Im Großen Plan, Menschen zum Mars zu schicken

Dava Newmans hellblaue Augen leuchten, als sie ein Modell der stärksten Rakete betrachtet, die jemals von einem NASA-Zeichenbrett abgefeuert wurde. Sie stellt es auf den Couchtisch in ihrem prächtigen, sonnenverwöhnten Büro im Hauptquartier der Agentur in Washington, DC. „Orion ist dieses kleine Teil ganz oben. Der Rest ist das Startsystem für schwere Lasten “, fügt sie mit einem Kichern hinzu.

Verwandte Lesevorgänge

Die richtige Art von Verrücktem

Kaufen

Verwandte Inhalte

• Meuterei im Weltraum: Warum diese Skylab-Astronauten nie wieder geflogen sind

Das 18-Zoll große weiße Plastik-Raumfahrzeugmodell sieht aus wie etwas, das man in einem Hobbygeschäft findet, verkörpert aber die größten Ambitionen der Nation: Orion ist die Kapsel, die, wenn alles nach Plan verläuft, vier Menschen auf den Mars bringt 2030er Jahre. Es sitzt auf einer massiven neuen Rakete, die offiziell als Space Launch System bekannt ist. In seiner ersten Iteration wird der SLS 322 Fuß groß und 15 Prozent stärker sein als die Saturn V-Rakete, die die Apollo-Missionen zum Mond trieb.

Die Realität, 250 Millionen Meilen zu reisen, ist immer noch so überwältigend, dass selbst einer der Beamten die Aufgabe hat, uns dorthin zu bringen, fast schwindlig wird. Die NASA steckt jedoch bereits tief in der Entwicklungsphase, um zum Roten Planeten zu gelangen. "Wir leben es", sagt Newman, die Professorin für Astronautik und Ingenieurwesen am MIT war, bevor sie vor einem Jahr stellvertretende Administratorin der NASA wurde. „So sieht die Zukunft aus. Es ist jetzt für uns. "

In einem Interview in ihrem Büro sprach Newman darüber, was die Agentur offiziell die Reise zum Mars nennt. Sie ließ zu, dass viel F & E erreicht wurde, was mit 15 Jahren Erfahrung an Bord der Internationalen Raumstation möglich war. "Das ist enorm wichtig, weil wir die Leistung von Astronauten untersuchen", sagt sie. Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass das Leben an Bord der Raumstation nur ein Anfang ist, da der umlaufende Lebensraum, der ein paar hundert Meilen entfernt ist, in Bezug auf die Erforschung des Weltraums "erdabhängig" ist.

Gleich hinter dem Horizont befindet sich jedoch der nächste große Schritt in den „Cislunar Space“, das Gebiet zwischen Erde und Mond, das ungefähr 239.000 Meilen entfernt ist. "Sie sind immer noch erdabhängig, aber Sie sind im Weltraum", sagt Newman. „Wir nennen das das Testgelände“, weil die Fahrten weiter und länger dauern und die Technologien immer ausgefeilter werden müssen. "Das ist der Wegbereiter." 2018 hofft die NASA, SLS und Orion zum ersten Mal gemeinsam starten zu können, obwohl die Kapsel für Exploration Mission-1, eine dreiwöchige Reise mit dem Raumschiff, keine Personen befördern wird 40.000 Meilen hinter dem Mond und zurück zur Erde. Exploration Mission-2, bei der Astronauten in der Orion-Kapsel in den Weltraum reisen, ist für die 2020er Jahre geplant.

Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

Kaufen

Zu den unzähligen technischen Herausforderungen, die bewältigt werden müssen, bevor Menschen sicher zum Mars (und zurück) gelangen können, gehört der Schutz von Astronauten vor kosmischer und solarer Strahlung, die im Weltraum wirksamer und damit schädlicher sind als das, was sie selbst über lange Zeit hinweg erleben Zeiträume an Bord der Raumstation. Deshalb entwerfen Forscher neue strahlungsabschirmende Raumanzüge (Newman selbst hat ein gewisses Maß an Ruhm erlangt, als er vor seinem Beitritt zur NASA einen neuen Raumanzug entwarf) und Lebensräume. Ein weiteres Problem ist natürlich das Fehlen von Stationen im Weltraum. Die Agentur hofft daher, ein solares elektrisches Antriebssystem für den Weltraumflug zu entwickeln.

