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Unter den vielen literarischen Tugenden von Rachel Carson ist dies: Sie war eine begeisterte Beobachterin von Seetang. In The Edge of the Sea, Carsons Ode aus dem Jahr 1955 an Amerikas Ostküste, pries sie die "glatten und seidigen" Ranken des Schachtelhalms, die "fleischigen, bernsteinfarbenen Knollen" der Seekartoffel, die "papierdünnen Schichten" von Dulse . Porphyrafetzen, schrieb sie, ähnelten "kleinen braunen durchsichtigen Plastikstücken, die aus einem Regenmantel herausgeschnitten waren".
Kein Gezeitenbewohner erregte Carsons Vorstellungskraft wie Ascophyllum nodosum, eine kautschukartige, olivfarbene, allgegenwärtige Makroalge, die an der Atlantikküste weithin als Steinkraut bekannt ist. Der Biologe war am meisten von dem Doppelleben der Steinkraut fasziniert - wie sich ihre Identität mit den Gezeiten änderte. Als sich der Ozean vom Strand in Maine zurückzog, fiel ihr auf, dass die Algen schlaff lagen. Als die Flut zurückkehrte, standen die untergetauchten Pflanzen aufrecht und „schwankten und schwankten mit einem Leben, das aus dem Meer entlehnt war.“ Die Vielfalt dieser Unterwasserdschungel, deren Vordächer manchmal mehr als zwei Meter hoch sind, begeisterte Carson. "Kleine Fische schwimmen zwischen den Unkräutern hindurch, während Vögel durch einen Wald fliegen, Meeresschnecken sich an den Wedeln entlang schleichen und Krabben von Ast zu Ast klettern", schrieb sie.
Wir sind es gewohnt, Algen als Bühne zu betrachten, in der die Dramen charismatischerer Fische und Schalentiere spielen. Heute spielen Rockweed-Stars die Hauptrolle in einem der seltsamsten Ressourcenkonflikte von Maine. Obwohl die Ernte von Seetang kaum eine neue Branche ist - die Bauern in Neuengland ernähren ihre Felder seit Jahrhunderten mit „Seemist“ -, hat sich Steinkraut in letzter Zeit zu einem wertvollen Handelsprodukt entwickelt, das von Düngemitteln über Heimtierfutter bis hin zu Nahrungsergänzungsmitteln eine wichtige Rolle spielt. Im Jahr 2017 sammelten die Rockweeders von Maine fast neun Millionen Kilogramm und nahmen über 600.000 USD ein, was ungefähr dem Vierfachen des Transports im Jahr 2001 entspricht.
Unweigerlich ist nicht jeder begeistert von dem Boom. Mit zunehmendem Bekanntheitsgrad von Rockweed eskalierte die Kontroverse um sein Management und stieg über Maines Rechtssystem bis zu den Kammern des Obersten Gerichtshofs des Staates auf. Dieser Seetangkampf und das Schicksal von A. nodosum selbst hängen von einer einzigen Frage ab, die offensichtlich absurd und doch bizarr komplex ist: Ist Steinkraut trotz Logik und Biologie wirklich ein Fisch?
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Mehr als zwei Jahrzehnte nachdem Rachel Carson The Edge of the Sea veröffentlicht hatte, entwickelte ein anderer Meeresbiologe eine Faszination für die Küstenbewohner von Maine. In den 1980er Jahren begann ein Mainer der achten Generation namens Robin Hadlock Seeley mit ihrer Doktorarbeit an einer kleinen gelben Schnecke namens glattes Immergrün. Seeley entdeckte bald, dass die Schalen von Immergrünen im Laufe des 20. Jahrhunderts hockender und dicker geworden waren, eine adaptive Abwehr gegen invasive europäische grüne Krabben. Um die Entwicklung der Schnecken genauer zu untersuchen, reiste Seeley nach Maine in die Cobscook Bay, ein Wunderland aus steilen Klippen und schrubbiger Fichte, nur Kilometer von der kanadischen Grenze entfernt. Sie fand jede Menge Immergrün, verliebte sich in die Bucht und kaufte ein Grundstück, auf dem sie später ein Haus baute. "Es war ein unglaubliches lebendes Labor", sagt sie.
