Als der italienische Botaniker Prospero Alpini 1580 nach Ägypten reiste, entdeckte er eine Welt ungewöhnlicher Pflanzen - seltsam geformte Bananen, leuchtend rote Schlafmohnblumen, klobige Affenbrotbäume. Nach seiner Rückkehr nach Europa drei Jahre später veröffentlichte Alpini seine Ergebnisse in zwei Bänden, De Plantis Aegypti und Da Medicina Aegyptiorum. Zu ihren Abbildungen und Beschreibungen der wundersamen Flora des Nahen Ostens und Nordafrikas gehörten Beobachtungen einer besonderen Pflanze: des Kaffeebusches.
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Diese Pflanze würde nicht nur Eingang in alltägliche Rituale in ganz Europa finden, sondern eine jahrtausendealte medizinische Denkweise auf den Kopf stellen.
„Die Araber und Ägypter machen eine Art Abkochung daraus, die sie trinken, anstatt Wein zu trinken. und es wird in all seinen öffentlichen Häusern verkauft, so wie Wein bei uns ist “, schrieb Alpini, dessen Schriften ihn zum ersten Europäer machten, der ägyptische medizinische Behandlungen beschrieb.
Alpini und andere Ärzte versuchten rasch, die gesundheitlichen Auswirkungen von Kaffee zu beschreiben. Aber die Ärzte hatten Mühe, die Auswirkungen von Kaffee und zwei anderen neu eingeführten Getränken zu verstehen - Schokolade und Tee. Alle kamen um die gleiche Zeit in der Mitte des 16. Jahrhunderts an. Schokolade wurde von europäischen Reisenden nach Südamerika beschrieben; Tee von denen, die nach China gereist sind; und Kaffee kam aus Nordafrika, wie Alpini beschrieb. Als der internationale Handel im 16. und 17. Jahrhundert zunahm, explodierte die Nachfrage nach allen dreien.
Diese exotischen Getränke stellten die Ärzte des Tages vor ein großes Problem: Wie passten sie in die vorherrschende medizinische Theorie der Zeit, die Humore?
Das Konzept des Humors reicht bis ins antike Griechenland zurück. Autoren wie Hippokrates und Galen glaubten, der menschliche Körper bestehe aus vier Humoren oder Flüssigkeiten: Blut, Schleim, schwarzer Galle und gelber Galle. Der Schlüssel zu diesem pseudomedizinischen System war Gleichgewicht. Jedes Individuum hatte eine einzigartige humorale Zusammensetzung - und wenn sein Körper aus dem Gleichgewicht geriet, erkrankten sie.
Die Medizin war zu dieser Zeit sehr persönlich, schreibt David Gentilcore über Ernährung und Gesundheit in Europa der Frühen Neuzeit: Ernährung, Medizin und Gesellschaft . "Lebensmittel wie Käse und Wein könnten in einigen Körpern in nahrhafte Lebensmittel umgewandelt werden", schreibt er, "aber in anderen könnten sie Gifte sein."
Laut Galen behandelten Ärzte Krankheiten zuerst mit der Nahrung. Chirurgie und Kauterisation waren eine letzte Option. Jedes Essen hatte seine eigene humorale Zugehörigkeit, die sich je nach Zubereitung leicht änderte (wenn es gekocht oder gewürzt war). Lebensmittel können heiß, kalt, trocken oder feucht sein, wobei jedes Merkmal den Körperflüssigkeiten zugeordnet wird. Gallens berühmter Text über die Macht der Lebensmittel klassifizierte Lebensmittel nach ihren humoralen Kräften und hinterließ einen Fahrplan für zukünftige Ärzte. Das Buch enthielt Rezepte, "weil Galen glaubte, dass ein guter Arzt auch ein guter Koch sein sollte", schreibt der Übersetzer und Historiker Mark Grant.
In der Praxis funktionierte dies so, dass Ärzte bestimmte Lebensmittel verschrieben, um das humorale Gleichgewicht ihres Patienten anzupassen. Wenn also jemand zu viel Hitze zeigt - Fieber -, wird er möglicherweise einer Blutbehandlung unterzogen und angewiesen, kalte Speisen wie Salat oder Gemüse zu sich zu nehmen. Wenn eine Person Verdauungsstörungen hat, weil sie zu viel gegessen hat, kann sie ein heißes und trockenes Rezept wie Pfeffer und Wein einnehmen.
Die vier Merkmale der Humor verkörperten sich. (Wikimedia Commons) 
Die Werke des griechischen Philosophen und Arztes Galen hatten in den Jahrhunderten nach seinem Tod einen enormen Einfluss auf die medizinische Praxis. (Wikimedia Commons) 
Die vier Launen stimmten mit unterschiedlichen Eigenschaften und Lebensmitteln überein. In der Abbildung oben links im Uhrzeigersinn sind sie phlegmatisch (kalt und feucht), heiter (warm und feucht), cholerisch (warm und trocken) und melancholisch (kalt und trocken). (Wikimedia Commons) Aber als der internationale Handel die Vorratskammern und den Gaumen in ganz Europa ausbaute, stritten sich die Ärzte darüber, wie man Inhaltsstoffe einordnet, die in Galens Arbeit nicht beschrieben wurden. „Wenn Sie mehr und mehr von diesen neuen Dingen haben und versuchen, sie zu integrieren, explodieren Sie das alte System von innen heraus“, sagt Mary Lindemann, Professorin für Geschichte an der Universität von Miami und Autorin für Medizin und Gesellschaft in Early Modernes Europa .
