Selbst für jemanden, der mit der Anatomie des Mustelids nicht vertraut ist, kann das Skelett, das über dem Treppenhaus im Speisesaal des Calvert Ecological Observatory des Hakai-Instituts hängt, eindeutig als Seeotter identifiziert werden. Anders als die Skelette, denen man normalerweise in wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen begegnet, fühlt sich nichts an diesem Otter krankhaft an. Das Tier wirft sich spielerisch auf, sein Schwanz wölbt sich darüber, als würde es vom Meeresboden aufsteigen. An seinen Pfoten ist mit transparenten Filamenten das Skelett eines Seeigels befestigt, eines der Abendessen seiner Wahl. Für etwas offensichtlich Totes wirkt der Seeotter charmant belebt.
In seinem ersten Leben war der Otter ein alter Mann, von dem bekannt ist, dass er in der Nähe von Calvert Island in British Columbia (ca. 400 km nordwestlich von Vancouver) herumhängt. Der Otter gehörte 1.000 Einwohnern an, die sich in den letzten drei Jahrzehnten nach mehr als 100 Jahren regionaler Ausrottung durch den Pelzhandel erholt haben. Dass der Otter in die Hände des Biologen gelangen würde, der seine Art studierte, war eine Frage von außerordentlichem Glück.
"Der größte Teil der Außenküste von Calvert, an der sich mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Schlachtkörper ansammelt, ist unzugänglich und wird nur selten besucht", sagte Josh Silberg, Koordinator für Wissenschaftskommunikation am Hakai-Institut, per E-Mail. "Im Fall des Otters [am siebten Strand gefunden] war Hakais Meeressäugetierbiologin Erin Rechsteiner zufällig auf der Insel."
Die Wissenschaftler brachten den 90-Pfund-Otter zur Autopsie ins Labor zurück, um die Todesursache zu bestimmen - wahrscheinlich eine Zahnentzündung. Von dort aus konnte der Otter sein zweites Leben beginnen: teils Kunst, teils Wissenschaft, teils Hommage an seine Art. Und alles begann mit der Arbeit von Mike deRoos und Michi Main, Skelett-Artikulatoren für eine kleine Firma, die sie Cetacea auf Salt Spring Island in British Columbia nennen.
Der von Michael deRoos und Michiru Main geschaffene Seeotter hängt im Calvert Ecological Observatory des Hakai-Instituts, nur wenige Kilometer vom Strand entfernt, an dem der männliche Otter gefunden wurde. (Lorraine Boissoneault) "Jeder Tod kann eine Tragödie sein, besonders für gefährdete Orcas und andere Tiere, mit denen ich arbeite", sagt deRoos. "Ich möchte versuchen, den größten Nutzen aus der Präsentation ihrer Skelette zu ziehen, indem ich die Menschen erziehen und inspirieren möchte, sich hoffentlich um [die Tiere] und ihre Umwelt zu kümmern."
Aber an diesen Punkt seiner Arbeit zu gelangen, war ein langer Prozess. Das erste Mal, dass deRoos ein Skelett artikulierte, war vor mehr als einem Jahrzehnt als Biologiestudent. Obwohl er die Knochen in einer anatomisch korrekten Position zusammenbaute, sah das Tier (ein anderer Seeotter) meistens nur tot aus. "Meine ersten paar Skelette waren so", sagt deRoos. Das Gefühl wird von Main, seiner Frau und Geschäftspartnerin, bestätigt.
"Wenn Sie sich einige der älteren Skelette ansehen, waren sie historisch gesehen gegliedert, obwohl sie gefunden wurden - was tot ist", sagt Main. Jetzt wollen sie und deRoos Elemente des Verhaltens und der Umwelt des Tieres in sein Skelett bringen. Jedes Tier ist eine Gelegenheit, eine Geschichte zu erzählen.
Die Menschen sind seit Jahrhunderten von Knochen fasziniert, von britischen Geologen, die glaubten, Dinosaurierknochen stammten von riesigen Menschen, bis zum niederländischen Anatom Frederik Ruysch, der aus den Knochen verstorbener Kinder unheimliche Dioramen anfertigte. Die berühmte Pariser Galerie für Paläontologie und vergleichende Anatomie beherbergt die Skelette von Hunderten von Lebewesen - von Fledermäusen bis zu Nilpferden - und die Knochen uralter geschlachteter Tiere geben uns einen Einblick in das Leben unserer menschlichen Vorfahren.
Für deRoos und Main entspringt das Interesse an Skeletten einer lebenslangen Leidenschaft für die Wissenschaft. Beide haben einen Abschluss in Biologie oder Umweltwissenschaften und beide schwelgen in der Meeresumwelt von British Columbia. Aber Skeleton Articulation war keine offensichtliche Karriere, selbst nachdem deRoos seine ersten Projekte abgeschlossen hatte (er war der erste von beiden, der diese Linie begann und einige Jahre später von Main unterstützt wurde). Es gab nur wenige Leute in diesem Beruf, die sich auf Meeressäugetiere konzentrierten, obwohl deRoos von den Bedienungsanleitungen von Lee Post profitierte, der in Alaska Walskelette artikulierte.