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Im Wasser bietet Steinkraut Lebensraum für Krebstiere, Fische und Weichtiere; Aus dem Wasser ist es Nahrung für Mensch und Tier, Dünger und ein Bodenverbesserer. Video von davidobrown.com
Seeleys Glückseligkeit würde nicht anhalten. 1999 traf eine Flotte blauer Skiffs in Cobscook Bay ein: Steinkrautboote, die von der Firma Acadian Seaplants Limited aus Nova Scotia abgefertigt wurden. Die Besatzungen besetzten langstielige Rechen mit Schneidklingen, mit denen sie Steinkraut in tropfenden Haufen aufschaufelten und abschleppten. "Es ergab keinen Sinn", erinnert sich Seeley, heute Meeresökologe an der Cornell University in Ithaca, New York. „Diese Algen sind die Grundlage des Nahrungsnetzes. Es ist wichtig für die Fischerei, wichtig für die Tierwelt. “Sie fürchtete um ihre Immergrüne, eine Art, die, wie Carson schrieb, „ außer Steinkraut kein anderes Zuhause kennt “. "Sie haben sich in den Lebensraum der Spezies gehackt, die ich untersuchen wollte", schnüffelt Seeley, die Wunde noch frisch.
Wütend organisierten Seeley und andere Mitglieder der Community die Rockweed Coalition, eine lebhafte Gruppe, die sich dafür einsetzte, das Schneiden einzuschränken. Die Koalition hat irgendwie gewonnen: Im Jahr 2009 verabschiedete der Gesetzgeber von Maine ein Gesetz, das Cobscook Bay in Sektoren aufteilte und die Erntemaschinen daran hinderte, jedes Jahr mehr als 17 Prozent der Steinkraut aus einem bestimmten Gebiet zu entfernen. Dennoch blieb der Rest von Maine leicht reguliert. Nach den staatlichen Vorschriften mussten die Messer über den untersten Ästen und nicht weiter als 40 Zentimeter von der Festung entfernt sein - dem festen Fuß, mit dem die Steinkraut das Ufer berührt -, damit die Pflanzen nach jedem Haarschnitt wieder nachwachsen konnten. Ansonsten gab es kaum Vorschriften.
Dies liegt zum Teil daran, dass Maine von einem fundamentalen Dilemma heimgesucht wurde: Wem gehörte Rockweed überhaupt?
Die Quelle dieser Verwirrung stammt aus dem Jahr 1641, als das heutige Maine ein abgelegener Außenposten der Massachusetts Bay Colony war. Die Regierung der jungen englischen Siedlung, die auf den Seehandel angewiesen war, hoffte, mehr Kais für Händler zu bauen, um ihre Schiffe anzulegen. Um den Bau voranzutreiben, verlagerte der Gesetzgeber das Eigentum an den Wattflächen der Kolonie vom König auf private Landbesitzer, was schließlich den Infrastrukturboom auslöste, der den Bostoner Hafen zu einem wirtschaftlichen Kraftpaket machte.
Obwohl der Transfer ein Geschenk für die Reichen war - Maine und Massachusetts gehören zu den einzigen Staaten mit privaten Gezeitenzonen -, enthielt er eine egalitäre Lücke, die es der Öffentlichkeit ermöglichte, die Wohnungen zum „Fischen, Geflügelfischen und Navigieren“ zu nutzen eine restliche Nahrungswirtschaft in einem Staat, der zu 94 Prozent Privateigentum ist. Sie wohnen vielleicht nicht in einer Villa am Meer, aber Sie können trotzdem Muscheln sammeln oder Heringe fangen.
Ascophyllum nodosum - besser bekannt als Steinkraut - ist in Maine zu einer Ware geworden, die eine Debatte darüber auslöst, wer das Recht hat, es zu ernten. (Foto von BAE Inc./Alamy Stock Photo) Als sich die Erholung an der Küste weiterentwickelte, erweiterten sich die Zugangsrechte von Mainers. 1952 erlaubte ein Gericht das Ausgraben von Meereswürmern im Rahmen der Fischereivorschrift. 2011 entschied ein anderes gericht, dass tauchen als navigation qualifiziert ist. Maines Rockweed-Industrie hing von einer ähnlich liberalen Interpretation der alten Kolonialregeln ab. Steinkraut schneiden war kein Fischfang - aber auch kein Wurm grub, wenn man darüber nachdachte. Der rechtliche Status von Seetang blieb jedoch weiterhin unklar. Gehörte es Küstengrundbesitzern? Oder war es eine öffentliche Ressource, die für alle „fischbar“ war, von handwerklichen Sammlern bis zu internationalen Unternehmen?
