Forscher stellen zunehmend fest, dass längere Aufenthalte im All komplizierte Auswirkungen auf den menschlichen Körper haben. Die Exposition gegenüber Weltraumstrahlung ist ein großes Problem für Langzeitastronauten. Das Leben in Zero-G könnte zu Herz-Kreislauf-Problemen und Knochenschwund führen. Das Leben in geschlossenen Räumen oder Lebensräumen kann auch zu einer Schwächung des Immunsystems und zur Ausbreitung von Krankheiten führen. Der Weltraum kann sogar beeinflussen, welche Gene exprimiert werden. Nun, berichtet Maya Wei-Haas von National Geographic, können wir der Liste ein weiteres Symptom hinzufügen: deformiertes Hirngewebe.
In einer neuen Studie, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte ein internationales Forscherteam MRT - Bilder des Gehirns von 10 russischen Kosmonauten, bevor und nachdem sie längere Zeit auf der Internationalen Raumstation und sieben Monate später für sieben der Weltraumstationen verbracht hatten Männer. Durchschnittlich verbrachten die Kosmonauten - alle Männer Mitte vierzig - 189 Tage in der Station und erfuhren Mikrogravitation.
Laut der Studie fanden sie heraus, dass Veränderungen in drei verschiedenen Hirngeweben stattfanden. Nach dem Raumflug wurde die Menge an grauer Substanz, die einen Großteil des Kortex oder der Oberfläche des Gehirns ausmacht, reduziert, wobei ein Bereich, der als rechter mittlerer Gyrus bezeichnet wird, mit 3, 3 Prozent am stärksten schrumpfte. Die Menge an cerebrospinaler Flüssigkeit, die Hohlräume innerhalb und außerhalb des Gehirns füllt, hatte an Volumen zugenommen und erreichte ein Maximum mit einer Zunahme des dritten Ventrikels um 12, 9 Prozent. Die weiße Substanz - hauptsächlich Nervenbündel, die Signale im Gehirn und zum Rückenmark senden - erschien unverändert.
Die Nachuntersuchungsbilder Monate später zeigten, dass die Menge der grauen Substanz zurückprallte, aber immer noch geringer war als die Basislinienmessungen. Die Menge an cerebrospinaler Flüssigkeit nahm weiter zu, was darauf hinweist, dass das Zirkulationssystem der cerebrospinalen Flüssigkeit in den Kosmonauten lange nach ihrer Rückkehr zur Erde beeinträchtigt war. Gleichzeitig schien das Volumen der weißen Substanz abzunehmen. Die Forscher vermuten, dass dies auch an der Liquor cerebrospinalis liegt. Da die Flüssigkeit während der Raumfahrt im Gehirn anschwoll, drang Wasser in die weiße Substanz ein und erhöhte das Volumen der weißen Substanz. Zurück unter normalen Schwerkraftbedingungen wurde das Wasser in der weißen Substanz freigesetzt und schien zu schrumpfen.
Es ist möglich, dass die Veränderungen dauerhaft sind oder genügend Zeit haben, wenn sich das Gehirn normalisiert. Die Studie zeigt jedoch, dass das Weltraumgehirn ein echtes Phänomen ist.
"Zusammengenommen deuten unsere Ergebnisse auf eine länger anhaltende Veränderung der zerebrospinalen Flüssigkeitszirkulation über einen Zeitraum von mindestens sieben Monaten nach der Rückkehr zur Erde hin", sagt der Mitautor Peter zu Eulenburg, Neurologe an der Ludwig-Maximilians-Universität München in einer Pressemitteilung. "Ob die umfangreichen Veränderungen in der grauen und der weißen Substanz zu Veränderungen in der Wahrnehmung führen oder nicht, ist derzeit noch unklar."
Cerebrospinalflüssigkeit ist seit einiger Zeit auf dem Astro-Medizin-Radarbildschirm zu sehen. Eine Beschwerde, die Langzeitastronauten nach ihrer Zeit im Orbit häufig haben, ist verschwommenes Sehen, das sich manchmal von selbst auflöst, manchmal aber dauerhaft ist. Mark Strauss von National Geographic berichtet, dass die Forscher 2016 auch die zerebrospinalen Flüssigkeitsvolumina von sieben Astronauten untersuchten, die sich in der Umlaufbahn aufgehalten hatten Mikrogravitation. All diese zusätzliche Flüssigkeit drückte gegen den Augenhintergrund, plättete sie und entzündete den Sehnerv.
