Wie kamen Dinosaurier dazu, die Welt des Mesozoikums zu regieren? Niemand weiß es genau, aber die Art und Weise, wie sich Dinosaurier reproduzierten, hatte wahrscheinlich etwas damit zu tun. Dinosaurier wuchsen schnell, begannen sich zu paaren, bevor sie zur Reife des Skeletts gelangten, und legten mehrere Eier in die Hand - eine Lebensgeschichte, die es Dinosauriern möglicherweise ermöglichte, sich rasch zu vermehren und zu diversifizieren. Und die Eiablage selbst mag entscheidend dafür gewesen sein, warum viele Dinosaurier gigantische Größen erreichen konnten. Durch das Legen kleiner Eier konnten Dinosaurier möglicherweise biologischen Zwängen ausweichen, die die Größe von Säugetieren begrenzt haben.
Aber es gab einen Haken. Betrachten Sie einen großen Dinosaurier wie Diplodocus . Der Diplodocus- Säugling schlüpfte aus Eiern, die ungefähr die Größe einer großen Grapefruit hatten, und wenn sie Glück hatten, wuchsen die Dinosaurier als Erwachsene über 30 Meter lang. Und die kleinen Sauropoden waren nicht nur kleine Kopien von Erwachsenen. Wie viele andere Dinosaurier hat sich auch Diplodocus im Laufe ihres Lebens drastisch verändert, und junge Dinosaurier bevorzugen möglicherweise andere Lebensräume und Nahrungsquellen als ältere. Wie Daryl Codron und Mitautoren in einem neuen Artikel über Biologie-Briefe dargelegt haben, kann diese besondere Lebensgeschichte eine Folge des Legens von Eiern gewesen sein.
Codrons Gruppe erstellte eine virtuelle Dinosaurier-Assemblage, um zu sehen, wie intensiv Dinosaurier miteinander konkurrierten, als sie wuchsen. Wenn alle Dinosaurier relativ klein anfingen, mussten die größten Arten eine Reihe von Größenklassen durchlaufen und ihre ökologische Rolle im Laufe der Reifung ändern. Dies erhöhte den Druck auf junge Dinosaurier. Juvenile Dinosaurier mussten sich mit anderen Juvenilen sowie mit Dinosauriern messen, die in kleineren Größen auf dem Vormarsch waren. In einem vielfältigen spätjurassischen Ökosystem mussten beispielsweise der junge Allosaurus, Torvosaurus und Ceratosaurus nicht nur miteinander konkurrieren, sondern auch mit kleineren Fleischfressern wie Ornitholestes, Coelurus, Marshosaurus und Stokesosaurus . Dinosaurier hätten in kleinen Klassen die meisten Konkurrenten gehabt, und dies könnte dazu geführt haben, dass einige Dinosaurierlinien groß geworden sind.
Das neue Papier legt auch nahe, dass die Lebensgeschichte der Dinosaurier eine Rolle beim Absterben der Nicht-Vogelarten gespielt haben könnte. Der Wettbewerb in kleineren Größenklassen, so Codron und Kollegen, trieb die Dinosaurier dazu an, immer größer zu werden, und dies führte zu einem Mangel an Arten, die zum Zeitpunkt der Reife klein waren. Säugetiere und Vogeldinosaurier besetzten diese Nischen. Dies hätte Dinosaurier anfälliger für den starken Druck des Aussterbens der Endkreide machen können. Wenn die Katastrophe auf große Tiere abzielte, aber bei kleinen Tieren weniger schwerwiegend war, wären Nicht-Vogel-Dinosaurier zum Scheitern verurteilt worden. Die großen Dinosaurier verschwanden und es gab keine kleinen Nicht-Vogel-Dinosaurier mehr, die sich in der Folge schnell vermehrten.
Wie John Hutchinson in einer Nature- Nachricht über diese Forschung betonte, müssen wir jedoch noch viel mehr Tests durchführen, um festzustellen, ob diese Hypothese zutrifft. Die Schlussfolgerung basiert auf einem virtuellen Modell von Ökosystemen, das wir nicht direkt untersuchen können, und Massensterben sind frustrierend komplizierte Phänomene.
Natürlich ist ein neues Dinosaurier-Aussterbenszenario ein unwiderstehlicher Journalistenköder. Verschiedene Nachrichtenquellen griffen den (in der Pressemitteilung der Zeitung beworbenen) Aussterbungshaken auf und wiesen darauf hin, dass Dinosaurier Eier als Keimzelle für ihre Rückgängigmachung legten. Das ist aber nicht ganz richtig. Schließlich legten auch Schildkröten, Krokodile und Vögel Eier und überlebten. Und Säugetiere überlebten das Aussterben der Kreide nicht unversehrt - mehrere Säugetierlinien verschwanden oder erlitten während der Katastrophe schwere Treffer. Ebenso waren nicht alle Dinosaurier, die in den letzten Tagen der Kreidezeit lebten, riesig. Titanen wie Tyrannosaurus, Triceratops und Edmontosaurus sind die bekanntesten endkreidezeitlichen Dinosaurier, aber allein im Westen Nordamerikas gab es auch relativ kleine Ceratopier, Oviraptorosaurier und Troodontid-Dinosaurier, die mit einer Länge von sechs Fuß überstiegen wurden. Waren diese Dinosaurier noch zu groß, um zu überleben? War die Schwelle noch niedriger? Wenn ja, wird der Grund, warum mittelgroße Tiere wie Krokodile überlebten und warum einige Säugetiere verschwanden, noch komplizierter. Warum Nicht-Vogel-Dinosaurier starben und warum so viele andere Linien überlebten, bleibt ein Rätsel.
Verweise:
D. Codron, C. Carbone, D. Muller & M. Clauss (2012). Ontogenetische Nischenverschiebungen bei Dinosauriern beeinflussten Größe, Vielfalt und Aussterben bei Landwirbeltieren. Biology Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2012.0240
