Man hört nie viel von einem Krieg gegen die Alzheimer-Krankheit, weil wir, ehrlich gesagt, keinen großen Kampf geführt haben.
Es ist mehr als 100 Jahre her, dass der deutsche Arzt Alois Alzheimer das erste Mal eine so genannte "eigenartige Krankheit" beschrieb, und während Wissenschaftler ziemlich sicher sind, was sie verursacht - eine Ansammlung von Amyloid-Protein-Plaques im Gehirn -, haben sie immer noch keine Beantworten Sie die Frage, wie Sie den unerbittlichen Zustand verhindern oder heilen können.
Im vergangenen Jahr gab das Pharmaunternehmen Baxter International bekannt, die Erprobung eines Arzneimittels namens Gammagard einzustellen, da es sich als unwirksam bei der Verlangsamung des geistigen Verfalls von Alzheimer-Patienten erwies. Dies folgte auf das Scheitern einer von Pfizer und Johnson & Johnson sowie einer weiteren von Eli Lilly and Company entwickelten Alzheimer-Behandlung in klinischen Studien.
Dies ist die Art von Nachrichten, die Baby Boomer an der Schwelle des Alters hassen zu hören. Bereits mehr als 5 Millionen Amerikaner leiden an Alzheimer, und es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2025 um weitere 40 Prozent und bis 2050 um das Dreifache ansteigt.
Lichttherapie?
Aber es kann ein Lichtschimmer sein. Ein Team aus Schweizer und polnischen Forschern hat möglicherweise einen Weg gefunden, um die Klumpen von Amyloidproteinen anzugreifen, die das Gehirn außer Gefecht setzen. Ihre Technik beinhaltet die Verwendung von Mehrphotonenlasern, die in der Lage sind, die zerstörerischen Proteine im Gehirn von den gesunden zu unterscheiden.
Die Forscher stellten fest, dass gesunde Proteine zwar optisch unsichtbar sind - das heißt, das Laserlicht geht durch sie hindurch -, die Amyloide jedoch einen Teil des Lichts absorbieren.
Schließlich, so glauben sie, werden Ärzte in der Lage sein, mit Lasern die schlechten Proteinzellen nicht nur zu erkennen, sondern sie auch tatsächlich zu entfernen und den Patienten zu heilen. „Bisher hat niemand darüber gesprochen, diese Krankheiten nur mit Licht zu behandeln“, sagte Piotr Hanczyc von der Chalmers University of Technology in Schweden. „Wir haben einen völlig neuen Weg gefunden, diese Strukturen nur mit Laserlicht zu entdecken.“
Gegenwärtig verwenden Ärzte Chemikalien oder chirurgische Eingriffe, um Amyloidproteine zu entfernen - dies kann jedoch gesundes Gewebe schädigen. Die Laserbehandlung, von der Hanczyc glaubt, dass sie auch Menschen mit Parkinson-Krankheit helfen könnte, könnte dieses Risiko erheblich begrenzen.
Es klingt vielversprechend, aber Alzheimer ist ein hartnäckiger Gegner.
Wenn Gene kaputt gehen
An der Alzheimer-Front gibt es noch etwas mehr positive Nachrichten. Basierend auf der bislang größten genetischen Analyse der Krankheit haben Wissenschaftler aus den USA und Europa elf weitere Gene identifiziert, die mit Alzheimer in Verbindung stehen. Damit verdoppelt sich die Zahl, von der jetzt bekannt ist, dass sie mit der Erkrankung in Verbindung steht. Erst 2009 wurde nur ein Alzheimer-Gen identifiziert. Diese Studie, die Ende letzten Monats in der Fachzeitschrift Nature Genetics veröffentlicht wurde, basierte auf einem DNA-Scan von mehr als 74.000 älteren Menschen in 15 Ländern.
Je mehr Gene mit einer Krankheit assoziiert sind, desto mehr Angriffspunkte kann ein Medikament haben. Wie Gerard Schellenberg, Professor für Pathologie an der University of Pennsylvania und einer der Forscher der Studie, kürzlich gegenüber der Washington Post erklärte: „Nicht alle sind gute Medikamentenziele, aber je länger die Liste der Gene ist, von denen Sie wissen, dass sie an einer Krankheit beteiligt sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie einen finden, der ein guter Kandidat für eine Droge sein könnte. “
Auch das klingt vielversprechend. Schellenberg wies jedoch auch darauf hin, dass es weitere 10 bis 15 Jahre dauern könne, um eine wirksame Alzheimer-Therapie zu entwickeln.
Mit etwas Glück lohnt sich das Warten.
Laserfokus
Hier sind neuere Entwicklungen in der Laserforschung:
- Stellen Sie sich ein Reh in diesen Scheinwerfern vor: Die Ingenieure von BMW haben Scheinwerfer entwickelt, die intensive blaue Laserstrahlen in eng konzentrierte, aber nicht laserbasierte weiße Lichtkegel umwandeln können. Die Autofirma sagt, dass diese Lichter es den Fahrern erleichtern werden, Objekte im Dunkeln auszusuchen, und dass sie die Ermüdung der Augen verringern sollen.
- Das ist richtig, Drohnen mit Lasern: DARPA, der Forschungszweig des Verteidigungsministeriums, fördert die Forschung, um einen Weg zu finden, Drohnen mit Lasern zu bewaffnen. Das unmittelbare Ziel besteht darin, Drohnen einen Weg zu bieten, sich vor Boden-Luft-Raketen zu schützen. Einige Experten sind jedoch der Meinung, dass dies der erste Schritt ist, um Drohnen als Raketenabwehrsystem einzusetzen.
- Werden Sie real: Britische Wissenschaftler haben eine Technik mit Laserdruck entwickelt, mit der gefälschte Waren erkannt werden können. Jeder gedruckte Laser kann so gestaltet werden, dass er eine eigene optische Signatur aufweist. Da Laser auf alle Arten von Oberflächen gedruckt werden können, wie z. B. Kunststoff, Papier, Metall und Glas, können mit dieser Technik viele Arten von Produkten authentifiziert werden.
- Auf lange Sicht: Ingenieure der University of Michigan haben einen Laser erfunden, mit dem die chemische Zusammensetzung eines Objekts bis zu einer Entfernung von einer Meile bestimmt werden kann. Dies könnte Militärflugzeugen helfen, verschiedene Arten von Zielen zu lokalisieren, könnte aber auch für mildere Zwecke angepasst werden, z. B. um Ganzkörper-Screeningsysteme an Flughäfen zu ermöglichen, um versteckte Objekte besser zu identifizieren.
- Nun, es ist an der Zeit: In der Zwischenzeit konnten die Wissenschaftler von Stanford mit Lasern Löcher in die Köpfe lebender Fruchtfliegen bohren, die dünner sind als ein menschliches Haar. Die Forscher testeten diese Technik auch erfolgreich an Würmern, Ameisen und Mäusen.
Videobonus: Hier ist ein Clip von einem Schiff der US Navy, das mit Lasern eine Drohne vom Himmel schießt.
Video Bonus Bonus: Bevor sie aus der Geschichte der Popkultur verschwinden, hier ein letzter Blick auf die Laserkatzen, die in „Saturday Night Live“ ihren flüchtigen Ruhm erlangt haben.
Mehr von Smithsonian.com
Das Geheimnis der Anti-Alzheimer-Kräfte von Olivenöl
Laserbienen könnten uns vor Asteroiden retten
