Diese Woche wird der Himmel mit einem Feuerwerk zum Jahrestag der Unabhängigkeit unserer Nation aufbrechen. Aber ein paar einsame Wunderkerzen können für eine andere patriotische Sache flackern: die Geburt von Präsident Calvin Coolidge am 4. Juli 1872.
Silent Cal war vor allem für seine Kürze bekannt. Obwohl vielleicht apokryphen, erzählt ein besonders berüchtigter Vorfall, wie ein Gast des Weißen Hauses beim Abendessen selbstgefällig Coolidge informierte, dass sie eine Wette abgeschlossen hatte, dass sie mehr als zwei Worte aus ihm herausholen könnte. Seine einzige Retorte? „Du verlierst.“ Sogar sein Abschiedsgeschenk für das Wort war verbal sparsam: Ein Testament und ein Testament, das nur aus 23 Wörtern bestand.
Was Coolidge an Worten fehlte, machte er auf viele andere Arten wieder gut. Hier sind fünf Dinge, die Sie möglicherweise über unseren 30. Präsidenten nicht gewusst haben:
1. Er verwandelte das Weiße Haus in eine wahre Menagerie
Coolidge wurde auf einer abgelegenen Farm in Plymouth Notch, Vermont, erzogen und genoss es, von wild lebenden Tieren umgeben zu sein. Er und seine Frau Grace besaßen wilde und domestizierte Haustiere: Hunde, Katzen, Vögel und Waschbären gehörten zu den vielen Arten, die während Coolidges Amtszeit das Weiße Haus überrannten, Milchmänner terrorisierten und den Secret Service verblüfften. Kurz vor Coolidges Amtseinführung im Jahr 1925 stürzte Edmund Starling, der Chef des Geheimdienstes von Coolidge, in den Keller, um seinen neuen Schützling zu finden, der versuchte, eine schwarze Katze mit einem Hahn in eine Kiste zu stopfen. Coolidge war prägnant wie immer: Er wollte nur sehen, was passieren würde.
Sobald die Öffentlichkeit erfuhr, dass ihr Präsident eine Vorliebe für die pelzigen und gefiederten, fremden und fremden Pakete hatte, kamen sie in der Pennsylvania Avenue an.
"Er war nur mit Tieren überflutet", sagt David Pietrusza, Historiker und Autor von Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Einige dieser Geschenke waren für das Oval Office einfach zu wild und mussten in den Smithsonian National Zoo gebracht werden. Unter ihnen befanden sich ein Zwergflusspferd namens Billy, ein Wallaby, und zwei Löwenbabys, die Coolidge frech als „Tax Reduction“ und „Budget Bureau“ bezeichnete.
Grace Coolidge wiegt Rebecca den Waschbären, der ursprünglich als Erntedankessen gedacht war. (Wikimedia Commons) Aber vielleicht geschah die seltsamste Umnutzung von Haustieren im November 1926. In der Hoffnung, Coolidge für sich zu gewinnen, schickte ihm eine Gruppe gut gemeinter Bewunderer einen lebenden Waschbären mit der Absicht, ihn als Kernstück seines Thanksgiving-Dinners rösten zu lassen. Aber die Coolidges fanden den Waschbären süß und freundlich und konnten es nicht ertragen, sie zu töten - und so war es aus der Pfanne und in die Arme der First Lady. Nur ein paar Wochen später wurde das neueste Mitglied des Coolidge-Haushalts zu Weihnachten mit einem roten Band geschmückt. Zu den Geschenken, die der Weihnachtsbaum aufgetürmt hatte, gehörte ein glänzender neuer Kragen mit dem Titel „Rebecca Raccoon vom Weißen Haus“.
Wie viele andere Coolidge-Haustiere wurde Rebecca faul verwöhnt. Während sie wahrscheinlich vor ihrem Umzug nach Washington DC in Müllcontainern gegessen hatte, bestand Rebeccas Diät im Weißen Haus aus Hühnchen, Eiern, grünen Garnelen, Kaki und Sahne. Laut Amity Shlaes, Autorin von Coolidge, wurde Rebecca von Grace oft in ihrem eigenen Korb herumgeschleudert, um öffentliche Auftritte auf Sommerpartys und Ostereierbrötchen zu machen. Genauso oft sah man Rebecca wie einen maskierten Schal um Coolidges Hals hängen, als er seinen täglichen Pflichten nachging.
Schließlich wurde Rebecca auch für die Coolidges zu widerspenstig. Nachdem sie mehrere verpatzte Fluchtversuche unternommen hatte, brachten sie sie widerwillig in den National Zoo. Aus Angst, sie könnte in ihrem neuen Zuhause einsam sein, fanden Coolidge und Grace sogar einen männlichen Begleiter namens Reuben - aber ihr Blind Date war leider unglücklich, und Reuben floh schließlich aus dem Zoo.
