Der Irak ist die Heimat des Fruchtbaren Halbmonds, der Wiege der Zivilisation. Die Bedeutung des Landes für die Menschheitsgeschichte reicht jedoch noch weiter zurück bis in die Zeit der Neandertaler. 1951 entdeckte der amerikanische Archäologe Ralph Solecki in der Shanidar-Höhle Überreste des Neandertalers. Die Höhle befindet sich im Zagros-Gebirge in der Region Kurdistan im Nordirak, etwa 400 km nördlich von Bagdad. Von 1951 bis 1960 haben Solecki und seine Kollegen die Höhle ausgegraben und Fossilien von 10 Individuen aus der Zeit vor 65.000 bis 35.000 Jahren geborgen. Die Politik verhinderte weitere archäologische Arbeiten, aber die Shanidar-Fossilien bieten immer noch wichtige Einblicke in die Neandertaler Westasiens. Hier sind einige der faszinierendsten Funde:
Shanidar 1 : Shanidar 1 mit dem Spitznamen Nandy lebte vor 45.000 bis 35.000 Jahren. Er hatte ein hartes Leben. Ein Schlag in den Kopf in seiner Jugend blendete ihn wahrscheinlich in seinem linken Auge. Ein verwelkter rechter Arm und Bein deuten darauf hin, dass die Kopfverletzung wahrscheinlich auch Hirnschäden verursachte, die die rechte Seite von Nandys Körper lähmten. Er hat sich auch irgendwann den Fuß gebrochen. Seine Knochen zeigen jedoch alle Anzeichen von Heilung, und Nandy wurde nach Neandertaler-Maßstäben ein Senior und starb irgendwann zwischen dem 35. und dem 45. Lebensjahr. Der Fund ergab, dass Neandertaler sich um ihre Kranken und Verwundeten gekümmert haben mussten.
Shanidar 3: Auch Shanidar 3, ein erwachsener Mann, hatte viele eigene Probleme. Neben Arthritis scheint der Neandertaler auch gewaltsam angegriffen worden zu sein. Eine winzige Rille an einer seiner Rippen deutet darauf hin, dass er wahrscheinlich in die Brust getroffen wurde. Eine Analyse von 2009 (PDF) weist auf einen modernen Menschen, Homo sapiens, als Angreifer hin. Basierend auf experimentellen Stichversuchen an Schweineschlachtkörpern stellte ein Team unter der Leitung von Steven Churchill von der Duke University fest, dass die wahrscheinlichste Waffe eine Art Pfeil war, der aus großer Entfernung geschossen wurde. Weil der moderne Mensch die einzigen bekannten Hominiden sind, die Projektilwaffen hergestellt haben, gaben die Forscher unserer Spezies die Schuld an der Wunde. Die Wunde hat möglicherweise die Lunge von Shandiar 3 geschädigt, aber es ist möglich, dass er den Angriff überlebt hat. Eine Hornhaut, die sich über der Rille gebildet hat, zeigt, dass er mindestens ein paar Wochen nach dem Vorfall gelebt haben muss. Und moderne Menschen mit ähnlichen Verletzungen können auch mit geringer medizinischer Versorgung überleben.
Heute können Sie Shanidar 3 im Smithsonian National Museum of Natural History, in dem das Fossil ausgestellt ist, selbst untersuchen.
Shanidar 4: Ein weiterer erwachsener Mann, Shanidar 4, wurde auf seiner Seite in der fötalen Position zusammengerollt gefunden. Eine Analyse des alten Pollens, der in Verbindung mit dem versteinerten Skelett gefunden wurde, ergab, dass helle Blumen in die Höhle gebracht worden waren. Solecki interpretierte die Pollenstudien als Beweis dafür, dass Neandertaler ihre Toten beerdigten und die Gräber mit Blumen schmückten, was darauf hindeutete, dass Neandertaler Rituale hatten. Skeptische Anthropologen sagen, natürliche Kräfte - vielleicht das Eingraben von Nagetieren - hätten die hübsche Flora in die Höhle gebracht. Obwohl Neandertaler die Gräber möglicherweise nicht verziert haben, waren sie dafür verantwortlich, zumindest einige der Personen in Shanidar zu begraben.
