Wieder ist es diese Zeit des Jahres. Die Sommersonne wird zu einer fernen Erinnerung, die Tage werden kürzer und kühler, das Land ist reif für die Ernte - und der Schleier zwischen der Geisterwelt und der Körperwelt hat sich gelockert, so dass sich die Toten unter die Lebenden mischen können.
Zumindest sagt dies die alte keltische Tradition. Samhain, ausgesprochen Eingesäuert, ist der keltische Silvesterabend, der das Ende der Ernte markiert. Es war das ursprüngliche Halloween, bevor die Kirche und die Süßwarenfirmen es in die Hände bekamen.
Die Kelten waren eine uralte Gruppe von Menschen, die vor mehr als 2.000 Jahren im heutigen Irland, Wales, Schottland, Großbritannien und weiten Teilen Europas lebten. Sie glaubten, dass es zwei Teile des Jahres gab: die helle Hälfte und die dunkle Hälfte. Der Feiertag war der Beginn der Dunkelheit und die Zeit, in der die Tür zwischen Lebenden und Toten am schwächsten ist, sagt Brenda Malone, die in der irischen Folklife-Abteilung des National Museum of Ireland arbeitet.
Da es keine historischen Beweise dafür gibt, was während der frühen Feierlichkeiten tatsächlich vor sich ging, ist der Feiertag eine von vielen Legenden. Was Historiker wissen, ist, dass die Tradition von Samhain Jahrhunderte zurückreicht und die erste historische Aufzeichnung des Feiertags auf einem Bronzekalender eingraviert wurde, der im 1. Jahrhundert v. Chr. In Coligny, Frankreich, gefunden wurde
Nahaufnahme des Coligny-Kalenders (Wikimedia Commons / NantonosAedui) Der Feiertag ehrt seinen Namensvetter, Samhain, den Herrn der Toten oder den Winter. Jeden Winter geriet er in einen sechsmonatigen Kampf mit Bael, dem Sonnengott. In jedem Frühjahr gewann Bael, was eine Rückkehr zur Leichtigkeit bedeutete, die von Beltane oder dem 1. Mai gefeiert wurde. Obwohl die Leute Bael liebten, hatten sie auch Zuneigung zu Samhain und ehrten den heidnischen Gott dementsprechend.
Im mittelalterlichen Irland eröffnete der königliche Hof von Tara die Feierlichkeiten, indem er zum Hügel von Tlachtga ging. Dort machten die Druiden, die als keltische Priester dienten, ein rituelles Lagerfeuer. Das Licht rief die Menschen in ganz Irland dazu auf, selbst Lagerfeuer zu machen. Um die Lagerfeuer fanden Tänze und Feste statt, während die Menschen die Jahreszeit der Dunkelheit feierten.
Aber die Lagerfeuer von Samhain waren nicht nur eine Möglichkeit, die kühle Herbstnacht anzuzünden. Vielmehr sollen sie auch die Geister willkommen heißen, die während dieser besonderen Zeit zur Erde reisen könnten. Der Verstorbene war auf der Suche nach Nahrung und Trost, aber auch böse Geister, Feen und Götter waren auf der Suche nach Unheil. Unter ihren Reihen befanden sich Hexen, die nicht nur mit ihren Besen flogen, sondern auch die Erde auf dem Rücken riesiger Katzen durchstreiften (zumindest laut einem Bericht).
Einige der traditionellen Geschichten von Samhain werden den heutigen Halloween-Liebhabern bekannt vorkommen. Die Menschen sollen sich als Geister verkleidet haben, um echte zu täuschen, was anscheinend manchmal dazu führte, dass man sich in Tierfellen kleidete und in Schottland weiß trug und sein Gesicht verhüllte oder schwärzte.
Während Samhains sollen die Menschen auch Leckereien in der Tasche haben, um sie als Bestechungsgeld zu verschenken, falls sie von zornigen Gespenstern überrascht werden. Sie hielten auch Kürbislaternen in der Hand - ausgehöhlte Rüben, Kartoffeln und rote Beete (oder Schädel, wenn Sie einigen Behauptungen glauben) -, die von Kerzen angezündet wurden, um die Nacht zu erhellen und diejenigen abzuschrecken, die Schaden anrichten wollten.
Eine irische Seán Na Gealaí-Rübenlaterne aus dem frühen 20. Jahrhundert im Museum of Country Life, Irland. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Während es viele Ursprungsgeschichten über die Kürbislaterne gibt, konzentriert sich eine beliebte Nacherzählung auf einen klugen, betrunkenen Mann namens Stingy Jack, der seine Seele an den Teufel verkaufte und dann den Teufel aus dem Pakt austrickste. Als er starb, konnte er weder Himmel noch Hölle betreten und musste stattdessen die Erde bis zum Jüngsten Gericht durchstreifen. Die Leute wussten, als sie Stingy Jack sahen, weil er eine geschnitzte Rübe mit sich trug, die von Höllenkohle glühte, die der Teufel auf ihn geworfen hatte. (Kürbisse kamen viel später in Mode, als irische Einwanderer in Amerika die Kürbisse als zahlreicher empfanden und stattdessen die Kürbisse schnitzten, um Kürbislaternen herzustellen.)
