Die Antarktis war nicht immer von kilometerdicken Eisdecken bedeckt, einem Land mit hockenden Pinguinen und einigen zerklüfteten Gräsern. Vor ungefähr 35 Millionen Jahren war die Antarktis ein wärmeres, üppigeres Land. Dann wurden die Gletscher, die jetzt das Land beherrschen, zu den hohen Berggipfeln verbannt, wenn sie überhaupt existierten. Anstelle von kilometerlangen gefrorenen Gewässern wimmelte es in der Antarktis nur so von Bäumen und blühenden Pflanzen, einer grünen Landschaft, in der alte Beuteltiere leben, sagt John Anderson von der Rice University. In einer Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, hat uns ein internationales Wissenschaftlerteam den besten Einblick gegeben, wie dieses Land bisher ausgesehen haben könnte:
Die vom Bedmap-Konsortium gemessene Topographie der Antarktis unter dem ganzen Eis. (NASA Goddard Space Flight Center) Diese Karte stammt von Bedmap2 unter der Leitung der British Antarctic Survey und ist ein Update einer früheren, ähnlichen Karte.
Eine Höhenkarte der Antarktis. (Fretwell et al. / Bedmap-Konsortium) Hier ist die NASA, die erklärt, wie die Karte zusammengesetzt wurde:
Wer weiß, welche Abfälle von Pflanzen- und Tiermaterial aus der Antike das Zerkleinern und Zermahlen von fließendem Gletschereis überstanden haben? Zwischen uns und der Antarktis liegen noch kilometerlange Eisflächen, aber eines Tages werden wir es vielleicht herausfinden.
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