Jeder, der eine alte Tüte geschrumpften Brokkolis mit Eiskruste im hinteren Teil des Gefrierschranks gefunden hat, weiß, dass manche Dinge in einem tiefen Gefrierzustand nicht für immer Bestand haben. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab jedoch, dass etwas die Kälte ziemlich gut überdauert: Sperma.
Forscher in Australien haben kürzlich eine Charge Sperma von einem Merinoschaf aufgetaut, das seit 50 Jahren in flüssigem Stickstoff gefroren war. Dabei stellten sie fest, dass die kleinen Schwimmer immer noch stark und fähig waren. Tatsächlich wurde das Sperma verwendet, um gesunde kleine Lämmer zu zeugen, berichtet Jack Guy von CNN.
1968 machte sich der Schafforscher Steve Salamon von der University of Sydney daran, eine „Zeitkapsel“ für Schafsamen zu schaffen, und sammelte Samen von mehreren Prämienwiddern - einem mit dem Namen Sir Freddie und drei weiteren - auf der Farm von Peter Walker in New South Wales, berichtet Peter Hess bei Inverse . Als Salamon im Jahr 2017 starb, entschieden seine Kollegen, dass es Zeit war, die Spermaproben aufzutauen, um zu sehen, ob sie den Test der Zeit bestanden hatten.
„Als wir das Sperma zum ersten Mal aufgetaut haben, um seine Qualität (Beweglichkeit, Lebensfähigkeit, DNA-Integrität) zu testen, waren wir sehr aufgeregt (und ein wenig erleichtert!), Als wir feststellten, dass 50 Jahre Lagerung bei -196 ° C scheinbar keine negativen Auswirkungen hatten die Gesundheit der Spermien “, sagt Simon De Graaf, Projektmitglied des Sydney Institute of Agriculture und der School of Life and Environmental Sciences an der University of Sydney, Hess. "Das gab uns die Gewissheit, dass das Sperma, wenn wir es zur künstlichen Befruchtung verwenden, immer noch fruchtbar sein sollte."
Das Team verwendete das Sperma dann, um 56 Mutterschafe künstlich zu besamen, von denen 34 schließlich kleine Lämmer zur Welt brachten. Überraschenderweise lag die Schwangerschaftsrate bei 61 Prozent, was praktisch der Schwangerschaftsrate von 59 Prozent für Spermien entspricht, die nur ein Jahr lang eingefroren wurden. Tatsächlich war das Sperma nur 12 Monate lang genauso lebhaft wie die eingefrorenen Partien. Das Team glaubt, dass das Sperma das älteste bekannte gefrorene Sperma der Welt ist, was es zum ältesten bekannten Sperma macht, das auch Nachkommen hervorbringt.
Bisher scheint es den von den gefrorenen Vätern gezeugten Lämmern gut zu gehen, und sie werden in den nächsten zwei Jahren überwacht, um nach gesundheitlichen Problemen zu suchen. Während die Lämmer normal aussehen, unterscheiden sie sich geringfügig von den meisten heute geborenen Merinolämmern.
„Die Lämmer scheinen die Mitte des letzten Jahrhunderts bei Merinos übliche Körperfalte aufzuweisen, ein Merkmal, das ursprünglich ausgewählt wurde, um die Hautoberfläche und den Wollertrag zu maximieren“, heißt es in einer Pressemitteilung von De Graaf. "Dieser Merino-Stil ist seitdem weitgehend in Ungnade gefallen, da die Falten zu Schwierigkeiten beim Scheren und einem erhöhten Risiko von Fliegenschlägen führten."
Einige Lämmer mit Merkmalen von vor 50 Jahren zu haben, hat praktische Anwendungen für die Schafindustrie. Die Forscher können nun die Genetik der alten Modellschafe mit neueren Jahrgängen vergleichen, um besser zu verstehen, wie die gezielte Zucht für produktivere Schafe die Genetik des Tieres verändert hat.
Die noch nicht veröffentlichte Studie hat auch Auswirkungen auf den Artenschutz. Die 50-jährige Überlebensrate bedeutet, dass die Forscher das genetische Material gefährdeter Arten zuverlässig konservieren können, um Genpools zu erhalten, die in der freien Wildbahn verschwinden könnten. Mehrere Einrichtungen, darunter der Zoo von San Diego, sammeln Spermien, Eier und Hautzellen von gefährdeten Tieren, um dafür „gefrorene Zoos“ zu schaffen.
Und die Forschung ist auch für den Menschen eine gute Nachricht, insbesondere für jüngere Krebspatienten, die aufgrund ihrer Behandlungen möglicherweise an Fruchtbarkeit verlieren. „Unsere Nachforschungen zeigen, dass diese Männer sicher sein können, dass ihr im Teenageralter oder Anfang 20 gesammeltes Sperma bis zu dem Tag, an dem sie es brauchen, gesund und lebensfähig bleibt (wenn sie tatsächlich später im Leben auf Fruchtbarkeitsprobleme stoßen) Jahrzehnte in die Zukunft “, sagt de Graaf Hess von Inverse .
