Robert D. Kaplan war ein 21-jähriger Hochschulabsolvent, als er 1973 auf dem Höhepunkt der kommunistischen Ära zum ersten Mal nach Rumänien reiste. Das Land unter dem Diktator Nicolae Ceauşescu war dunkel, bedrückend und gefährlich. Die Reise löste jedoch eine lebenslange Leidenschaft für ein wenig bekanntes Land im Herzen Mitteleuropas aus. Sein neues Buch „ Im Schatten Europas: Zwei Kalte Kriege und eine dreißigjährige Reise durch Rumänien“ verbindet die Geschichte dieser ersten Reise mit anschließenden Reisen in die Region, verbunden mit faszinierenden Exkursionen auf den Wegen der mitteleuropäischen Geschichte und Literatur und Kultur.
In seinem Büro in Washington, DC, erklärt Kaplan, warum die Donau der wichtigste europäische Fluss ist, warum der russische Präsident Wladimir Putin die Wasserstraße im Auge hat und wie die Karte Europas wieder mittelalterlich wird.
Die Donau durchquert Mitteleuropa auf einem Wasserweg vom Schwarzwald bis zum Schwarzen Meer. Wie wichtig war es für die Geschichte und Identität der Region?
Man kann argumentieren, dass die Donau der große Fluss Europas ist, mehr als der Rhein oder die Elbe. Es beginnt im Herzen Mitteleuropas und endet im Schwarzen Meer, an der Grenze der russischen Steppe. Es ist wie ein Ideogramm für ein größeres Mitteleuropa. Es war die Nabelschnur für das Habsburgerreich, das für mich das ultimative, große europäische Reich und Teil des europäischen Gleichgewichtssystems ist, das sowohl zu Kriegen führte als auch Frieden und Stabilität hervorbrachte.
Ihr eigener Stempelplatz ist Rumänien. Hat die Donau die Geschichte und Kultur dieses Landes geprägt?
Besonders gern. Die Donau fließt durch das heutige ehemalige Jugoslawien. Es definiert einen Großteil der südlichen Grenze Rumäniens und nimmt dann einen dramatischen, fast rechten Winkel ein, um nach Norden zu gelangen, bevor es nach Osten abbiegt und ins Schwarze Meer fließt. Dieser rechtwinklige Haken trennt eine Region Rumäniens namens Dobruja vom Rest des Landes. Wenn Sie nach Giurgiu, einer kleinen rumänischen Stadt an der Donau, eine Autostunde südlich von Bukarest, fahren, sehen Sie plötzlich die Donau, sehr breit, mit viel Seeverkehr. Der Fluss ist heute sehr lebendig mit Handel.
Im Schatten Europas: Zwei Kalte Kriege und eine dreißigjährige Reise durch Rumänien und darüber hinaus
Der Bestsellerautor der New York Times, Robert D. Kaplan, bietet eine spannende Reise durch eines der europäischen Grenzländer - und eine gründliche Untersuchung der Kräfte, die das Schicksal Europas in der postmodernen Zeit bestimmen werden.
KaufenDer Donau-Schwarzmeer-Kanal ist heute ein wichtiger Teil der Binnenwasserstraßen Europas. Es hat eine sehr dunkle Geschichte, nicht wahr?
Ja tut es. Und ich habe es hautnah miterlebt. Während des kommunistischen Regimes sowohl unter Gheorghe Gheorghiu-Dej in den frühen 1950er und 1960er Jahren als auch unter dem Ceauşescu-Regime von Mitte der 1960er bis Ende der 1980er Jahre war es Teil eines Gefängnisarbeitssystems, in dem Männer bis zur Arbeit gingen Sie starben. Bei meiner ersten Reise nach Rumänien im Jahr 1981 fuhr ich mit dem Zug von Bukarest nach Cernavodă in der Region Dobruja in der Nähe der Donau und beobachtete den Bau des Kanals. Es war Winter. Es gab spärlich gekleidete Arbeiter, die sich nach einem Arbeitstag für die geringsten Rationen anstellten. Es war eine schreckliche Szene, an die ich mich in körnigem Schwarzweiß erinnere.
Sie haben kürzlich geschrieben: „Da die EU weiterhin fragmentiert… wird die Karte des Kontinents wieder mittelalterlich.“ Erklären Sie, was Sie damit meinen.
Wenn Sie sich die Landkarte Europas im Mittelalter oder in der frühen Neuzeit vor der industriellen Revolution ansehen, sehen Sie ein Durcheinander von Staaten und Kleinstaaten: Größer als diese, kleiner als diese und alle kleineren deutschen Staaten. Es ist eine Karte schwindelerregender Inkohärenz, die ein Europa im Konflikt widerspiegelt. Während des Kalten Krieges war es eine sehr einfache Karte. Sie hatten zwei Blöcke, West und Ost.
In der Zeit nach dem Kalten Krieg, bis vor etwa sechs Jahren, gab es dieses Ideal eines supereuropäischen Staates, der sich von Iberien bis zum Schwarzen Meer erstreckte und durch freie, offene Grenzen und eine gemeinsame Währung verbunden war. Aber jetzt sehen wir die Anfänge einer komplexeren Landkarte, die durch den russischen Revisionismus, die Flüchtlingskrise und die strukturelle Wirtschaftskrise in der EU verursacht wurde - all dies geht auf das Mittelalter und die frühe Neuzeit zurück.
Ich entnehme dem Titel, dass wir uns in einem neuen Kalten Krieg befinden. Wie spielt die Donau in Putins territorialen Ambitionen eine Rolle?
Seit dem Ausbruch der Ukraine-Krise im Dezember 2014 haben es einige politische Kommentatoren als zweiten Kalten Krieg zwischen dem Westen und dem heutigen Russland bezeichnet. Also habe ich diesen Untertitel für das Buch verwendet.
Die Donau stellt sich so dar: Wir alle kennen die Nordfront, die baltischen Staaten und Polen und die russische Bedrohung dafür. Denken Sie jedoch daran, dass Rumänien in Verbindung mit der rumänischsprachigen Republik Moldau eine längere Grenze zur Ukraine aufweist als selbst Polen. Und traditionell verfolgt der Kreml die imperiale Strategie, den Donauraum als Ausgangspunkt für die Beeinflussung des östlichen Mittelmeers und des griechischen Archipels zu nutzen.
Wir können Sie nicht gehen lassen, ohne uns mitzuteilen, was Ihr Lieblingsplatz an der Donau ist, Robert.
[Lacht] Sehr gute Frage. Meine Antwort ist Budapest in der Nacht, wenn ich vom Burgberg aus über die verschiedenen Brücken schaue, die mit Lichtern bespannt sind. Ich denke, die Kombination von Wasser und Licht über der Donau bei Nacht in Budapest kann mit der von Paris mithalten.
Dieser Artikel ist eine Auswahl aus unserer vierteljährlichen Ausgabe von Smithsonian Journeys Travel Danube
Reisen Sie mit der Donau vom Schwarzwald nach Budapest zur grünen, tropfenförmigen Insel St. Margaret
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