Die Natur belebt uns, zentriert uns, beruhigt uns. Es gibt Zeit zum Nachdenken. Wanderer des gesamten 2.181 Meilen langen Appalachian Trail sind in der Tat glückliche Individuen, die eine gute, lange physische, emotionale und spirituelle Reise unternehmen.
Sechs Jahre nachdem Cliff Irving in 169 Tagen mit seinem erwachsenen Sohn Derrick den AT gewandert war, erinnert er sich an den Zauber, der auf ihn gewirkt hat. Die Reise habe ihm die Schönheit der östlichen Wildnis näher gebracht, während er die Freundlichkeit von Fremden und die Freundschaft von Mitwanderern erfahren habe.
Der AT ist der längste durchgehende Erholungspfad in Amerika. Seit seiner Fertigstellung im Jahr 1937 haben es mehr als 10.000 Wanderer von Ende zu Ende durchlaufen - entweder in Abschnitten über einen langen Zeitraum oder „durch“, was bedeutet, dass es sich um eine durchgehende Reise handelt. Der Weg lockt hoffentlich fit und optimistisch Naturliebhaber an, die normalerweise von Süden nach Norden reisen, angefangen am Springer Mountain in Georgia im Frühjahr und bis zum Mount Katahdin in Maine im Herbst.
Die meisten Durchwanderer sind jünger als 25 Jahre, aber viele sind älter und oft Rentner. Der älteste Durchwanderer, den es je gab, war 81 Jahre alt, als er die Reise im Jahr 2004 beendete. Alter, Beruf, Einkommen und sozialer Status lösen sich im Wald schnell auf. Wanderer nehmen Wegnamen an - wie Brother Buzz oder Cup o 'Joe oder Snot Rag - und verstecken ihre Identität außerhalb des Weges.
Der Mt. Maine Katahdin ist der nördlichste Punkt des Appalachenweges und dient oft als Ziellinie für jene abenteuerlustigen Wanderer, die die gesamte Strecke zurücklegen. (Andre Jenny / Alamy) 
Wanderer genießen Ausblicke wie diesen auf den Skyline Drive im Shenandoah National Park. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Das Thornton Gap im Shenandoah National Park bietet atemberaubende Ausblicke auf den Appalachian Trail. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Ein Wanderer überquert den Weg in der Nähe des Berges. Washington in New Hampshire bei Sonnenuntergang. (ScenicNH.com Fotografie / Alamy) 
Ein weiterer Blick auf die letzte Station entlang des Appalachian Trail, Mt. Katahdin in Maine. (Aurora Photos / Alamy) Die Anstrengung beim Wandern im AT ist nicht zu unterschätzen. Viele Enthusiasten planen und kaufen mehr, als sie tragen können. Nach ein paar Wochen legen sie ihre ausgefallenen Sachen ab und lernen, ohne zu leben. Bis zu drei Viertel verlassen die Berge, bevor sie fertig sind. Sie sind müde, hungrig, verletzt, haben Heimweh oder all das.
"Hin und wieder sagte ich zu Derrick:" Ich suche nach diesem Bus. "Wenn ich diesen Bus hätte finden können, hätte ich ihn nach Cape Cod mit nach Hause genommen", sagte Irving. Sein Sohn ermutigte ihn, als es schwierig wurde.
Später beriet Cliff einen anderen Mann, Chef Boyardee, der ebenfalls bereit war, die Spur zu verlassen. "Es ist seltsam, zwei Männer reden und weinen zu sehen, aber es ist so eine emotionale Sache", sagt Irving.
Zumindest äußerlich wird das Leben jedoch auf die einfachste Form reduziert. Du gehst und gehst. Du isst und trinkst und schläfst. Die Bäche beginnen sich zu ähneln, genau wie die Berge.
Dann kommt das Unerwartete: Sie sehen ein nasses Neugeborenes, dessen Mutter versucht, einen Wanderer abzulenken oder auf Armeslänge ein rotes Eichhörnchen zu entdecken, das sorgfältig gefällt und einen wilden Pilz isst. Dies sind die Momente, die Wanderer ein Leben lang aus dem Wald tragen.