Die abstruse Schlacht tobte weiter. Die Rockweed Coalition registrierte mehr als 500 Grundstücke in ihrem „No-Cut-Rockweed-Register“, einer Liste von Parzellen, die Personen gehörten, die die Ernte ablehnten, obwohl sie keine rechtliche Befugnis hatten, sie zu stoppen. Im Dezember 2015 beschlossen Carl und Kenneth Ross, Brüder mit Naturschutzgedanken, deren Familie seit einem Jahrhundert Land in der Stadt Pembroke besitzt, die Angelegenheit zu regeln und Acadian Seaplants wegen Kürzung ihrer Wohnungen zu verklagen. Eine Organisation anderer Hausbesitzer schloss sich der Klage an. Die Seegras, so bestanden die Kläger, gehörte ihnen - und sie würden vor Gericht gehen, um dies zu beweisen.
Wem Steinkraut gehört, ist allerdings eine zweitrangige Frage. Zuerst muss man abrechnen, was es ist . "Das Eigentumsrecht hat immer zwischen Pflanzen und Tieren unterschieden", sagt Gordon Smith, der Anwalt der Rosses. Wie Smith betont, sind Tiere wandernd, ohne Wurzeln, ohne Rücksicht auf Eigentumsgrenzen; so gehören sie niemandem oder, genauer gesagt, jedem. "Während Pflanzen am Boden befestigt sind", fügt Smith hinzu, "und daher als Eigentum des Landbesitzers gelten." Schließlich konnte man nicht einen Zaun in den Hinterhof der Nachbarin hüpfen und ihre Ahornbäume zersägen.
Aber Steinkraut passt nicht leicht in bestehende Kategorien. Einerseits handelt es sich um einen verankerten, photosynthetisierenden Organismus, der laut Carson waldähnliche Deckungsflächen bildet, die eher einer Pappel ähneln als einem Pollock. Auf der anderen Seite haftet die Steinkraut am Gestein und nicht am Boden, was bedeutet, dass die Anwälte von Acadian Seaplants gerne darauf hinweisen, dass sie Nahrung aus „öffentlichen Gezeitengewässern“ bezieht, nicht aus privatem Boden. Ja, es verbringt sein erwachsenes Leben an einem einzigen Punkt; Eine Auster auch. In seinen Gewohnheiten und Lebensräumen schrieb Acadian Seaplants in einem kurzen Satz: "Steinkraut ist nicht zu unterscheiden von intertidalen Schalentieren." Obwohl es informell als Pflanze bezeichnet wird, handelt es sich in der Tat um technische Algen, die unter ein anderes Königreich fallen.
Diese Argumente haben Richter Harold Stewart II, der sich im März 2017 für die Hausbesitzer einsetzte, nicht beeinflusst. Rockweed Harvesting, schrieb er, "ist nicht mehr eine Angelaktivität ... als das Ernten eines Baumes, genau wie das Jagen oder Fangen von Wildtieren." Acadian Seaplants legte Berufung ein und verhandelte den Fall vor das oberste Gericht von Maine, das möglicherweise in diesem Frühjahr regiert. Es scheint das erste Mal zu sein, dass sich das oberste Gericht eines Staates mit den ökologischen Eigenschaften von Seetang befasst.
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Obwohl der rechtliche Status von Steinkraut von einem dunklen Ausschnitt des Kolonialrechts abhängt, ist sein Schicksal auch zu einer Fallstudie für umfassendere Fragen des Naturschutzes geworden. Im November hat das Property and Environment Research Center, eine Denkfabrik im fernen Bozeman, Montana, deren Mission es ist, den "freien Markt für Umweltschutz" zu fördern, die Saga in einem Portland Press Herald kommentiert. Die Definition von Steinkraut als Privateigentum, schrieb das Zentrum, würde den Landbesitzern "den Anreiz geben, sicherzustellen, dass jede Ernte nachhaltig ist."
Es mag seltsam erscheinen, dass sich ein Institut mit Sitz in den Northern Rockies mit den Algen von New England befasst. Die Stellungnahme des Zentrums stand jedoch im Einklang mit seiner Befürwortung von Fanganteilen, einem umstrittenen Fischereimanagementsystem, das darauf abzielt, die Bestände zu erhalten, indem den Fischern ein garantierter Teil des Gesamtfangs gewährt wird. Das Steinkraut-Dilemma, so glaubt das Zentrum, hat eine ähnliche Lösung: Der beste Weg, eine Meeresressource zu retten, ist die Privatisierung.
