Beatrix Potter ist bekannt für ihre sanften Kinderbücher und schönen Illustrationen. Aber die süßen Geschichten von Peter Rabbit, Jemima Puddle-Duck und anderen haben dazu beigetragen, einen klugen Verstand für das Geschäft zu verbergen - und eine Autorin, die als eine der ersten begriff, dass ihre Leser beim Aufbau eines Geschäftsimperiums helfen könnten.
Seit ihrem ersten Buch im Jahr 1902 wurde Potter als Autorin, Künstlerin, Wissenschaftlerin und Naturschützerin anerkannt. Sie war aber auch Unternehmerin und Pionierin bei der Lizenzierung und Vermarktung von literarischen Figuren. Potter baute aus ihrem „Hasenbuch“ ein Einzelhandelsimperium auf, das heute einen Wert von 500 Millionen US-Dollar hat. Dabei schuf sie ein System, das weiterhin allen lizenzierten Charakteren von Mickey Mouse bis Harry Potter zugute kommt.
"Sie war eine unglaublich kluge Geschäftsfrau", sagt Linda Lear, Autorin von Beatrix Potter: Ein Leben in der Natur . „Es ist nicht allgemein bekannt, wie erfolgreich sie dabei war. Meiner Ansicht nach war sie eine natürliche Vermarkterin. Sie stammte aus einer Marketingfamilie, und Merkantilismus lag ihr im Blut. “
Potters Großvater väterlicherseits, Edmund Potter, leitete die größte Kalikodruckerei in England und war Mitbegründer der Manchester School of Design. Als solches wuchs Potter wohlhabend auf und bot ihr den Luxus, einen Großteil ihrer Kindheit mit Zeichnen, Malen und Naturstudien auf den Familiengütern zu verbringen. Dort sammelte sie eine Menge Haustiere, darunter Schlangen, Salamander, Fledermäuse, Vögel, Schnecken, Igel und zwei Kaninchen namens Peter und Benjamin Bouncer.
Im Jahr 1893, als sie 27 Jahre alt war, schrieb Potter Noel Eastwood, dem Sohn ihrer ehemaligen Gouvernante Annie Moore, einen reizenden Brief über Peter Rabbit. Es war einer von mehreren Briefen, die Potter im Laufe der Jahre an Moores Kinder schrieb. Sie waren so beliebt, dass Moore vorschlug, sie könnten gute Kinderbücher machen. Also lieh sich Potter die Briefe zurück und erweiterte Peter Rabbit um Text und Illustrationen. Sie schickte das Buch an die Verlage, die es umgehend ablehnten.
Ein Teil des Problems war, dass die Verleger Potters Vision für ihr Buch nicht teilten. Sie wollten Gedichte reimen - Potters Text war klar und deutlich. Sie wollten ein großes Buch - Potter wollte klein. Sie wollten, dass das Buch teuer ist - Potter wollte den Preis um einen Schilling halten und schrieb, dass „kleine Kaninchen es sich nicht leisten können, 6 Schilling für ein Buch auszugeben, und es niemals kaufen würden.“
Diese Ideen waren keine Launen, sondern beruhten auf Potters Einschätzung des Buchmarktes. Ihr Manuskript wurde von Helen Bannerman, damals ein Bestseller, nach dem Vorbild von The Story of Little Black Sambo gestaltet . Potter machte ihr Buch klein wie Sambo - nicht nur, weil sie glaubte, es würde besser zu kleinen Händen passen, sondern auch, weil es im Trend lag. "Nach einiger Zeit gab es eine Mode für kleine Bücher", schrieb sie 1929, "und ich dachte, Peter könnte es genauso gut machen wie einige, die veröffentlicht wurden."
