in Umlauf gebracht werden, bedeutet, dass jedes der rund 20.000 Objekte in dieser Größenklasse etwas Schaden anrichten kann. Das größte Stück da draußen hat laut Greys Visualisierung etwa die Größe eines Busses.
Die Sorge ist nicht, dass der Weltraummüll auf die Erde fällt und Schaden anrichtet (obwohl dies passieren kann), sondern dass sie Schiffe zerstören könnten, die sich außerhalb der Atmosphäre des Planeten bewegen. Die Internationale Raumstation muss mehrmals im Jahr umkreisenden Trümmern ausweichen.
Mögliche Lösungen für das Problem sind ein Schweizer Fahrzeug, das nicht funktionierende Satelliten wie einen PacMan verschlingt und die Internationale Raumstation mit einem Laser ausstattet, um ankommende Trümmer zu zappen.
Zunächst müssen Experten jedoch den Umfang der den Planeten umgebenden Trödelwolke besser verstehen. Deshalb ist Greys Visualisierung nützlich. Er stützt sich auf Daten von Space-Track.org, einem von der US Air Force entwickelten Projekt, um künstliche Satelliten und Raumsonden zu verfolgen. Und ihre Fähigkeit zur Verfolgung wird sich weiter verbessern. Anfang 2015 begann die Luftwaffe mit dem Bau eines ausgefeilteren Radarsystems, um kleinere Teile zu sehen. Dieses System sollte 2019 online sein.
Die Erdumlaufbahn sieht mächtig überfüllt und gefährlich aus.
