Meeresbiologen können uns vielleicht sagen, warum der Narwal einen charakteristischen spiralförmigen Stoßzahn hat, aber ihre wissenschaftliche Perspektive weicht von der Erklärung ab, die die Folklore der Inuit liefert, die seit vielen tausend Jahren unter Narwalen leben.
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Nach den bei den Inuit im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gesammelten Mythen war der Narwal einst eine Frau mit langen Haaren, die sie gedreht und geflochten hatte, um einem Stoßzahn zu ähneln. Als der blinde Sohn der Frau sie an einen weißen Wal peitschte, ertrank sie, verwandelte sich aber in einen Narwal. Der Sohn hatte Gewissensbisse, dass er seine Mutter getötet hatte, aber er glaubte auch, dass der Mord aufgrund ihrer Täuschung und Grausamkeit gerechtfertigt war.
Bevor wir uns eingehender mit der Mythologie der Inuit befassen, können einige Definitionen hilfreich sein. Laut Folkloristen ist ein Mythos eine heilige mündliche Erzählung, von der Mitglieder einer bestimmten Gruppe oder Gemeinde (wie die Inuit) glauben, dass sie den Zustand der Dinge erklären könnten. Mythen erzählen uns, was in der fernen Vergangenheit passiert ist - vor dem Beginn der Zeit. Mythen erklären typischerweise die Erschaffung der Welt und ihrer Bewohner, die Aktivitäten von Göttern und Halbgöttern und die Ursprünge natürlicher Phänomene. Mythen sind ernst; Sie sollen nicht unterhalten oder amüsieren, sondern Weisheit vermitteln. Folkloristen verwenden das Wort Mythos niemals, um einen falschen Glauben zu beschreiben, wie in „fünf Mythen“ über dieses oder jenes.
Ähnlichkeiten mit Mythen haben auch Legenden, von denen angenommen wird, dass sie wahr sind, die aber (im Gegensatz zu Mythen) immer in der realen Welt angesiedelt sind, an realen Orten und in Echtzeit, entweder in der historischen Vergangenheit oder in der Gegenwart. Eine dritte Art der mündlichen Erzählung ist das Märchen, das nicht in der realen Welt spielt, sondern zu jeder Zeit und an jedem Ort. Niemand glaubt an die Wahrheit der Volksmärchen, die oft mit dem Satz „Es war einmal“ beginnen.
Zufällig beginnen auch zwei der über den Narwal gesammelten Inuit-Mythen mit dem Satz „Es war einmal“. Der dänische Inuit-Forscher und Ethnologe Knud Rasmussen (1879–1933) sammelte einen der Mythen unter den Inuit von Cape York an der nordwestlichen Küste Grönlands. Der deutsch-amerikanische Anthropologe Franz Boas (1858–1942) sammelte den zweiten Mythos unter den Inuit, die auf Baffin Island am Westufer des Cumberland Sound leben, einer Verlängerung des Labrador-Meeres, das Kanadas Labrador-Halbinsel von Grönland trennt.
Die beiden Mythen, die die geografische Nähe von Cumberland Sound und Cape York widerspiegeln, weisen einige bemerkenswerte Ähnlichkeiten, aber auch einige signifikante Unterschiede auf.
Rasmussens Version beginnt damit, dass die Mutter ihren blinden Sohn austrickst. Er tötet einen Bären mit Pfeil und Bogen, aber sie sagt ihm, dass der Pfeil sein Ziel verfehlt hat. Während sie und ihre Tochter köstliche Bärenfleischklumpen genießen, erhält der Sohn magere Schalentiere.
Boas 'Version enthält weitere Einzelheiten über die Täuschung der Mutter und fügt hinzu, dass sie die Stiefmutter des blinden Jungen ist. Obwohl die Frau selbst „reichlich Fleisch hat, hat sie den Jungen zum Verhungern gebracht.“ Seine freundliche Schwester „versteckte manchmal ein Stück Fleisch unter ihrem Ärmel und gab es ihrem Bruder, wenn ihre Mutter abwesend war. "
Die Verwandlung der Frau zum Narwal beginnt, als eine Schote weißer Wale in der Nähe schwimmt. Die Mutter beabsichtigt, die Wale zu ernten, aber der Sohn (der zu diesem Zeitpunkt sein Augenlicht wiedererlangt hat) peitscht sie zu einer und zieht sie ins Meer. Nach der Rasmussen-Version „kam sie nicht zurück und wurde in einen Narwal verwandelt, weil sie ihre Haare zu Stoßzähnen geflochten hat und die Narwale von ihr abstammen. Vor ihr gab es nur Weißwale. “
Die Boas-Version enthält weitere Details: Der Sohn gab vor, seiner Mutter zu helfen, die Leine zu halten, aber nach und nach stieß er sie an den Rand der Scholle, und der Wal zog sie unter Wasser ... Als der Wal wieder auftauchte, sie lag auf dem Rücken. Sie nahm ihre Haare in die Hände und drehte sie zu einer Hupe. Wieder rief sie: ‚O Stiefsohn! Warum wirfst du mich ins Wasser? Erinnerst du dich nicht, dass ich dich gereinigt habe, als du ein Kind warst? ' Sie wurde in einen Narwal verwandelt. Dann sind der weiße Wal und der Narwal weggeschwommen. “
Beide Versionen des Mythos enthalten Postskripte, in denen der Bruder und die Schwester ihr Zuhause verlassen und sich in einer anderen Gemeinde niederlassen, um eine Frau bzw. einen Ehemann zu finden. Das Schlüsselelement in beiden Versionen ist jedoch die Umwandlung ihrer Mutter in den ersten Narwal.
Die Inuit haben den Narwal lange gejagt und dabei Fleisch, Haut, Speck und Elfenbein für eine Vielzahl von Zwecken verwendet. Der Mythos des Narwals erklärt, warum er sich von anderen Walen in der Arktis unterscheidet und warum der Narwal - als ehemaliger Mensch in der Arktis - für die Inuit so besonders ist.
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich im Online-Magazin des Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage veröffentlicht.
"Narwhal: Revealing an Arctic Legend" ist vom 3. August 2017 bis 2019 im Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC, zu sehen
