In einem Sommer, der durch das Miauen neuer Tigerbabys und die freudige Erwartung einer erfolgreichen Pandaschwangerschaft gekennzeichnet war, kündigte der National Zoo heute einen weiteren enormen Zuwachs für seine wachsende Bevölkerung an. Im kommenden Frühjahr werden drei asiatische Elefantinnen im kanadischen Calgary Zoo als langfristige Leihgabe im National Zoo leben. Der Umzug erfolgt zu einer Zeit, in der der National Zoo seinen Lebensraum für Elefanten mit dem Bau von Elefantenpfaden, einem Lebensraum mit einer Gesamtfläche von 8.943 Quadratmetern, erheblich erweitert. Im Jahr 2010 debütierte der erste Teil von Elephant Trails. Anfang dieses Jahres wurde ein Indoor-Bereich, der Elephant Community Room, eröffnet. „Eines unserer Hauptziele bei diesem Projekt ist es, eine Umgebung zu schaffen, in der Elefanten als natürliche soziale Einheit leben können“, sagte Elefantenmanagerin Marie Galloway gegenüber Around the Mall, als die Renovierungsarbeiten für den Gemeinschaftsraum abgeschlossen waren. "Das bedeutet, eine generationenübergreifende Herde von Elefanten zu schaffen."
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Die Hinzufügung der drei weiblichen Elefanten des Calgary Zoos ist ein Schritt zur Verwirklichung des Zoosziels einer Herde mit mehreren Generationen. Die drei Frauen sind in etwa einem halben Jahrzehnt alt, der jüngste ist Maharani mit 23 Jahren und die beiden Ältesten Kamala und Swarna mit 38 Jahren. Sie werden sich vier weiteren asiatischen Elefanten anschließen, die bereits im National Zoo leben, drei 65-jährige Ambika, die 38-jährige Shanthi und die 37-jährige Bozie, die der Zoo im Mai im Baton Rouge Zoo erworben hat. sowie ein Männchen, Shanthis 11-jähriger Sohn Kandula. Für zwei der vorhandenen Elefanten des Zoos ist die Hinzufügung eher ein Wiedersehen: Aufzeichnungen zufolge verbrachten Kamala, Swarna, Bozie und Shanthi gemeinsam Zeit im Pinnawala-Elefantenwaisenhaus in Sri Lanka, bevor sie 1976 nach Nordamerika aufbrachen.
Kamala, ein Elefant aus dem Calgary Zoo, wird sich diesen Frühling den vier asiatischen Elefanten des National Zoos anschließen. (Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo) 
Maharani (links) und Kamala (rechts) werden im Frühjahr 2014 nach Washington kommen. (Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo) Die Ankündigung kam zum ersten Mal im April 2012 vom Calgary Zoo, dass sie ihre Elefanten umziehen und sich dafür entscheiden würden, die Tiere in eine Einrichtung zu bringen, die ihnen mehr soziale Interaktion und körperliche Mobilität bieten könnte - aber die Suche nach dem perfekten Zuhause war lang und anstrengend. "Angesichts der Fülle an praktischen und wissenschaftlichen Kenntnissen, die wir in Calgary im Bereich des Wohlergehens von in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten haben, waren wir sehr genau über die Erwartungen an unsere Herde informiert und haben uns Zeit genommen, um sicherzustellen, dass wir das bestmögliche Zuhause für sie finden", sagte er Calgarys Jake Veasey, Direktor für Tierpflege, Erhaltung und Forschung in einem Bericht. Schließlich ließ sich das Team im National Zoo nieder, was zum großen Teil auf das umfangreiche Fachwissen der Smithsonian-Forscher und die erweiterten Einrichtungen zurückzuführen war, die der Zoo den Tieren bieten konnte. „Wir wollten, dass sie zu einer Einrichtung gehen, in der sich ihre soziale Gruppe ausdehnen kann, in der sie Teil eines Zuchtprogramms sein können und in der sie 24 Stunden am Tag mehr Zeit im Freien verbringen können“, sagte Veasey .
Bevor die drei Elefanten im nächsten Frühjahr in den National Zoo kommen, werden die Mitarbeiter des Zoos nach Calgary reisen, um die Elefanten auf ihrem Rasen kennenzulernen. Im Gegenzug werden Elefantenspezialisten aus dem Calgary Zoo die Elefanten nach Washington eskortieren, um einen reibungslosen Übergang zu gewährleisten.
Heute leben nur noch etwa 30.000 bis 50.000 asiatische Elefanten wie Swarna. (Foto mit freundlicher Genehmigung des National Zoo) Der Schutz asiatischer Elefanten durch den Schutz von Zoos ist eine wichtige Aufgabe für Elefantenexperten. Der asiatische Elefant ist derzeit auf der Roten Liste der bedrohten Tiere der World Conservation Union (IUCN) als gefährdet aufgeführt. Derzeit leben nur etwa 30.000 bis 50.000 asiatische Elefanten. In freier Wildbahn können asiatische Elefanten bis zu 60 Jahre alt werden. Ambika, die Matriarchin der Elefantenfamilie des Zoos, ist einer der ältesten Elefanten Nordamerikas.