Ein Mähdrescher lädt sein Boot in Maine mit Steinkraut voll. (Foto von Jim Kidd / Alamy Stock Foto) Unter den Leuten, die diesen Gedanken verdrängen, befindet sich Dave Olsen, ein Rockweed-Mähdrescher, der eine heftige Gegenargumentation zum Brief des Zentrums verfasst hat . Rockweed, so argumentierte er, "gehöre zusammen mit den anderen Lebewesen im Meer zum öffentlichen Vertrauen" - im Besitz der Menschen, für alle zugänglich. Er war durch harte Erfahrung zu seinen Ansichten gegen die Privatisierung gekommen. Obwohl Olsen ein Nachkomme von Maine-Fischern ist, begann seine eigene Fischerkarriere in Alaska, wo er Rotlachs mit Kiemennetzen fischte. Als er vor einigen Jahren zurückkehrte, stellte er fest, dass Maines Meereswirtschaft für ihn geschlossen war. Baby Aale? Die Fischerei war seit 2013 für Neueinsteiger verboten. Als es endlich wiedereröffnet wurde, waren seine Gewinnchancen bei der Lizenzlotterie weniger als ein Prozent. Urchins? Naturschutzgesetze schließen neue Taucher effektiv aus. Sicher, er konnte als Heckmann auf einem Hummerboot arbeiten, aber er nahm an, dass es 20 Jahre dauern würde, bis er für die Kapitänskontrolle seines eigenen Schiffes in Frage käme.
Steinkraut war seine einzige praktikable Option. Olsen schloss einen Vertrag mit Acadian Seaplants ab und verdiente ungefähr 43, 50 USD für jede feuchte Tonne, die er einfuhr. Er liebte die Arbeit sehr schnell - das ruhige Meer im Morgengrauen, der befriedigende Seetang, der von den Zinken seines Schwaders rutschte und die Art, wie sich die einzelnen Züge beteiligten sein Rücken und seine Beine. "Ich betrachte es als Übung für Geld", sagt er. „Wir häufen diese Boote auf und kehren sehr langsam zum Dock zurück. Es sieht so aus, als würde jemand einen Berg Seetang über das Wasser treiben. Es ist ein großartiges Gefühl, eine Schiffsladung zu haben. “
Olsen, ein selbst beschriebener "tobender linksradikaler Umweltschützer", ist nicht im geringsten besorgt über die Nachhaltigkeit seiner Ressource. „Wir ernten Jahr für Jahr an denselben Orten“, sagt er. "Die Gewinnung der Biomasse ist unglaublich."
Einige Untersuchungen stützen ihn: Wissenschaftler der Universität von Maine haben vorgeschlagen, dass die Erntemaschinen, da sich die Steinkraut entwickelt hat, um nach Schäden durch Wellen, Eis und andere Stressfaktoren schnell zurückzuprallen, bis zu 20 Prozent der Steinkraut pro Jahr nachhaltig abziehen könnten. (Die Abteilung für Meeresressourcen in Maine schätzt, dass die jährliche Erntemenge nur bei einem Prozent liegt.) Andere Biologen haben festgestellt, dass das Schneiden von Steinkraut tatsächlich zu einem schnelleren Wachstum führt. Robin Seeley und andere entgegnen der Tendenz, dass Steinkraut eher als dichte, niedrige Büsche als als meterlange Luftschlangen nachwächst, was möglicherweise seinen Wert für die etwa 150 Lebewesen mindert, die sich für Nahrung und Obdach darauf verlassen. Aus diesem Grund hat das Ministerium für Binnenfischerei und Wildtiere in Maine empfohlen, die Ernte in der Nähe von Dutzenden von empfindlichen Inseln und Stränden zu beschränken, auf denen Harlekinenten, Purpursandläufer, Eiderenten und andere Vögel wirbellose Tiere in Steinkrautwedeln jagen. "Meine Abteilung ist nicht gegen die Ernte von Steinkraut", sagt Lindsay Tudor, die Biologin, deren Shorebird-Studien die potenziellen Schließungen informierten. "Wir möchten nur einen vorsorglichen Ansatz."
Olsen verdient nicht sein gesamtes Einkommen mit Steinkraut - wie jeder andere in Washington County, einer der ärmsten Gegenden von Maine, hat er viele Nebengeräusche, wie das Abschneiden der Spitzen von Balsam-Tannenzweigen, um im Winter Kränze zu machen. Trotzdem hat er beschlossen, seine Investition in Algen zu erhöhen. Kürzlich erhielt er ein Stipendium des Maine Technology Institute, um einen unabhängigen Erntebetrieb einzurichten und effizientere Geräte zu entwickeln. Er hofft, dass diese Vereinbarung seine Einnahmen verdoppeln wird.