Da kein Verleger bereit war, sich ihre Ideen anzuhören, entschied sich Potter, The Tale of Peter Rabbit selbst zu veröffentlichen . Im September 1901 bestellte sie 250 Exemplare für 11 Pfund. Einige Monate später bestellte sie einen zweiten Druck von 200 Exemplaren. Dazwischen nahm der Verleger Frederick Warne & Co., der sie zuvor abgelehnt hatte, Verhandlungen über die Veröffentlichung der Farbausgabe auf. Durch Selbstverlag „konnte sie den Brüdern Warne [Norman, Harold und Fruing] zeigen, dass das Buch ein Erfolg war. Das hat sie überzeugt, das Buch selbst zu übernehmen “, sagt Rowena Godfrey, Vorsitzende der Beatrix Potter Society.
Warnes erste Auflage von The Tale of Peter Rabbit war ausverkauft, noch bevor sie im Oktober 1902 erschien. Bis zum Jahresende waren 28.000 Exemplare verkauft worden. Es wurde Mitte 1903 zum fünften Mal gedruckt. „Das Publikum muss Kaninchen mögen!“, Schrieb Potter an Norman Warne. "Was für eine entsetzliche Menge von Peter."
Trotz der Popularität von Peter hat Warne es versäumt, das amerikanische Urheberrecht für das Buch zu registrieren. Das ließ Potter hilflos gegen Verlage, die nicht autorisierte Kopien ihrer Bücher in den Vereinigten Staaten druckten. (Nicht nur ihre Arbeit wurde raubkopiert, auch Peter Rabbit zeigte oft andere Bücher, wie Peter Rabbit und Jimmy Chipmunk oder Peter Rabbit und seine Mutter .) Es war ein Problem, das Potter jahrelang plagte. Von da an achtete sie darauf, ihre gesetzlichen Rechte zu schützen.
"Sie hat eine Lektion daraus gelernt, dass Peter Rabbit in den USA nie patentiert wurde, was schrecklich ist", sagt Lear. „Es war ein enormer Einnahmeverlust für sie. Sie vertraute also Warne nicht und beschloss, die Dinge selbst zu erledigen. “
Das erste, was sie tat, war das Nähen einer Peter Rabbit-Puppe als Prototyp für die Herstellung. Sie schien Spaß daran zu haben, die Puppe zu basteln, und schrieb an Warne: „Ich habe es noch nicht richtig verstanden, aber der Ausdruck wird liebenswert sein. vor allem die Schnurrhaare - (aus der Bürste gezogen!) "
Potter reagierte erneut auf Markttrends. Sie hatte beobachtet, dass Harrods, das ikonische britische Kaufhaus, Puppen verkaufte, die auf Sunny Jim, einer Werbefigur, beruhten. Ihr Vater sah auch eine Eichhörnchenpuppe namens „Nutkin“. zum Verkauf in einem Geschäft kurz nach der Veröffentlichung von The Tale of Squirrel Nutkin . Es war klar, dass wenn sie keine Puppe basierend auf ihren Charakteren bastelte, es jemand anderes tun würde.
Im Dezember 1903 ließ Potter die Peter Rabbit-Puppe patentieren. Wenn jemand ohne ihre Erlaubnis versuchen würde, eine Peter-Kaninchen-Puppe herzustellen, hätte sie einen Rechtsweg. Dies war für die damalige Zeit ein ungewöhnlicher Schachzug und eines der frühesten Patente auf eine literarische Figur.
Potter beaufsichtigte begeistert die Herstellung der Peter Rabbit-Puppe, untersuchte potenzielle Hersteller und bestand patriotisch darauf, dass sie in England hergestellt wird. Sie erfand auch andere Waren, die sie "Sideshows" nannte. Ihr nächstes Projekt war ein Brettspiel, in dem Mr. McGregor Peter Rabbit durch ein Labyrinth aus Quadraten jagt. Sie beauftragte sogar Norman Warne, die Spielsteine zu schnitzen. "Ich denke, das ist ein ziemlich gutes Spiel", schrieb sie ihm. "Ich habe die Regeln ausführlich geschrieben (um Argumente zu vermeiden!)"
