Das Eis an den Ufern der Westantarktis schmilzt mit alarmierender Geschwindigkeit, und der Schuldige ist nicht die heiße Luft, sondern ein Doppelsprung wärmerer Tiefenwasserströme und -winde, die sie unter die Eisschelfs treiben.
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Die Meere von Amundsen und Bellingshausen haben sich in den letzten 30 Jahren um 1 ° F erwärmt, berichten Forscher heute in Science . „Das hört sich vielleicht nicht nach viel an, ist aber ein wesentlicher Unterschied, wenn es um das Schmelzen von Eis geht“, sagt die Hauptautorin Sunke Schmidtko, eine physikalische Ozeanografin an der University of East Anglia. „Wenn Sie wie zu Hause Eiswürfel in einen Pool mit einer Temperatur von 32 ° C oder 33 ° C stellen, schmelzen die Würfel im Pool mit einer Temperatur von 32 ° C erheblich schneller.“
Der Verlust von Eisschelfs, die an den Ufern des Kontinents treiben, ist wahrscheinlich schädlich für einige Meeresbewohner, hat jedoch keine unmittelbaren Auswirkungen auf den Meeresspiegel. Denn wenn Eiswürfel in einem Glas Wasser schmelzen, ändert sich das Volumen im Glas nicht und der Flüssigkeitsstand bleibt gleich. Aber die Schelfeiswände halten die riesigen Eisplatten zurück, die auf dem antarktischen Kontinent liegen. Wenn das Eis an Land schmilzt und im Meer landet, steigt der Meeresspiegel an, als ob Sie mehr Eiswürfel in Ihr Glas geben würden.
In der Antarktis gibt es genug Landeis, dass der Meeresspiegel um 200 Fuß ansteigen würde, wenn alles schmelzen würde. Obwohl dies nicht in Kürze geschehen wird, hält die Westantarktis allein genug Eis, um einen Anstieg des Meeresspiegels um 15 bis 16 Fuß auszulösen, und Forscher haben dokumentiert, dass die Eisplatten dort schnell schmelzen. Zum Beispiel berichteten Wissenschaftler Anfang dieser Woche in Geophysical Research Letters, dass Gletscher, die an Land in der Nähe des Amundsen-Meeres sitzen, ihre Verlustrate in den letzten 10 Jahren verdreifacht haben. Sie verlieren alle zwei Jahre Wasservolumina, die dem Gewicht des Mount Everest entsprechen.
Eis im Amundsenmeer. (Daisy Gilardini / Masterfile / Corbis) Wissenschaftler hatten vermutet, dass die Erwärmung des Ozeans hinter einem solchen Eisverlust steckt. Dies war jedoch schwierig zu bestätigen, da das Wasser unter hunderten von Fuß schwimmendem Eis nicht zugänglich war. Um dieses Problem zu umgehen, untersuchten Schmidtko und seine Kollegen 40 Jahre öffentlich zugänglicher Daten aus früheren ozeanografischen Forschungskreuzfahrten und schwimmenden Instrumenten, die die Temperatur und den Salzgehalt des in diese Regionen fließenden Wassers beschreiben.
Anhand dieser Daten konnten sie eine Erwärmung in einer großen Strömung mit dem Namen Circumpolar Deep Water beobachten, die in Tiefen von etwa 1.000 Fuß auf den antarktischen Festlandsockel fließt. Um den größten Teil der Antarktis verhindern Winde, dass das zirkumpolare Tiefenwasser nahe genug an die Eisschelfs heranreicht, um zu schmelzen. In den Meeren von Amundsen und Bellingshausen sind die Winde jedoch unterschiedlich und treiben das erwärmende Wasser unter den Eisschelfs.
Dieser Schmelztrend wird sich wahrscheinlich in naher Zukunft fortsetzen, sagt Schmidtko. „Die Konsequenzen wären, dass sich die Gletscher in der Westantarktis weiter beschleunigen und die Einleitung von Eis und Süßwasser in den Ozean weiter erhöhen. Dies führt nacheinander zu einem beschleunigten Anstieg des Teils des Meeresspiegelanstiegs, der auf die Antarktis zurückzuführen ist. “
Aber die größere Sorge könnte im Weddellmeer liegen, stellen die Forscher fest. Bisher haben dort kalte Temperaturen ein großflächiges Schmelzen verhindert, aber es steigen warme Wassermassen auf. „Wenn der Schwarm warmer Wassermassen anhält, ist mit erheblichen Umweltveränderungen mit dramatischen Folgen zu rechnen“, sagt Schmidtko. "Zum ersten Mal konnten Gletscher außerhalb der Westantarktis von unten stärker abschmelzen."
Derzeit scheinen die Winde die Weddell- und Ross-Meere vor dem Schmelzen des zirkumpolaren Tiefwassers zu schützen, stellt Sarah Gille von der Scripps Institution of Oceanography in einem Artikel fest, der die wissenschaftliche Studie begleitet. Sie warnt jedoch: „Zukünftige Änderungen der Winde könnten dies und damit die Stützpfeiler des Eisschelfs ändern, mit weiteren Auswirkungen auf den Anstieg des globalen Meeresspiegels.“ Dies könnte eine sehr schlechte Nachricht für die Millionen von Menschen sein, die an den Küsten der Welt leben .
