Es mag für die Menschen in den USA schwer vorstellbar sein, aber genau wie die Hasen, die an Bohnen und Karotten knabbern, sind Elefanten in Teilen Afrikas riesige Gartenschädlinge, die Ernten zertrampeln und Gemüse sammeln. Viele Konflikte - und der Tod von Elefanten - ereignen sich, nachdem sie die kostbaren Ernten der Dorfbewohner überfallen haben. In den letzten Jahren haben Naturschützer jedoch etwas über Elefanten bemerkt - sie mögen Bienen wirklich, wirklich nicht. Laut einer neuen Studie von Kimberly Hickok von LiveScience reagieren die Elefanten nun auf ein von den Bienen gebildetes Pheromon, das im Labor synthetisiert und als wirksames Dickhäuter-Abwehrmittel verwendet werden kann.
Dorfbewohner und Naturschützer beschäftigen sich seit einigen Jahren mit der Rivalität zwischen Elefanten und Honigbienen. Karen Weintraub von der New York Times berichtet, dass die Elefanten nicht von ein oder zwei Bienen abgeschreckt werden, zumal die Bienenstacheln ihre dicken Häute nicht durchdringen können. Aber wenn die Bienen schwärmen, können sie empfindlichen Stellen wie Augen, Mund und Rumpf Schaden zufügen. Deshalb neigen die massiven Tiere dazu, aktive Bienenstöcke zu scheuen.
In den letzten Jahren haben Forscher getestet, ob Bienen als Abschreckungsmittel gegen Elefanten dienen können, indem sie Bienenzäune um Feldfrüchte bauen. Bisher haben Landwirte in 11 Ländern Afrikas und Asiens teilgenommen und Bienenstöcke etwa alle 20 Meter um ihre Ernte aufgestellt. Die Bienen halten nicht nur die Elefanten fern, sondern die Bauern holen sich zweimal im Jahr Honig aus den Bienenstöcken. Kimbra Cutlip von Smithsonian Insider berichtet jedoch, dass die Technik nicht narrensicher ist und dass die Aktivität an den Bienenstöcken auf einem bestimmten Niveau sein muss, bevor Elefanten darauf aufmerksam werden. Außerdem sind die Bienenstöcke ein zusätzlicher Aufwand und erfordern Zeit und Arbeit, um sie zu warten, was bedeutet, dass sich die Landwirte die Bienenstöcke oder ihren Unterhalt möglicherweise nicht leisten können.
Eine bessere Lösung könnte die Schaffung eines Elefantenschutzmittels auf Bienenbasis sein. Laut einer Pressemitteilung experimentierten Forscher deshalb im südafrikanischen Greater Kruger National Park mit Bienenpheromonen. Die Forscher behandelten weiße Socken, die mit Steinen gewichtet waren, mit einer Mischung aus Pheromonen, die afrikanische Honigbienen produzieren, wenn sie auf die Gefahr aufmerksam gemacht werden, und hängten sie dann um die Jejane-Wasserstelle im Park. Sie beobachteten, dass 25 der 29 afrikanischen Buschelefanten - Loxodonta africana -, die sich dem Loch näherten und einen Hauch von Pheromonen bekamen, das Gebiet verließen. Die Elefanten flohen nicht von den Socken, die nicht mit Honigbienenwasser behandelt wurden , in einigen Fällen nahmen sie sie sogar in die Hand und versuchten, sie zu probieren. Die Ergebnisse erscheinen in der Zeitschrift Current Biology .
„Unsere Ergebnisse ergänzen frühere Studien, die gezeigt haben, dass aktive Bienenstöcke Elefanten von Feldfrüchten abhalten können“, sagt Hauptautor Mark G. Wright von der Universität von Hawaii in Mānoa. "Wir hoffen, diese Arbeit zu erweitern, um zusätzliche Tools für ein nachhaltiges passives Management von Elefantenbewegungen zu entwickeln und die derzeit verwendeten Ansätze zu erweitern."
Während dies das erste Mal ist, dass Pheromone verwendet werden, um große Säugetiere von Pflanzen fernzuhalten, ist die Verwendung von Pheromonen, um Insekten von Nutzpflanzen fernzuhalten, eine beliebte Idee. Damian Carrington vom The Guardian berichtet, dass synthetische Pheromone derzeit zum Schutz von Beeren- und Tomatenkulturen verwendet werden, indem Schädlinge in Fallen und von den wertvollen Früchten ferngehalten werden. Die Synthese dieser Chemikalien ist jedoch teuer. Deshalb setzen Forscher gentechnisch veränderte Pflanzen ein, um die Pheromone biotechnologisch zu entwickeln. Carrington berichtet, dass Pflanzen, die insektenlockende Pheromone produzieren, künftig neben Feldfrüchten gepflanzt werden könnten, um sie zu schützen. Zum Beispiel könnte Pheromon produzierender Tabak Zitrusmehlwanzen von Orangenhainen abziehen. Dies würde Frauen davon abhalten, Partner zu finden und ihren Lebenszyklus und ihre Bevölkerung ohne den Einsatz von Pestiziden zu stören.
Wer weiß, vielleicht werden die afrikanischen Landwirte eines Tages ihre Ernten mit Tabakpflanzen umgeben, die den Elefanten einen Hauch von wütenden Bienen verleihen.