Coolidge war tief mit seinen vierbeinigen Gefährten verbunden. Als Rob Roy, ein Lieblingscollie, 1928 erkrankte, brachte ihn Coolidge nicht zum Tierarzt, sondern zum chirurgischen Eingriff ins Walter Reed Army Hospital. Leider hat Rob Roy die Nacht nicht überlebt. In einer Ausgießung von Emotionen, die laut Pietrusza für Silent Cal geradezu "überschwänglich" war, schrieb Coolidge in seiner Autobiografie über den Hund: "Er war ein stattlicher Begleiter von großem Mut und Treue ... ich weiß, er würde vor Freude bellen wie der Ein düsterer Bootsmann brachte ihn über das dunkle Wasser des Styx, doch sein Gang ließ mich einsam an der Küste zurück. “
2. Er installierte ein mechanisches Pferd, um in Form zu bleiben
In seiner Jugend war Coolidge ein begeisterter Reiter, und er trug seine Leidenschaft zum Reiten ins Weiße Haus - nur um von Geheimdienstagenten zum Stillstand gebracht zu werden, die darauf bestanden, dass Reiten eine zu gefährliche Aktivität für einen Präsidenten sei. Coolidge war verständlicherweise mürrisch, weil er eines seiner Lieblingshobbys abgelehnt hatte, und er beschwerte sich lautstark, dass der New Yorker Bankier Dwight W. Morrow beschlossen hatte, ihm ein mechanisches Steckenpferd zu schicken - weil Morrow glücklicherweise nur ein weiteres herumliegen hatte .
Anstatt seinem 475 Pfund schweren Geschenkpferd in den Mund zu schauen, baute Coolidge es auf und setzte das Reiten fort, diesmal bequem vom Weißen Haus aus.
Thunderbolt, wie das mechanische Pferd genannt wurde, war eine von vielen gesundheitsbewussten Erfindungen von John Harvey Kellogg, dessen Erbe die Müslischalen unzähliger Frühaufsteher gefüllt hat (Kellogg perfektionierte anscheinend auch ein mechanisches Kamel, das sich wiegte) gegen das Hin und Her seines eisernen Pferdes). Während Thunderbolt als positive Kraft auf Coolidges Leber- und Gewichtsmanagement galt, begann das Pferd seinen Stolz schnell zu verletzen: Coolidge wurde für sein entmannendes „Steckenpferd“ im Weißen Haus verspottet.
Um seinen abnehmenden Machismo zu bewahren oder einfach nur aus Langeweile, zog sich Coolidge schließlich aus Thunderbolt zurück, der nun in der Calvin Coolidge Presidential Library und Museum in Northampton, Massachusetts, verewigt ist. Während es Besuchern des Museums strengstens untersagt ist, auf das müde Ross zu steigen, gibt Pietrusza zu, dass er bei einem seiner Besuche möglicherweise ein Foto von sich auf Thunderbolt aufgenommen hat oder nicht.
Grace Coolidges berühmtes Porträt mit Rob Roy, dem Coolidge Collie. Grace trug ein rotes Kleid, das sich von dem weißen Mantel des Hundes und dem blauen Himmel abhob und einen patriotischen Ton anzeigte. (Wikimedia Commons) 3. Seine Ehe begann und endete mit einer gründlichen Rasur
Calvin Coolidge und Grace Donahue waren in jedem Fall glücklich verheiratet. Die Paarung war unwahrscheinlich: Der stoische Coolidge, der den ausgehenden, lebhaften Grace umwirbt, war für viele eine Überraschung, sagt Pietrusza. In ihrem Fall haben sich die Gegensätze sicherlich angezogen.
Als Grace Coolidge zum ersten Mal sah, sah sie, wie er sich durch das Fenster eines Badezimmers einer Pension in Northampton rasierte. Coolidge trug nur Unterwäsche und einen seiner charakteristischen Derby-Hüte - aber anstatt sich über die Unanständigkeit zu ärgern, brach Grace einfach in Gelächter aus.
"Er war jedoch nicht böse", sagt Pietrusza. "Er schaute hinüber und dachte nur, ich mag sie."
Auf seinen vielen Spaziergängen besuchte Coolidge die Geschäfte in der Innenstadt von Washington. Obwohl er in vielerlei Hinsicht sparsam war, ließ er ein Kleid oder einen Hut, von dem er dachte, dass es Grace gefallen könnte, fast immer sofort verpacken und ins Weiße Haus schicken. Als Coolidge später über ihre Ehe nachdachte, sagte er einmal: „Wir dachten, wir wären füreinander geschaffen. Seit fast einem Vierteljahrhundert hat sie mit meinen Gebrechen zu kämpfen, und ich habe mich über ihre Gnaden gefreut. “
Ihre Beziehung verlief natürlich nicht ohne Probleme. Laut Pietrusza könnte Coolidge Grace zutiefst beschützen. In ihrem berühmtesten Porträt war Grace mit dem Coolidge-Collie Rob Roy posiert. Grace stellte sich das Porträt in einer patriotischen Farbpalette vor und zog ein rotes Kleid an, um sich vom weißen Mantel des Hundes abzuheben, den die Coolidges angeblich gebleicht hatten, um ein paar von Rob Roys nichtfarbenen Flecken zu verbergen. Zu dieser Zeit galten leuchtende Farben jedoch als modisches Statement, und Coolidge bemerkte ironisch, dass Grace die gleichen auffälligen Effekte erzielen könne, indem sie den Hund einfach rot färben und stattdessen weiß tragen würde.