Da Samhain der keltische Silvesterabend war, ist es vielleicht nicht verwunderlich, Reinigungsrituale zu finden, die in den Stoff der Feiertage eingewoben sind. Während Samhains gingen die Menschen mit ihrem Vieh zwischen zwei Freudenfeuern spazieren, weil sie glaubten, dass der Rauch und Weihrauch von brennenden Kräutern besondere Eigenschaften hatten, die sie reinigen würden. Wahrscheinlich hatte der Rauch auch einen praktischen Zweck für Viehhalter: Er hätte die Bestien von Flöhen befreit, als sie das Vieh für die Winterquartier vorbereiteten.
Mit dem neuen Jahr kamen neue Vorhersagen für die Zukunft. Da die Grenzen zwischen den Welten für so dünn gehalten wurden, war Samhain der perfekte Zeitpunkt, um Vermögen zu erzählen und Schicksale vorherzusagen. Viele dieser Voraussagen wurden mit Äpfeln und Nüssen gemacht, die Früchte der Ernte waren. Apple Bobbing und Apple Peeling waren beliebte Methoden: Beim Apple Bobbing heiratete der erste, der in eine Frucht beißt. Je länger sich die Apfelschale einer Person entfalten ließ, ohne zu brechen, desto länger lebten sie.
Einige der Grundnahrungsmittel, die in der Neuzeit auf Samhain serviert wurden, sprechen auch für Wahrsagerei. Um Colcannon zuzubereiten, ein Kartoffelbrei, der eingeführt worden wäre, nachdem die Kartoffeln aus Peru nach Irland gebracht worden waren , basteln Sie eine Mischung aus Kartoffel, Kohl, Salz und Pfeffer zu einem Hügel und überraschen ihn mit einem Ring, einem Fingerhut oder einem Knopf, im Inneren. Je nachdem, was Sie in Ihrem Essen entdecken, wird ein "Schicksal" geworfen. Die Interpretationen unterscheiden sich je nach Gebiet. Wenn Sie einen Ring in der Schale finden, werden Sie möglicherweise innerhalb eines Jahres verheiratet sein, während Sie mit einem Knopf einen lebenslangen Junggesellen markieren. Traditionell wurden Tolkiens auch in andere Lebensmittel wie Barm-Brot-Kuchen, ein süßes Brot voller getrockneter Früchte, Nüsse und Gewürze, gegeben.
Bereits 835 n. Chr. Verwandelte die römisch-katholische Kirche in dem Versuch, Samhain zu entpaganisieren, den 1. November in einen Feiertag zu Ehren der Heiligen, den so genannten Allerheiligen. Später würde die Kirche einen zweiten Feiertag, den Allerseelen-Tag, am 2. November, hinzufügen, um die Toten zu ehren.
Die englische Herrschaft drängte das Heidentum stetig in den Untergrund und unterdrückte sogar Celtics Muttersprache Gälisch in Irland, zuerst in der als Pale bekannten Gegend und später mit Brehon-Code im ganzen Rest des Landes. Aber Samhain ist nicht verschwunden. Eine moderne Version des Feiertags wird immer noch mit Freudenfeuern in ganz Irland gefeiert. Der Feiertag von Samhain wird auch von modernen Wiccans praktiziert.
Als Einwanderer ihre traditionellen Praktiken über den Atlantik brachten, begann der Feiertag in den Vereinigten Staaten, und vermischte sich mit dem römischen Feiertag Pomona und dem mexikanischen Tag der Toten, so entstand das heutige Halloween.
Obwohl Samhain die Mainstream-Kultur nachhaltig beeinflusst hat, ist ein wichtiger Teil der Feier in der amerikanischen Version des Feiertags verloren gegangen. Die Öffnung der Barriere zwischen den Welten ermöglichte es den Menschen, über verstorbene Angehörige nachzudenken. Obwohl sich das heutige Halloween mit Friedhöfen und lebenden Toten befasst, fehlt ein Fokus auf die eigenen, geliebten Menschen.
Möchten Sie Ihrem Halloween in diesem Jahr ein bisschen Samhain-Spirit verleihen? Überlegen Sie, ob Sie ein Stück Brot auf Ihrem Küchentisch lassen möchten. Die Geste, eine traditionelle Samhain-Praxis, soll tote Angehörige wieder willkommen heißen, sagt Malone. "Sie möchten ihnen etwas geben, um zu zeigen, dass sie sich an sie erinnern", sagt sie. Machen Sie sich aber keine Sorgen, wenn Sie kein Brot zur Hand haben. Jedes Essensangebot, das als etwas Besonderes für die Familie gilt, reicht aus.
Update: Dieser Beitrag wurde überarbeitet, um zu verdeutlichen, dass das Gericht Colcannon erst in den Feiertag integriert worden wäre, nachdem Kartoffeln aus Peru nach Irland gebracht wurden.