Manchmal waren Ärzte erfolgreicher, insbesondere wenn die Lebensmittel der Neuen Welt den bereits in Europa existierenden ähnlich genug waren. Als die Europäer feststellten, dass die Bohnen der Neuen Welt nahe genug an den europäischen Bohnen und die Truthähne nicht weit von den bekannten Pfauen entfernt waren, wiesen sie ihnen die gleichen humoralen Eigenschaften zu wie ihren Gegenstücken aus der Alten Welt.
Kaffee, Tee und vor allem Schokolade erwiesen sich jedoch als problematischer. Alle drei waren Diät-Chamäleons, die sich in Form und Qualität nach Belieben zu verändern schienen. "Einige Leute sagen, [Schokolade] ist fettig, deshalb ist es heiß und feucht", sagt Ken Albala, Professor für Geschichte an der Universität des Pazifiks und Autor von " Essen direkt in der Renaissance" . "Aber andere Ärzte sagen, wenn Sie keinen Zucker hinzufügen, ist es bitter und adstringierend, also trocken und gut für phlegmatische Störungen." Wie kann etwas sowohl trocken als auch feucht oder heiß und kalt sein? “
Dieselben Debatten fanden auch mit Kaffee statt, sagt Albala. Einige Ärzte sahen das Getränk als erwärmend an. Andere behaupteten, Kaffee habe den Körper durch Austrocknen bestimmter Flüssigkeiten gekühlt (eine frühzeitige Anerkennung von Kaffee als Diuretikum). Alle drei Getränke - Schokolade wurde normalerweise als Getränk konsumiert - waren adstringierend, aber wenn sie mit Zucker gemischt wurden, war ihr Geschmack reicher und angenehmer. Waren sie in all ihren Formen medizinisch oder nur in einigen? Die Antwort hing weitgehend vom Arzt ab.
Die Debatte wurde fortgesetzt, als Kaffeehäuser in ganz Europa entstanden und Schokolade als Getränk noch beliebter wurde. Im Jahr 1687 schrieb Nicolas de Blegny, Arzt und Apotheker des französischen Ludwig XIV., Ein Buch über den „richtigen“ Gebrauch von Kaffee, Tee und Schokolade zur Heilung von Krankheiten. Darin äußerte er sich verärgert über Ärzte, die die Qualität der Getränke je nach den Krankheiten, die sie behandeln wollten, unterschiedlich einstuften.
Wenn eine Substanz irgendeine Krankheit heilen könnte, was sagte das über den Rest der humoralen Theorie aus? Als im 17. Jahrhundert neue medizinische Paradigmen in das diagnostische Vokabular der Ärzte eindrangen, begann die humorale Theorie auseinanderzufallen. Einige Ärzte betrachteten den Körper nun als eine Reihe mechanischer Teile, die wie eine gut geölte Maschine zusammenpassen. Andere sahen es in Bezug auf seine Chemie.
Aber Tradition ist eine hartnäckige Sache. Jahrzehntelang setzten viele Ärzte für ihre medizinische Praxis auf Humor. "Die Ärzte beharrten darauf, das galenische Humorsystem beizubehalten, und widersetzten sich den Gegnern", sagt Lindemann. „In Bezug auf Söldner geht es darum, dass die Menschen ihr medizinisches Monopol behalten. Es ist wahrscheinlich auch eine Sache der Überzeugung. “
Im 19. Jahrhundert schlugen zahlreiche Entdeckungen den endgültigen Schlag gegen das humorale System. Physiologie und Anatomie fortgeschritten. Disziplinen wie die Pharmakologie begannen zu untersuchen, wie Drogen den Körper beeinflussten, und die Entdeckung von Mikroorganismen revolutionierte, wie Ärzte Krankheiten betrachteten. Mit der Erfindung leistungsstärkerer Mikroskope könnten sie eine Hypothese aufstellen, wie Bakterien einen gesunden Körper stören könnten, und die Vorstellung zerstören, dass ein Ungleichgewicht der Stimmungen die Ursache für Krankheiten sei.
Humore mögen mit der modernen Medizin gestorben sein, ihr Erbe jedoch nicht. Noch heute sind sie in Sprüchen wie „Fieber aushungern, Erkältung füttern“ und in bestimmten pflanzlichen Heilmitteln zu sehen. Über die medizinischen Werte von Schokolade, Kaffee und Tee - ob Schokolade beim Abnehmen hilft, Tee den Stoffwechsel anregt oder Kaffee gesund oder gesundheitsschädlich ist - streiten wir immer noch.
