Mary Shelleys Frankenstein macht den Lesern seit 1818 Angst. Aber was inspirierte den übermütigen Arzt des Buches, der glaubt, er könne das Leben vom Tod entlocken? Wie Sharon Ruston für Public Domain Review erklärt, begann ein Teil von Shelleys gotischer Vision mit einem Paar zuckender Froschschenkel.
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Ruston schreibt, dass Shelley vom Konzept des Galvanismus inspiriert war - der Idee, dass Wissenschaftler Elektrizität verwenden könnten, um das Leben zu stimulieren oder neu zu starten. Benannt nach Luigi Galvani, einem italienischen Arzt, entstand das Konzept, nachdem Galvani in der Lage war, die Beine eines Frosches zum Zucken zu bringen, als er das Tier an eine elektrische Ladung anschloss.
Elektrizität war eine neue und kaum verstandene Kraft, als Galvani im späten 18. Jahrhundert seine Experimente an sezierten Tieren durchführte. Daher ist es sinnvoll, dass die Menschen dachten, sie könnten möglicherweise Wesen nach dem Tod zum Leben erwecken. Ruston stellt fest, dass Galvanis Neffe Giovanni Aldini bei der Verfolgung dieser Hypothese sezierte menschliche Leichen schockiert hat.
In Frankenstein erwähnt Shelley das Wort „Galvanismus“ nur einmal in einer Passage, in der der überhebliche Dr. Frankenstein beschreibt, wie ein Vortrag über Elektrizität ihn veranlasste, alles, was er über Wissenschaft wusste, wegzuwerfen. "Alles, was mich so lange beschäftigt hatte, wurde plötzlich verächtlich", sagt Frankenstein. "... Ich habe sofort meine früheren Berufe aufgegeben, die Naturgeschichte und alle ihre Nachkommen als deformierte und fehlgeschlagene Schöpfung abgelegt und die größte Verachtung für eine angehende Wissenschaft empfunden, die niemals die Schwelle zu echtem Wissen überschreiten konnte."
Im Vorwort von 1831 zu Frankenstein weist Ruston jedoch darauf hin, dass Shelley den Galvanismus direkt als Teil der Inspiration für ihren Roman anerkennt, indem sie über ihre Diskussionen mit Lord Byron schreibt: "Vielleicht würde eine Leiche neu belebt werden; der Galvanismus hatte ein Zeichen dafür gegeben Dinge: Vielleicht könnten die Bestandteile einer Kreatur hergestellt, zusammengebracht und mit lebenswichtiger Wärme ausgestattet werden. "
Heutzutage ist es natürlich Galvanismus, der als echtes Wissen geleugnet wird. Während der als Elektrophysiologie bekannte Wissenschaftszweig untersucht, wie Zellen und Gewebe Elektrizität verbrauchen, scheint die Vorstellung, dass eine einfache Ladung das Tote zum Leben erwecken kann, so alt zu sein wie Shelleys Originalmanuskript. Dennoch lebt das Buch, das von ein paar zuckenden Froschschenkeln inspiriert wurde, fast 200 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung weiter.