Das Spiel wurde patentiert, aber Warne hat es jahrelang nicht veröffentlicht. Tatsächlich verstanden Potters schwerfällige viktorianische Verlage nur langsam, was ihr Bestseller-Autor tat. Sie waren besorgt, dass der Kommerzialismus vulgär erscheinen würde.
"So etwas wurde nicht gemacht", sagt Lear. „Warne war ein Establishment-Verlag, und sie wollten sich nicht aufregen und etwas tun, was die Öffentlichkeit für geschmacklos hält. Erst als sie anfing, Dinge selbst zu patentieren, dachten sie, oh, und machten weiter und taten es. Und siehe da, es hat sich wie ein Gangbuster verkauft. “
In jedem Fall überwachte Potter ihre Nebenschau bis ins letzte Detail. Sie entwarf und malte Figuren und nähte eine Jemima Puddle-Duck-Puppe. Sie beaufsichtigte den Auftrag zur Herstellung von Teesets. Sie fertigte Tapeten, Pantoffeln, Porzellan, Taschentücher, Bücherregale, Schreibwaren, Almanache, Malbücher und mehr. Bald war ihre Warenlinie so rentabel wie die Bücher selbst.
"Sie war eine Perfektionistin, und ich glaube, das hat all ihre Arbeit so attraktiv und nachhaltig gemacht", sagt Godfrey. "Ihre Ideale sind seitdem befolgt worden, und die Qualität von Potter-Waren entspricht normalerweise einem phänomenalen Standard."
Später halfen die „Sideshows“, ihre Verlage zu retten. 1917 wurde Harold Warne wegen Unterschlagung verhaftet und Warne & Co. drohte finanziell zusammenzubrechen. Bis dahin hatte Potter ihr Interesse auf Schafzucht und Naturschutz verlagert, aber um ihren Verlegern zu helfen, veröffentlichte sie ein weiteres Buch - Appley Dapplys Kinderreime - zusammen mit vielen neuen Produkten. Heute gehört Warne & Co. Penguin Random House, das die Marke Beatrix Potter kontrolliert. The Tale of Peter Rabbit hat weltweit mehr als 45 Millionen Exemplare in 35 Sprachen verkauft.
Natürlich war Potter nicht der einzige Schriftsteller, der ihre Arbeit bewarb. Bereits 1744 gab es Puppen nach den Büchern von John Newbery, dem „Vater der Kinderliteratur“ und Namensgeber des Preises. In Kanada wurden die beliebten Brownies von Palmer Cox für eine Vielzahl von Werbeartikeln und -waren verwendet. Sogar Potters Zeitgenossen, wie der Zauberer von Oz- Autor L. Frank Baum, waren damit beschäftigt, ihre Bücher mit Bühnenstücken und Souvenirs zu kommerzialisieren.
Was Potters Ansatz jedoch einzigartig macht, ist die Menge der von ihr verkauften Waren und die Patente, die sie erlangen konnte. Sie kombinierte Rechtsschutz mit Marketinginstinkt und kreativer Vision, um eine erfolgreiche Produktlinie zu schaffen. In modernen Begriffen schuf sie aus ihrer künstlerischen Arbeit eine Marke - ein Ansatz, der seitdem imitiert wurde.
Diese Bemühungen waren erfolgreich, weil Potter ihren Kunden - die Kinder, die ihre Bücher liebten - nie vergaß.
"Sie sah, dass Bücher ein unbegrenzter Markt sein könnten, sogar kleine Bücher, die Kinder haben könnten", sagt Lear. "Denn wenn sie sich in Peter verliebt haben und mehr wollten, warum nicht?"
Beatrix Potter: Ein Leben in der Natur
Beatrix Potter: Ein Leben in der Natur zeigt eine lebendige, unabhängige und leidenschaftliche Frau, deren Kunst zeitlos war und deren Großzügigkeit einen unauslöschlichen Eindruck auf dem Land hinterließ.
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