Wenn es einen Job gibt, der Science-Fiction-artiger klingt, dann geht es vielleicht darum, einen Asteroiden zu managen, eine Aufgabe, die laut NASA nützliche neue Informationen über das Andocken von Raumfahrzeugen, das Sammeln von außerirdischen Proben und das Bewegen von Objekten mit mehreren Tonnen im Weltraum liefert. Im September dieses Jahres soll das Luftfahrtunternehmen OSIRIS-REx ein Roboter-Raumschiff starten, das innerhalb weniger Meilen von einem erdnahen Asteroiden namens Bennu fliegen wird, es für mehrere Monate kartografieren und dann so nahe kommen, dass es einen Roboterarm ausstreckt Sammeln Sie ein paar Unzen Oberflächenmaterial, das das Schiff bis 2023 auf die Erde zurückbringen wird. Diese Probe wird voraussichtlich neue Hinweise auf die Planetenbildung und den möglichen Einfluss von Asteroiden auf die Erde enthalten Zukunft und unsere gesamte Reise zum Mars. “

Eine spätere Mission, die für Ende 2021 geplant ist, könnte Filmfans an Armageddon erinnern, den Katastrophen-Thriller von 1998: Ein Roboter-Raumschiff wird Kontakt mit einem Asteroiden aufnehmen, möglicherweise mit dem Namen 2008 EV5; Entfernen Sie einen Felsbrocken mit einem Gewicht von mehr als zehn Tonnen. und manövriere den Felsblock in die Umlaufbahn des Mondes. Eine Astronauten-Crew wird zum Felsbrocken fliegen und Proben zur Untersuchung auf der Erde sammeln.

Bis in die 2030er Jahre, sagt Newman, sollte die NASA bereit sein. „Wir werden sicher zuerst in die Marsumlaufbahn gelangen“, schlägt sie vor, oder vielleicht zu einem Marsmond, „und dann ist das absolute Ziel Stiefel auf dem Mars.“ Für eine solche Reise, gemessen in Jahren, müssen Astronauten Werden Sie unabhängig von der Erde und entwickeln Sie Wege, um Kraftstoff, Wasser, Sauerstoff und Baumaterialien mit den Ressourcen des Roten Planeten herzustellen. Newman zuckt die Achseln, wenn das so fantastisch erscheint wie der Kartoffelanbau von Matt Damon in The Martian : Astronauten haben Salat und Paprika gegessen, die an Bord der Raumstation angebaut wurden.

"Erfolgreiche Erforschung in der Geschichte der Menschheit - so wurde es erreicht", sagte sie. "Du nimmst, was du kannst, aber du musst Dinge machen und dich selbst ernähren."

Ein Landeplatz für die Mission 2020 in Nili Fossae. Nili Fossae war lange wegen der Anwesenheit von Tonen von Interesse. Ein Bild wie dieses ist der erste Schritt bei der Erstellung eines 3D-Bildes und anschließend eines digitalen Geländemodells, um einen potenziellen Landeplatz für einen Rover besser untersuchen zu können. (Universität von Arizona / JPL / NASA) Ein Bild vom Mars Reconnaissance Orbiter zeigt Dünenschluchten in der Argyre-Region. (Universität von Arizona / JPL / NASA) Dünen in einem nordpolaren Sandmeer, Erg genannt (University of Arizona / JPL / NASA) Ein zwei Kilometer langer Krater im Pasteur-Krater (Universität von Arizona / JPL / NASA) Frakturen und freiliegendes Grundgestein im Lyot-Krater (Universität von Arizona / JPL / NASA)