Das Loch Ness Monster mag ein Mythos sein, aber Schottland war einst die Heimat einiger der größten Dinosaurier, die jemals auf der Erde gelebt haben. Kürzlich haben Paläontologen am Strand der Isle of Skye Hunderte versteinerter Fußabdrücke entdeckt, die entstanden sind, als riesige Sauropoden durch einen uralten Sumpf wanderten.
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Auf den ersten Blick könnte der Fund wie eine Ansammlung von Schlaglöchern aussehen, die in Felsen am Meeresrand eingegraben sind. In der Zeit des Mittleren Jura war dieser Ort eine brackige Lagune, in der langhalsige Sauropoden lebten, die bis zu 50 Fuß lang wurden und etwa 20 Tonnen wogen, berichtet Rachel Feltman für die Washington Post .
"Die neue Website von Skye ist eine der bemerkenswertesten Dinosaurier-Entdeckungen, die jemals in Schottland gemacht wurden", sagte der Paläontologe Steve Brusatte von der Universität Edinburgh in einer Erklärung. "Es gibt so viele Spuren, die sich kreuzen, dass es aussieht wie eine in Stein konservierte Dinosaurierdisco. Wenn Sie den Spuren folgen, können Sie mit diesen Dinosauriern spazieren gehen, wie sie vor 170 Millionen Jahren durch eine Lagune wateten, als Schottland so viel wärmer war als heute. "
Der Fund gibt Aufschluss über eine Zeit, von der Wissenschaftler nur wenig wissen. Das Mittlere Jura "ist eines der am wenigsten verstandenen Zeitintervalle in der Dinosaurierentwicklung", weil es selten Dinosaurierknochen gibt, die aus dieser Zeit in Gesteinen erhalten geblieben sind, sagt Brusatte Brian Switek für National Geographic .
Obwohl es für Forscher unmöglich ist zu bestimmen, welche Arten die Spuren hergestellt haben, ohne ein Skelett in der Nähe zu finden, sind die Spuren so detailliert, dass Brusatte und seine Kollegen sie als zu Sauropoden wie Cetiosaurus, einem frühen Cousin des Brontosaurus, gehörig identifizieren könnten. Was die Wissenschaftler jedoch wirklich faszinierte, war, dass die Fußabdrücke zeigten, dass diese Dinosaurier zumindest einen Teil ihrer Zeit damit verbrachten, durch Wasser zu stapfen.
Vor 170 Millionen Jahren wurden auf der Isle of Skye Spuren von Sauropod-Dinosauriern gemacht. Über Steve Brusatte. Weil die Sauropoden so massiv waren, gingen Paläontologen jahrelang davon aus, dass die langhalsigen Pflanzenfresser ihr eigenes Gewicht nicht tragen konnten, und verbrachten die meiste Zeit damit, in Sümpfen und Küstengebieten herumzuwaten, so Brusatte gegenüber Will Dunham von Reuters . Diese Theorie wurde in den 1970er und 1980er Jahren verworfen, als neue Fossilienfunde darauf hinwiesen, dass Sauropoden an Land einwandfrei wandern konnten. Dank dieses Funds und ähnlicher Fossilien glaubt Brusatte, dass diese Dinosaurier zwar größtenteils an Land lebten, aber wahrscheinlich doch ziemlich viel Zeit im Wasser verbracht haben.
"Vielleicht waren diese Lagunen eine fertige Nahrungsquelle oder boten Schutz vor Raubtieren. Ungeachtet der Antwort inspirieren uns diese Entdeckung und die anderen jüngsten, den Lebensstil dieser unglaublichsten alten Kreaturen neu zu überdenken", erzählt Brusatte Dunham.
Was auch immer der Grund sein mag, warum diese Dinosaurier an der schottischen Küste umherwanderten, diese Fußabdrücke zeigen, dass die Wissenschaftler noch viel über diese riesigen Reptilien lernen müssen.