Aber bald wurden deRoos und Main regelmäßiger beschäftigt, vor allem Wale. Die riesigen aquatischen Säugetiere sind mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert, von der Zerlegung des Kadavers bis zum Wiederzusammenbau aller schweren Knochen. Der Prozess dauert mehr als eineinhalb Jahre, vom Auffinden des Tieres bis zum Zusammenbau. Erstens vergräbt deRoos die Knochen in einem Haufen Mist, um den Fäulnisprozess zu beschleunigen und alles verbleibende Fleisch zu entfernen (obwohl es eine Reihe möglicher Methoden dafür gibt, einschließlich des Platzierens der Knochen in „Käferkammern“, in denen Käfer das verfaulende Fleisch fressen). . Als nächstes folgt die Entfettung, da die Walknochen sehr ölig sind. Nur wenn die Knochen sauber und in gutem Zustand sind - keine Knochenbrüche oder große fehlende Kerben -, können Main und deRoos beginnen, sie wieder zusammenzusetzen.
Das Blauwalskelett leuchtete in der Dämmerung auf. (Andrew Trites) 
Michi Main und die Crew von Cetacea heben den letzten Teil des Blauwalschwanzes auf. (Andrew Trites) 
Mike deRoos und Crew von Cetacea arbeiten an der Montage des Blauwals im Beaty Biodiversity Museum. (Andrew Trites) 
Ein Besucher macht eine Pause, um sich das Blauwalskelett im Beaty Biodiversity Museum anzusehen. (Andrew Trites) 
Ein großer männlicher Steller-Seelöwe im Aquatic Ecosystems Research Laboratory der University of British Columbia. (Mike deRoos) 
Mike deRoos bohrt Seelöwenwirbel zur Rippenbefestigung. Der lange Bohrer hilft, den Bohrer in Bereiche mit dünnem Knochen zu zielen. (Michi Main) Für Wale ergeben sich die Herausforderungen aus der enormen Größe der Knochen und den genaueren Angaben, in welche Richtung bestimmte Knochen abgewinkelt werden sollten - beispielsweise die Rippen. (Neben Ottern und Walen haben sie auch Steller-Seelöwen und ein Seehund gefangen). Für kleinere Säugetiere wie Otter ist die Größe wieder ein Problem. Main beschrieb die Verwendung einer Dremel-Maschine, um die Handgelenksknochen für den Seeotter umzuformen, und beobachtete, wie sich das winzige Fragment wegdrehte, wenn sie es falsch traf. "Es würde durch den Raum fliegen, dann würden wir 45 Minuten damit verbringen, danach zu suchen", berichtet Main über ihre Erfahrung mit dem Hakai-Skelett.
DeRoos stimmt zu, dass der Seeotter „eine Menge sehr feiner, detaillierter Arbeiten“ erforderte, insbesondere, wenn es um das Zusammensetzen der Pfotenknochen ging.
Die beiden müssen aber nicht immer alleine arbeiten. DeRoos war Teil eines Teams, das im vergangenen Januar ein 100 Jahre altes Blauwalskelett für das Londoner Naturkundemuseum zusammenstellte, und er und Main schlossen sich Lee Post und einer Gruppe von Freiwilligen an, um im Noyo Center in Kalifornien einen Orca zu artikulieren Sommer.
„Wir konnten das Projekt auf eine andere Ebene der Betreuung bringen und als Team arbeiten, und das Skelett ist einfach umwerfend“, sagt Main. Das resultierende Skelett zeigt eine dynamische Figur, die nach unten taucht, ihre Kiefer mit scharfen Zähnen gefüllt und weit gespreizt, als würden sie sich darauf vorbereiten, in Fische zu beißen. Der 26 Fuß lange Orca ist heute das größte Skelett seiner Art, das auf der Welt ausgestellt ist.
Die Verwendung der ökologischen Wissenschaft zum Verständnis der Tiere gibt Main und deRoos die künstlerische Lizenz, die Skelette so zu positionieren, wie sie es tun. „Ich versuche so viel wie möglich zu erforschen, wie sich die Tiere bewegen und was sie in ihrer Umgebung tun“, sagt deRoos. "Hier beginnt es damit, die Haltungen zu entwerfen und zu entscheiden, wie sie aussehen sollen."
Neben Kreativität ist aber auch Flexibilität gefragt, denn das Manipulieren großer Skelette erfordert clever konstruierte Metall- und Drahtrahmen. DeRoos hat seine Erfahrung im Bauwesen, nachdem er früher in seiner Karriere mit seinem Vater in diesem Geschäft gearbeitet hatte, und kann diese Fähigkeiten auf seine neue Artikulationsarbeit anwenden. Er vergleicht es damit, Ingenieur zu sein und die elegantesten Lösungen für Anzeigeprobleme zu finden.
Für Main kommt es auf den Funken der Aufregung an, wenn Besucher die Skelettkreationen miterleben. "Diese Kreaturen sind so schwer fassbar", sagt sie. „Sie können Tage und Tage damit verbringen, sie von der Wasseroberfläche aus zu beobachten, aber um Ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen, können wir uns ein Bild davon machen, wie ihr Leben aussieht.“
Die Berichterstattung wurde teilweise vom Institut für Journalismus und natürliche Ressourcen ermöglicht .