In Irland, einem anderen Ort, an dem Acadian Seaplants einen aktiven Steinkraut-Betrieb betreibt, sind die stärksten Feinde des Unternehmens kleine, traditionelle Erntemaschinen, die befürchten, herausgequetscht zu werden. Ebenso befürchtet Olsen, dass eine Privatisierung, für die er sich die Erlaubnis zum Schneiden von Gezeitengrundbesitzern sichern müsste, seinem aufstrebenden Geschäft schaden könnte: Ein großes Unternehmen kann mit Dutzenden von Immobilienbesitzern leichter verhandeln als mit einem einzigen Mann. "Es wird immer noch eine Industrie geben", sagt er, "wenn das oberste Gericht auf der Seite der Landbesitzer entscheidet, " aber das würde meine Fähigkeit, unabhängig zu produzieren, sehr einschränken. "
Andere legen mehr Wert auf Mainers Freundlichkeit. "Es gibt eine lange Geschichte, in der Menschen es erlauben, ihr Eigentum für [andere] zu nutzen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, solange es gegenseitigen Respekt gibt", sagt Sean Mahoney, Direktor der Maine Conservation Law Foundation. Zum Beispiel gewährt Mahoney Jägern jeden Herbst die Erlaubnis, Hirsche auf seinem Land zu töten - ein Beweis dafür, dass Privateigentum nicht gegen den Geist des öffentlichen Vertrauens verstoßen muss. "Ich denke, Maine ist ein Kleinstaat, in dem diese Art von Beziehung eine Rolle spielt."
Bislang hat sich das Problem der Steinkraut auch innerhalb der bekanntermaßen engmaschigen Küstengemeinden von Maine als nur spaltbar erwiesen. Während einige Fischer befürchten, dass die Ernte von Meeresalgen den Lebensraum zerstört, vertrat die Downeast Lobstermen's Association den gegenteiligen Standpunkt und vertrat im Namen von Acadian Seaplants die Ansicht, dass Steinkraut eine „nachhaltige und zuverlässige Möglichkeit für Maine-Hummermenschen ist, ihr Geschäft zu diversifizieren“ Umweltveränderungen. "Ich glaube nicht, dass wir ein Staat sein wollen, in dem die Leute einfach auf ihren Decks sitzen und die Landschaft betrachten", witzelt Merritt Carey, ein Sternmann und Anwalt, der jetzt als Maine-Direktor von Acadian Seaplants fungiert. "Wasserfronten sind ein großer Teil unseres Erbes."
Obwohl Carey ein relativer Neuling in den Rockweed-Kriegen ist - sie ist erst seit einem Jahr im Einsatz -, sind ihre frischen Augen in gewisser Hinsicht von Vorteil. Wo mehr fest verwurzelte Branchenvertreter um Konflikte gerungen haben, sieht sie das Potenzial für eine Aussöhnung. Im vergangenen Herbst begannen Carey, Mahoney und andere, einen sogenannten Seaweed Roundtable zu planen, ein Forum für Naturschützer und Erntemaschinen, um die Grundregeln der Branche zu durchkreuzen.
Robin Seeley, der hartnäckigste Gegner von Acadian Seaplants, ist auch kompromissbereit. Sie schlägt vor, das Abkommen von Cobscook Bay auf die gesamte Küste von Maine auszudehnen: Einführung von harten Schutzkappen, Abschottung von Schutzgebieten und Aufteilung der Küste in Sektoren, um sicherzustellen, dass keine Regionen klar abgegrenzt werden.
"Alles andere Leben", schrieb Rachel Carson, "existiert im Schutz von [Steinkraut]." Jahrelang haben Erntemaschinen und Landbesitzer darüber gestritten, was Steinkraut nicht ist - keine Pflanze, schon gar kein Fisch -, anstatt sich darauf zu einigen ist: ein Organismus und ein Lebensraum, von grundlegender Bedeutung für ein Ökosystem und eine Industrie. Lange nachdem das Oberste Gericht über den Besitz von Steinkraut entschieden hat, steht Maine vor der weitaus größeren Herausforderung, seine verwirrendsten Küstenarten zu regieren - ein fließendes, schwimmendes Zeugnis der Wahrheit, dass alle Küstenwesen miteinander verbunden sind, auch die Menschen.
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