Coolidge starb 1933 plötzlich an den Folgen einer Herzerkrankung, nachdem er von einem halben Arbeitstag zurückgekehrt war. Grace war der erste, der ihn auf dem Boden des Badezimmers in ihrem Haus in Northampton fand, mitten in der Rasur seines Gesichts.
4. Er war das ursprüngliche Elternteil des Hubschraubers
Aber die Person, für die Coolidges Geduld am häufigsten zu kurz kam, war sein Sohn John, mit dem er streng sein konnte. Während John das Amherst College besuchte, schrieb Coolidge 1924 einen Brief, in dem er John beschimpfte, dass er sein Studium nicht ernst nahm.
„Ich möchte, dass Sie bedenken, dass Sie zur Arbeit ans College geschickt wurden“, schrieb Coolidge. „Sonst nützt dir nichts. Niemand in meiner Klasse, der seine Zeit auf andere Weise verbracht hat, hat jemals etwas erreicht. Wenn Sie nicht Ihre Zeit damit verbringen möchten, zu arbeiten, können Sie das College genauso gut verlassen. “Coolidge erklärte John dann mehr oder weniger, dass er genau wissen müsse, was sein Sohn tat und mit wem er es tat, wenn es um soziale Engagements ging .
"Er hat John das Fell abgenommen", sagt Pietrusza.
Im Jahr 1926 setzte Coolidge auf unbestimmte Zeit einen Secret Service-Agenten als 24/7-Leibwächter für John ein. Die Coolidges hatten eine Reihe von Drohbriefen erhalten, weshalb der Präsident wahrscheinlich um die Sicherheit seines Sohnes besorgt war - aber vielleicht war Coolidges Verärgerung über die fortgesetzten Spielereien seines Sohnes unter dem Deckmantel der Sicherheit.
Von diesem Zeitpunkt an teilte der Agent sein Quartier mit John in der Nähe des Amherst-Campus und verirrte sich selten von seiner Seite. Während John an Kursen teilnehmen und gelegentlich Zeit mit Freunden außerhalb seiner Firma verbringen konnte, wurde der Agent auch zu einem persönlichen Lebensberater, der den Sohn des Präsidenten in Fragen von seiner Gesundheit bis zur Qualität seiner Gefährten beriet.
5. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger war er ein Verfechter der Bürgerrechte
Eines von Coolidges ruhigeren Hinterlassenschaften war das Indian Citizenship Act von 1924, in dem allen amerikanischen Ureinwohnern die US-amerikanische Staatsbürgerschaft verliehen wurde. Dieser Schritt von Coolidge war einer von mehreren, die sein Interesse an der Förderung der Bürgerrechte zum Ausdruck brachten. Während seiner Amtszeit im Weißen Haus kämpfte er (erfolglos) darum, das Lynchen zu einem Bundesverbrechen zu machen.
Am 2. Juni 1924 unterzeichnete Präsident Coolidge das Indian Citizenship Act, das allen Indianern die Staatsbürgerschaft verlieh. Coolidge ist hier mit Osage-Männern nach der Unterzeichnung der Rechnung abgebildet. (Wikimedia Commons) "Er hatte eine gewisse Großmut", sagt Shlaes. "Er verstand, dass [Vielfalt] viel auf den Tisch gebracht hat."
1924 schrieb ein verärgerter Wähler an Coolidge und beschwerte sich darüber, dass ein Schwarzer versuchte, für den Kongress zu kandidieren. Coolidge war von dem Brief so entsetzt, dass er seine eigene empörte Antwort veröffentlichte: „Während des Krieges wurden 500.000 farbige Männer und Jungen nach dem Entwurf einberufen, von denen keiner versuchte, ihm auszuweichen. Ein farbiger Mann ist genauso berechtigt, seine Kandidatur einzureichen [wie jeder andere Bürger]. “
Coolidge selbst hat es in seiner Ansprache vor dem American Legion Convention in Omaha, Nebraska, im Oktober 1925 am besten formuliert: „Ob man seinen Amerikanismus drei Jahrhunderte nach der Mayflower oder drei Jahre nach der Lenkung zurückverfolgt, ist nicht halb so wichtig wie ob Sein heutiger Amerikanismus ist real und echt. Egal von welchem Handwerk wir hierher gekommen sind, wir sitzen jetzt alle im selben Boot. “
